然而，金色纹路异常坚韧，不仅没有被抹去，反而爆发出一阵刺眼的光芒，地脉核心的气息瞬间变得狂暴起来，周围的大地灵气剧烈波动，连躲在远处的石族首领都感应到了这股波动。
“不好！他们在破坏核心！”石族首领怒吼一声，不顾体内的伤势，再次挥舞石锤冲向牛霸天，石锤上竟凝聚出一层土黄色的能量护盾，显然是想速战速决。
牛霸天压力骤增，下位神境四重后期巅峰的灵力运转到极致，破影锁魂阵同时布下，黑色符文缠住石族首领的双腿，延缓他的速度。
“战魂变·双兵合璧！”破影刃与战魂剑再次交织成螺旋光柱，带着蚀岩丹残留的腐蚀之力，狠狠劈在石族首领的能量护盾上。
“咔嚓！”护盾出现一道裂痕，石族首领的动作一滞。
就在这千钧一发之际，韩娟终于成功抹去了最后一道金色纹路。地脉核心的光芒恢复柔和，狂暴的大地灵气也稳定下来。
“搞定了！”韩娟将地脉核心收好，对两人喊道，“我们撤！”
牛霸天和李兰对视一眼，同时爆发力量，逼退身前的石族修士，朝着山谷深处疾驰而去。韩娟早已布下隐匿阵法，三人冲入阵法，身影瞬间消失在石族的视野中。
石族首领冲到山谷深处，只看到空荡荡的地面，怒吼连连，却再也感应不到地脉核心的气息。他不甘心地挥舞石锤砸向周围的岩石，发泄着心中的怒火，山谷内顿时碎石飞溅。
……
摆脱石族的追击后，三人一路向东，朝着联盟巨城赶去。路上，韩娟将地脉核心的秘密告诉了两人。
“石族想通过地脉核心定位灵脉节点，发动地下突袭，这招实在太毒了。”李兰心有余悸道，“若是被他们得逞，联盟巨城的防御阵法就形同虚设。”
牛霸天点头：“这说明异族之间很可能已经联手了。影族负责吸引我们的注意力，尸族和石族则暗中搞破坏，想要从内部瓦解联盟。”
“那我们该怎么办？”李兰担忧道。
“加强防御，尤其是地下的防御。”韩娟沉吟道，“我可以结合九绝锁魂阵和镇界碑的力量，在巨城地下布下一层‘地脉守护阵’，就算石族从地下突袭，也能及时发现并阻拦他们。”
“这个主意好。”牛霸天赞同道，“另外，我们还要尽快举办百艺大赛，发掘更多人才，提升联盟的整体实力。只有自身足够强大，才能应对异族的各种阴谋诡计。”
三人加快脚步，傍晚时分终于回到了联盟巨城。他们立刻前往长老会，将黑风谷的遭遇和地脉核心的秘密告诉了刘大师和白玄。
刘大师听完后，脸色凝重：“没想到石族竟有如此野心。韩姑娘，地脉守护阵的事就拜托你了，需要什么材料尽管开口，联盟全力支持。”
“白某也会让白家子弟配合韩姑娘，加固地下防御。”白玄补充道，“另外，关于百艺大赛，我建议邀请其他城池的修士一同参加，扩大影响力，让更多人知道人族联盟的存在。”
“这个主意好。”牛霸天点头，“人多力量大，只有团结更多的人族修士，我们才能在与异族的对抗中占据优势。”
接下来的几日，联盟上下都忙碌了起来。韩娟带领阵法修士在巨城地下布置地脉守护阵；李兰则加大了回魂丹和蚀岩丹的炼制，为可能到来的战斗做准备；牛霸天则一边稳固下位神境四重后期巅峰的修为，一边完善百艺大赛的规则，并派人前往附近的城池，邀请修士参赛。
百艺堂的名声早已传开，加上联盟资源奖励和镇界碑修炼密室的诱惑，消息一出，立刻吸引了无数修士的关注。短短几日，报名参赛的修士就超过了千人，其中不乏下位神境五重巅峰的强者，甚至还有几位中位神境的老怪物，一时间，联盟巨城热闹非凡。
这日，牛霸天正在器堂指导几名修士炼器，白明突然匆匆跑了进来，神色慌张：“牛大师，不好了！城外来了一群神秘修士，自称是‘万宝楼’的人，说要挑战百艺堂，还说如果我们不敢应战，就解散百艺堂，将资源交出来！”
“万宝楼？”牛霸天眉头微皱，这个名字他从未听过，“他们是什么来历？”
“不清楚，为首的是一个中年男子，气息深不可测，至少是中位神境二重巅峰，身边还跟着几名下位神境五重巅峰的修士，个个气度不凡，不像是普通势力。”白明急声道。
牛霸天放下手中的矿石，眼神变得锐利起来：“敢在联盟巨城撒野，不管他们是什么来历，我都要会会他们！”
他跟着白明来到城门处，只见城门下站着一群身着华服的修士，为首的中年男子手持一把折扇，嘴角带着一丝倨傲的笑容，正是万宝楼的人。
中年男子看到牛霸天，折扇轻摇：“这位就是百艺堂的主事吧？在下万宝楼楼主钱通。听闻百艺堂广纳贤才，特来交流切磋。若是我们胜了，还请百艺堂交出一半资源，并入我万宝楼；若是我们输了，便奉上万宝楼珍藏的三件宝物，如何？”
周围的修士顿时哗然，这万宝楼显然是来砸场子的！
牛霸天看着钱通，对方的气息确实如白明所说，达到了中位神境二重巅峰，比石族首领还要强上几分。但他毫不畏惧，淡淡一笑：“切磋交流可以，但若想吞并百艺堂，就要看你们有没有这个本事了！”
“好！果然有魄力！”钱通折扇一收，朗声道，“那就请百艺堂的人出来，与我万宝楼的弟子切磋一番，让我看看联盟的百艺之道，究竟有何过人之处！”
一场新的挑战，在联盟巨城的城门下，悄然拉开了序幕。牛霸天握紧手中的破影刃，下位神境四重后期巅峰的气息微微波动，他知道，这不仅是百艺堂的荣誉之战，更是向外界展示联盟实力的重要一战，绝不能输！