“不必。”牛霸天摇头，“修改符文虽然阴险，但确实没违反规则。我们与其纠结这个，不如完善阵法的衔接。你看这里……”他指着阵盘上的一处节点，“两仪阵的转换速度可以再快半息，这样就能避开风灵阵的第一波冲击。”
李兰的精神力突然波动起来：“王城主来了，还有落霞宗的柳长老！”
众人循声望去，王啸天与柳长老正并肩走来，身后跟着四大家族的族长。柳长老下位神境一重巅峰的灵力扫过全场，朗声道：“各队伍将阵法预案存入这个阵盘，预选赛的对手将由阵法兼容性自动匹配。记住，四象大会不仅是较量实力，更是考验各家族的阵法造诣，谁敢在阵法中暗藏杀招，直接取消资格！”
各队伍依次上前提交预案。轮到牛霸天三人时，韩娟将阵盘放入检测法器，黑白双色的阵纹投射到空中，引来一片惊叹——两阵叠加的手法虽然常见，但能做到如此天衣无缝，显然下了极大功夫。
王啸天看着空中的阵纹，眼中闪过一丝赞许：“将血煞之力转化为防御符纹，想法不错。但要注意阵法的平衡，别让两种力量冲突。”
“是，晚辈明白。”牛霸天恭敬回应，同时暗中记下王啸天指尖划过的几个节点——那是他刚才没注意到的潜在冲突点。
提交完预案，三人正准备离开，却被柳长老叫住：“牛霸天，你跟我来一趟，有些事想问问你。”
在众人疑惑的目光中，牛霸天跟着柳长老来到城主府的偏厅。柳长老取出一幅地图，指着万魔窟深处的一处标记：“落霞宗的探子发现，这里最近有异常的能量波动，很像你之前说的空间节点。你对阵法敏感，能不能看出什么？”
地图上的标记处画着一个扭曲的符号，与废弃矿坑石壁上的标记如出一辙。牛霸天仔细观察片刻，指尖在符号周围勾勒出几道阵纹：“这不是空间节点，而是‘血煞传送阵’的定位符。如果我没猜错，他们是想用大量修士的精血来强行打开传送通道。”
“精血？”柳长老脸色一变，“你的意思是，他们还在抓捕修士？”
“很有可能。”牛霸天点头，“血煞噬魂阵需要活人的神魂来驱动，传送阵更是需要同源精血作为钥匙。这两个阵法相辅相成，显然是那个神秘谋士的手笔。”
柳长老沉思片刻：“四象大会期间，各家族的精锐都在城内，正好是他们动手的好时机。这样，大会期间我会让落霞宗的弟子加强巡逻，你若发现异常，立刻用这个传讯。”他递过一枚紫色玉简，上面刻着落霞宗的徽记。
离开偏厅时，牛霸天看到李兰和韩娟正在与李家、韩家的长辈交谈。李玄看到他，招手道：“霸天，刚才组委会传来消息，预选赛你们的第一个对手是黑风谷的队伍，三个都是半步下位神境九重初期，擅长合击之术。”
韩娟皱眉道：“黑风谷不是依附于白家吗？他们肯定会用针对我们阵法的战术。”
“合击之术最怕的是分散攻击。”牛霸天眼中闪过一丝精光，“我们可以这样安排……”他压低声音，将自己的战术方案说出，李兰和韩娟听后连连点头。
夕阳西下时，三人并肩走在回府的路上。街道两旁挂满了四象大会的彩旗，修士们的议论声此起彼伏，整个四象城都沉浸在赛前的狂热中。
“没想到这次大会藏着这么多波折。”李兰的精神力警惕地扫视四周，“柳长老的话提醒了我，说不定那个神秘谋士就混在参赛队伍里。”
“可能性很大。”牛霸天摸出柳长老给的玉简，“不过这样也好，正好可以借大会的机会引他现身。只要他敢动手，我们就能顺着阵法波动找到他的位置。”
韩娟突然停下脚步，指着路边的一个摊位：“你们看，那不是白家的人在买血煞草吗？”
三人望去，只见两名白家子弟正在与摊主讨价还价，摊位上摆着几株暗红色的药草，正是炼制血煞类法器的主材。牛霸天的眼神沉了下来——白家与深渊异族勾结的证据，似乎越来越明显了。
“先别打草惊蛇。”他按住想要上前的韩娟，“等大会结束，有的是机会查清楚。现在最重要的是养好精神，应对三天后的预选赛。”
回到牛家府邸，牛霸天立刻进入修炼密室。他没有急于修炼灵力，而是取出阵盘，开始推演与黑风谷队伍的对战场景。阵盘上，代表己方的黑白棋子与代表对手的灰棋子不断碰撞、移动，每一次落子都伴随着灵力波动的模拟。
“第一步，用九宫迷踪阵分割他们的合击阵型……”
“第二步，李兰用精神力干扰左侧修士的灵力……”
“第三步，玄龟从侧翼突袭，打断他们的合击前奏……”
推演持续了整整三个时辰，当第一缕晨光透过密室窗户照进来时，牛霸天终于停下动作。阵盘上的黑白棋子已经形成绝对优势，而他的额头渗出细密的汗珠——长时间的阵法推演对精神力消耗极大，即使是半步下位神境九重初期的修为，也有些吃不消。
“差不多了。”他收起阵盘，感受着体内更加凝练的灵力，心中充满信心。无论对手是谁，无论背后有什么阴谋，他都会带领队伍赢下这场比赛。因为这不仅关乎四象秘境的资格，更关乎能否在即将到来的异族大战中，让牛家、让所有信任他的人，拥有更多的底气。
窗外，四象城的喧嚣渐渐响起，一场属于年轻修士的盛会即将拉开帷幕，而隐藏在盛会之下的暗流，也在悄然涌动。牛霸天握紧拳头，半步下位神境九重初期的灵力在体内发出轻微的嗡鸣，仿佛在为即将到来的战斗积蓄力量。