牛霸天沉思片刻，突然看向院角的赤羽鹰王：“鹰王，能找到其他黑莲教的据点吗？”
赤羽鹰王唳叫一声，翅膀指向城东方向。牛霸天眼中闪过决断：“今晚先端了他们的据点，断了明天的后援！”
李兰担忧道：“现在去会不会太冒险？我们对万象城的地形不熟。”
“放心，我还有帮手。”牛霸天笑着从储物袋中放出一只巴掌大的银色甲虫，“这是我在迷雾森林收服的‘噬元虫’，对魔气的感应比鹰王还敏锐，而且擅长挖洞，正好用来潜入。”
银色甲虫落在地上，瞬间化作半尺大小，头顶的触须微微颤动，朝着城东方向爬去。赤羽鹰王则展开翅膀，在院落上空警戒。
四人收拾好行装，借着夜色掩护，跟着噬元虫穿梭在万象城的小巷中。半个时辰后，甲虫在一处废弃的药铺前停下，触须指向地下。
“就在间，气息波动很杂乱，至少有十位半步下位神境以上的修士。”
李玄祭出长剑：“我去敲门吸引注意力。”
“等等。”牛霸天拦住他，从储物袋中取出四枚阵盘，“这是‘敛息阵盘’，能隐匿我们的气息。李兰，你和我从虫洞潜入，负责破坏阵法核心；李玄、牛战在外围接应，一旦听到爆炸声就冲进来。”
分配好任务，噬元虫在药铺后门的墙角挖出一个仅容一人通过的洞口。牛霸天与李兰激活阵盘，相继钻入洞中。
地下通道狭窄潮湿，弥漫着浓郁的血腥味。噬元虫在前方带路，很快来到一处刻满黑色符文的石门。牛霸天指尖弹出一道源初之力，悄无声息地抹去石门上的警戒符文，推门而入。
门后是个巨大的地下溶洞，数十个石台上绑着昏迷的修士，他们的丹田处都插着黑色导管，源源不断地将灵力导入中央的祭坛。祭坛上，三位黑袍人正围着一口大鼎念咒，鼎中翻滚着墨绿色的液体，散发着令人作呕的气息。
“是‘化灵鼎’！他们在用活人炼制魔丹！”李兰捂住嘴，眼中满是愤怒。
牛霸天示意她噤声，指了指祭坛四周的八根石柱——那是阵法的能量节点。两人分头行动，李兰取出阵旗干扰石柱上的符文，牛霸天则在祭坛周围布置“爆炎阵”。
就在阵法即将布置完成时，祭坛上的一位黑袍人突然转身：“谁在那里？”
这人竟是半步下位神境六重巅峰的修士，感知远超其他人。牛霸天当机立断，引爆了脚下的爆炎阵：“动手！”
“轰！”剧烈的爆炸将祭坛炸得粉碎，墨绿色的液体四溅，落在地上腐蚀出一个个深坑。李兰趁机祭出镇魂幡，银色光纹扫过八根石柱，阵法瞬间失效。
“抓住他们！”剩下的黑袍人纷纷祭出武器，其中两人直扑牛霸天，气息竟达到半步下位神境五重后期。
牛霸天不退反进，生灭轮回刀划出两道青色刀芒，同时吹响兽骨哨。溶洞顶部突然破开一个大洞，赤羽鹰王俯冲而下，金色火焰将半个溶洞烧得通红。
“是那只灵鹰！”黑袍人认出赤羽鹰王，眼中闪过惊惧。
牛霸天抓住机会，左手结印：“困龙阵，起！”
淡青色的阵纹从地面升起，将两位五重后期的黑袍人困住。他没有恋战，转身冲向被绑在石台上的修士，源初之力化作利刃斩断绳索：“快跟我走！”
此时溶洞外传来激烈的打斗声，显然李玄和牛战已经动手。牛霸天刚救出一半修士，溶洞深处突然传来一声怒喝：“敢毁我魔丹大阵，找死！”
一道灰影破空而至，周身气息竟达到下位神境一重初期，远超之前的灰袍执事！
“下位神境！”李兰脸色剧变，将镇魂幡挡在身前，“霸天，你带他们先走，我来挡住他！”
“一起走！”牛霸天却将她拉到身后，生灭轮回刀直指来人，“正好试试我刚领悟的‘轮回三斩’！”
第一位墨莲使者冲至近前，黑爪带着撕裂空间的气势抓来。牛霸天不退反进，刀身泛起黑白双色光芒：“第一斩，破妄！”
刀芒斩在爪风上，竟直接穿透了能量防御，在对方手臂上留下一道深可见骨的伤口。墨莲使者惊怒交加：“这是什么刀法？”
“能斩你的刀法！”牛霸天欺身而上，源初之力疯狂涌入刀身，“第二斩，噬魂！”
刀芒化作一道流光，没入对方识海。墨莲使者惨叫一声，捂着脑袋后退，眉心的黑莲印记剧烈闪烁。就在此时，赤羽鹰王俯冲而下，金色火焰将其翅膀点燃。
“第三斩，轮回！”牛霸天抓住这稍纵即逝的机会，刀身旋转如轮，淡青色的源初之力与黑白双色的轮回之力交织，形成一个小型漩涡，将对方的灵力源源不断地吞噬、转化。
“不！”墨莲使者感受着体内灵力快速流失，眼中露出绝望。牛霸天手腕一翻，刀芒从其咽喉划过，干脆利落地结束了战斗。
解决掉最强的敌人，剩下的黑袍人已被李玄三人清理干净。牛霸天看着石台上幸存的修士，沉声说道：“这些人被抽取了太多灵力，需要立刻用丹药稳固根基。李兰，你用聚灵阵维持他们的生机，我来炼丹。”
他取出丹炉，双手同时打出两道法诀——左手控火，右手凝丹，源初之力精准地剥离魔丹残留的毒素，将其转化为纯净的灵力融入丹药中。半个时辰后，数十枚莹白色的“回灵丹”出炉，散发着温和的丹香。
幸存的修士服下丹药，苍白的脸上终于有了血色。其中一位白发老者颤声道：“多谢小友救命之恩，老夫是青风谷的谷主，若有差遣，赴汤蹈火在所不辞！”
牛霸天摆了摆手：“当务之急是离开这里，黑莲教的援兵随时可能到来。”
众人刚走出溶洞，噬元虫突然发出急促的嘶鸣，朝着城西方向爬行。牛霸天脸色微变：“他们的总坛在城西？”
李兰看着天边泛起的鱼肚白：“没时间了，明天的比赛要紧，先回客栈休整。”
一行人行色匆匆地返回迎客楼，刚踏入院门，便看到赤羽鹰王叼着一只信鸽落在牛霸天肩头。信鸽腿上绑着一张纸条，上面是李玄的笔迹：“白家少主白惊风已到万象城，境界半步下位神境五重巅峰，扬言要在第二轮比赛中挑战你。”
“白惊风？”牛霸天眼中闪过一丝冷意，“当年在金仙秘境，这家伙暗算我不成，反而被我废了一条手臂，没想到还敢来凑热闹。”
韩娟握紧拳头：“他肯定也是来帮紫丹谷报仇的！”
“正好，新仇旧恨一起算。”牛霸天摩挲着生灭轮回刀的刀柄，“半步下位神境五重巅峰吗？我正好需要一场硬仗来稳固境界。”
此时东方已泛起鱼肚白，演武场方向传来钟鸣之声——第二轮晋级赛即将开始。牛霸天深吸一口气，将源初之力运转全身，感受着体内愈发凝实的半步下位神境一重巅峰灵力，眼中闪过锐利的光芒。
他知道，真正的挑战才刚刚开始。黑莲教的阴谋、白家的挑衅、还有那位始终深藏不露的楚风，都将成为他前进路上的阻碍。但他不会退缩，无论是为了守护身边的人，还是为了揭开黑莲教的真面目，这场东域丹会，他必须赢！