青石坪的临时洞府内，影主（真神境四重后期初期）躺在石床上，脸色苍白如纸，周身萦绕着淡淡的黑影之力，却再无之前的暴戾气息。牛霸天（真神境四重后期中期）、韩娟（真神境三重后期中期）和李兰（真神境三重后期中期）站在床前，目光凝重地看着他——自影主醒来后，便一直沉默不语，只是怔怔地盯着洞府顶部，不知在想些什么。
“影主，你为何要救我们？”牛霸天率先打破沉默，声音平静却带着不容置疑的力量，“你身为影族首领，与血魔族联手开启两界通道，欲毁灭秘境，如今却突然倒戈，总得给我们一个解释。”
影主缓缓转过头，目光落在牛霸天身上，眼中闪过一丝复杂的情绪，有不甘，有悔恨，还有一丝释然。“我救你们，是因为我不想再被血魔族利用了。”他的声音沙哑干涩，每说一个字都像是在撕扯喉咙，“你们以为，影族真的愿意与血魔族合作，毁掉自己赖以生存的秘境吗？我们也是被逼的。”
韩娟皱起眉头：“被逼的？血魔族能逼迫你们影族做这种事？”
“血魔族的确有这个实力。”影主苦笑一声，缓缓道出了隐藏多年的秘密，“万年前，影族和血魔族本是同源异族，共同生活在‘暗魔域’。但后来血魔族野心膨胀，想要吞并影族，独占暗魔域的资源。影族奋力抵抗，却因实力差距过大，节节败退，最终只能逃离暗魔域，躲进了这片秘境。”
“我们本以为能在秘境中安稳生存，却没想到，万年后血魔族竟找到了这里。”影主的声音带着一丝恐惧，“血魔族的‘血魔大帝’（神帝境一重初期巅峰）亲自出手，抓住了我们影族的长老和幼崽，以此要挟我，让我配合血煞统领开启两界通道，引血魔族大军进入秘境。我若不答应，整个影族都会被血魔族灭族。”
李兰眼中闪过一丝惊讶：“血魔大帝？神帝境的强者？那你们为何不向四族求助，反而要与血魔族合作？”
“求助？我们不敢。”影主摇了摇头，“影族向来与人类修士不和，多年来经常发生冲突，你们四族对我们早已充满敌意。而且血魔大帝威胁我，若敢向人类泄露消息，便立刻杀了影族的长老和幼崽。我也是走投无路，才不得不答应他们的要求。”
牛霸天沉思片刻，问道：“那血魔族开启两界通道，真正的目的是什么？仅仅是为了占领秘境吗？”
“占领秘境只是第一步。”影主脸色凝重，“血魔大帝想要利用秘境中的‘上古灵脉’，突破到神帝境一重中期。而且他还想在秘境中建立基地，逐步蚕食整个修真界，最终统治所有种族。据我所知，血魔族已经联合了‘骨族’（半步神皇境巅峰）和‘虫族’（半步神皇境后期），三族大军正在暗魔域集结，只要两界通道开启，便会立刻入侵秘境。”
韩娟倒吸一口凉气：“三族联军？这要是让他们进入秘境，不仅四族会遭殃，整个修真界都将陷入危机！”
“没错，所以我才会在最后关头救你们。”影主看着三人，眼中带着一丝恳求，“我知道自己之前做了很多错事，伤害了很多人类修士，我愿意弥补。我可以告诉你们血魔族的布防、两界通道的弱点，甚至可以带领影族剩余的族人，与四族联手对抗血魔族。只求你们能帮我救出影族的长老和幼崽，给影族一条生路。”
牛霸天、韩娟和李兰对视一眼，都从彼此眼中看到了犹豫。影主的话虽然合情合理，但他毕竟是影族首领，之前多次与四族为敌，很难让人完全信任。
“你的话，我们需要验证。”牛霸天最终说道，“我们会先派人去探查你所说的血魔族布防，若情况属实，我们可以答应你的要求，与影族联手对抗血魔族。但在此之前，你必须留在青石坪，接受我们的监管，不能离开半步。”
影主点了点头，脸上露出一丝感激：“多谢牛大人！我愿意接受监管，只要能救出影族的族人，我什么都愿意做。”
随后，牛霸天立刻召集陈岳家主（真神境四重后期中期）、白岩长老（真神境四重后期中期）、李擎族长（真神境四重中期后期）和韩渊族长（真神境四重中期后期），在议事厅商议影主所说的事情。
“血魔大帝？神帝境的强者？这可不是我们能对付的。”陈岳家主脸色凝重，“还有三族联军，一旦他们进入秘境，我们四族根本抵挡不住。”
白岩长老也皱起眉头：“影主的话不知真假，我们不能轻易相信。万一这是血魔族的阴谋，我们贸然行动，只会陷入更大的危机。”
韩娟说道：“我觉得影主的话可信度很高。他既然敢说出血魔大帝和三族联军的事情，甚至愿意带领影族联手对抗血魔族，应该不是在说谎。而且我们之前与血煞统领战斗时，确实感受到血魔族背后有更强的力量，只是没想到竟会是神帝境的强者。”
李兰补充道：“我们可以先派一支精锐小队，按照影主所说的位置，探查血魔族的布防。若能找到影族被关押的长老和幼崽，便能证明影主所言非虚。”
牛霸天点头：“我同意李兰的提议。我亲自带领小队前去探查，韩娟和李兰留在青石坪，一方面继续研究凝丹府的传承，提升四族修士的实力；另一方面监管影主，防止他耍花招。陈岳家主和白岩长老则负责加强青石坪的防御，同时联系修真界其他种族，告知他们血魔族的阴谋，争取得到更多的支援。”
众人一致同意这个方案。随后，牛霸天挑选了二十名实力强悍的修士，其中包括十名真神境四重初期的修士和十名真神境三重后期巅峰的修士，组成探查小队。同时，他还带上了雷牙（真神境二重中期后期）、玄豹（真神境二重后期初期）和冰晶熊（真神境三重后期后期）三只灵兽，以备不时之需。
出发前，影主给了牛霸天一张地图，上面标注了血魔族关押影族长老和幼崽的位置——位于迷雾沼泽最深处的“血魔窟”，以及血魔族的布防情况。“血魔窟外有血魔族的‘血煞大阵’，由血煞统领亲自坐镇，你们一定要小心。”影主叮嘱道，“另外，血魔窟内有一处密道，可以绕开血煞大阵，直接进入关押影族族人的牢房，地图上已经标注出来了。”
牛霸天接过地图，仔细看了一眼，将其收入储物戒中：“你放心，若情况属实，我们定会救出影族的族人。”
次日清晨，牛霸天带领探查小队，朝着迷雾沼泽深处进发。为了不引起血魔族的注意，小队成员都收敛了气息，小心翼翼地在沼泽中穿行。雷牙和玄豹在前方探路，凭借敏锐的感知，避开了血魔族的巡逻队；冰晶熊则在队伍后方，负责断后，防止被血魔族偷袭。
经过一天的赶路，小队终于抵达了迷雾沼泽最深处。远远望去，一座巨大的石窟矗立在沼泽中央，石窟周围环绕着浓郁的血煞之气，正是影主所说的“血魔窟”。血魔窟外，数十名血魔族修士（均为真神境三重后期到四重初期）正在巡逻，石窟门口则布置着一座巨大的阵法，阵法中血光闪烁，散发着恐怖的气息——正是“血煞大阵”。
“果然有血煞大阵。”牛霸天低声说道，“按照地图上的标注，密道在血魔窟西侧的芦苇丛中。我们分成两队，一队由我带领，从密道进入血魔窟，探查情况；另一队则在血魔窟外牵制血魔族修士，吸引他们的注意力。”
小队成员立刻分成两队。牛霸天带领十名修士和三只灵兽，朝着血魔窟西侧的芦苇丛走去；另一队则在血魔窟不远处的树林中隐藏起来，准备随时发动攻击。
来到芦苇丛中，牛霸天按照地图的标注，在一处不起眼的土坡下找到了密道的入口。密道入口被茂密的杂草覆盖，若不是有地图指引，很难发现。牛霸天示意众人小心，随后率先进入密道。
密道内漆黑一片，弥漫着一股潮湿的气息。牛霸天运转星辰之力，在指尖凝聚出一团光球，照亮了前方的道路。密道狭窄而曲折，只能容一人通过，众人排成一列，缓缓向前行进。