傍晚时分，人群渐渐散去，三人坐在主阁中清点今日的收获。
“没想到第一天就来了这么多人。”李兰笑着将丹药入库，“看来大家对百艺堂的期待很高。”
韩娟看着手中的阵法心得玉简，眼中闪过一丝欣慰：“有几位老阵师的见解很独到，我从他们身上学到了不少东西。”
牛霸天则在研究白明带来的玄铁精，沉吟道：“白家的炼器术虽有缺陷，但在矿石提纯上有独到之处，值得借鉴。”他顿了顿，看向两人，“不过，今日的挑战也提醒了我们，百艺堂要想真正立足，还需拿出更强的实力。”
“你想怎么做？”韩娟问道。
“举办一场百艺大赛。”牛霸天眼中闪过一丝精光，“邀请联盟内所有擅长百艺的修士参赛，优胜者不仅能获得丰厚奖励，还能进入镇界碑附近的修炼密室悟道。这样既能激发大家的积极性，也能发掘更多人才。”
“好主意！”李兰和韩娟同时点头。
就在这时，白玄突然来访，手中拿着一份密报：“牛大师，李姑娘，韩姑娘，刚收到消息，北方的黑风谷出现了大量异族踪迹，似乎在寻找什么东西。”
“异族？是影族还是尸族？”牛霸天皱眉。
“都不是。”白玄脸色凝重，“是‘石族’——一种以岩石为体，防御极强的异族，传闻他们擅长挖掘地脉，难道他们在黑风谷寻找地脉核心？”
地脉核心是大地灵气的凝聚点，若是被异族夺走，不仅会影响周围的灵气浓度，还可能被用来破坏联盟的防御阵法。
“必须阻止他们！”牛霸天站起身，下位神境四重后期巅峰的气息微微波动，“百艺堂的事可以暂缓，我去黑风谷看看。”
“我跟你一起去。”韩娟和李兰同时说道。
白玄点头：“我已派白家子弟前去侦查，你们可先去汇合。刘盟主那边我会汇报，若情况严重，会派援军支援。”
三人不再犹豫，简单收拾了一下，便朝着北方的黑风谷赶去。夜幕下的联盟巨城灯火璀璨，百艺堂的阁楼在夜色中散发着柔和的光芒，仿佛在诉说着人族复兴的希望。
但谁也不知道，一场新的危机正在黑风谷悄然酝酿。牛霸天握紧手中的破影刃，感受着体内稳固的下位神境四重后期巅峰修为，心中暗暗决定，这次不仅要阻止石族的阴谋，还要借此机会磨练技艺，为冲击下位神境五重初期做好准备。
黑风谷距离联盟巨城约千里之遥，谷内常年刮着黑色狂风，岩石裸露，寸草不生，正是石族最喜欢的环境。三人施展身法，在夜色中疾驰，很快便看到了前方隐约的黑色谷影。
“前面就是黑风谷了。”韩娟取出阵盘，布置下隐匿阵法，“白家的侦查子弟应该就在附近。”
三人小心翼翼地潜入谷口，果然在一处隐蔽的山洞中找到了白家子弟，只是他们都已被制服，昏迷在地。
“是石族干的。”牛霸天检查了一下子弟的伤势，眉头微皱，“他们的经脉被一种土系力量封锁，看来石族的实力不弱。”
他正欲解开子弟的封锁，谷内突然传来一阵沉重的脚步声，地面都随之震动起来。三人对视一眼，迅速躲到岩石后，朝着谷内望去。
只见数十名身高三丈、通体由黑色岩石组成的石族修士，正围着一块散发着土黄色光芒的晶石挖掘。那晶石散发着浓郁的大地灵气，显然就是地脉核心！而在石族修士中央，一名高达五丈、散发着中位神境一重中期气息的石族首领，正手持一柄石锤，警惕地扫视着四周。
“果然是地脉核心！”李兰低声道，“他们已经快挖到了！”
牛霸天眼神一凝，握紧破影刃：“石族防御虽强，但灵活性不足。韩娟布下困阵，李兰用爆炎丹攻击他们的关节弱点，我去抢地脉核心！”
“小心他们的石肤，普通攻击很难奏效。”韩娟提醒道，开始快速布置阵法。
李兰则取出特制的爆炎丹——这种丹药加入了“破甲草”，能增强穿透力，专门对付防御强悍的对手。
随着牛霸天一声低喝，三人同时行动。韩娟的困阵瞬间爆发，土黄色的符文将石族修士包围，限制了他们的行动。李兰的爆炎丹精准地落在石族修士的关节处，炸开的火光让石族发出阵阵怒吼。
牛霸天则如同离弦之箭般冲向地脉核心，破影刃挥舞，金色战纹凝聚成一道锋利的光刃，劈向守护核心的石族修士。
“铛！”光刃劈在石族修士的身上，竟只留下一道浅浅的白痕！
“好硬的防御！”牛霸天心中一惊，这石族修士的修为不过下位神境五重后期，防御却比尸族强者还要强悍！
石族首领怒吼一声，石锤带着破空之声砸来，中位神境一重中期的威压让牛霸天呼吸一滞。他不敢硬接，身形一闪，险之又险地避开石锤，战魂剑同时刺出，漆黑剑气刺向石族首领的眼睛——那里是石族为数不多的弱点。
“吼！”石族首领吃痛，攻势一滞。
牛霸天趁机冲到地脉核心旁，正欲将其收起，却发现核心与大地相连，竟无法移动！
“它还未完全脱离地脉，需要时间切断联系！”韩娟大喊，阵法的压力越来越大，石族修士的蛮力正在不断冲击阵法。
牛霸天眼神一凝，不再犹豫，将破影刃插入地脉核心与大地的连接处，下位神境四重后期巅峰的灵力与战魂之力同时注入，金色战纹疯狂切割着地脉的联系。
石族首领见状，再次挥舞石锤砸来，这一次势大力沉，显然是想将牛霸天与地脉核心一同砸毁！
千钧一发之际，李兰的爆炎丹和韩娟的阵旗同时袭来，暂时逼退了石族首领。
“快！他们快破阵了！”韩娟的声音带着一丝急促。
牛霸天咬紧牙关，体内的战魂之力燃烧起来，破影刃的金色战纹暴涨，终于听到“咔嚓”一声轻响——地脉核心与大地的联系被切断了！
他一把将地脉核心收入储物袋，对两人喊道：“撤！”
三人不再恋战，借着阵法的掩护，迅速冲出黑风谷，消失在夜色中。石族首领冲出阵法，看着空荡荡的地脉所在地，发出震耳欲聋的怒吼，黑色的狂风在谷内肆虐，仿佛在预示着一场更大的风暴即将来临。