“看来小金的血脉让它认可了你。”赤晶火龙的声音在脑海中响起，这是它们在秘境中建立的灵魂链接，“金毛犼是上古异种，对纯血灵兽有天然的亲近感。”
牛霸天骑着火龙穿过光幕，眼前的景象豁然开朗。万兽谷竟是一片巨大的盆地，盆地中央矗立着一座平顶山，山顶的巨石上坐着一头通体金毛的巨兽——它形似狮子，头生独角，尾巴像龙尾般覆盖着鳞片，正是金毛犼。
“人类的小家伙，你终于来了。”金毛犼睁开眼睛，金色的瞳孔中倒映着赤晶火龙的身影，“五百年了，总算有能让赤晶龙信服的御兽师。”
牛霸天翻身下马，对着金毛犼拱手：“晚辈牛霸天，求见前辈是为了四象神纹图谱。”
金毛犼打了个哈欠，喷出的气流形成一道小型龙卷风：“图谱可以给你，但你得先通过我的考验。看到山谷里的那些石像了吗？”
牛霸天顺着它的目光望去，盆地周围的岩壁上布满了石像，形态各异，有修士有灵兽，每个石像的胸口都插着一柄石剑。
“那些是五百年前试图夺取图谱的蠢货。”金毛犼的声音带着一丝嘲讽，“我的考验很简单，在万兽谷中存活一个月，期间不能借助赤晶火龙和小金的力量，每天需独自猎杀一头六重境中期的灵兽。”
这要求比直接对战金毛犼还要苛刻——失去灵兽相助，仅凭自身实力在遍布高阶灵兽的山谷中存活一个月，对六重境中期的修士来说几乎是不可能完成的任务。
“我接受。”牛霸天没有丝毫犹豫，他知道这是提升实力的最好机会。
金毛犼的眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“很好。现在，你的试炼开始了。”
它的话音刚落，盆地四周的石像突然迸裂，无数六重境中期的灵兽从石像中冲出，狼嚎、虎啸、鹰唳交织成一片，朝着牛霸天扑来——它们竟是被封印的活体灵兽，只是被金毛犼用秘法石化了五百年！
牛霸天祭出破甲枪，青蓝色的枪芒在黄昏中划出一道优美的弧线。他没有选择突围，反而迎着兽群冲了上去——既然是试炼，那就从最难的开始。
破甲枪刺入一头铁甲熊的咽喉时，牛霸天清晰地感觉到，体内的三系法则在实战压力下开始出现新的变化。冰系法则冻结了铁甲熊的血液，风系能量顺着伤口涌入，空间灵力则精准地撕裂了它的灵力核心。
“原来如此……”牛霸天恍然大悟，之前的法则融合始终停留在表面，唯有在生死一线间，才能真正做到你中有我、我中有你。
夕阳沉入地平线的最后一刻，牛霸天站在兽群的尸骸中，枪尖滴落的血液在地面晕开，形成一个与三系法则循环相似的图案。他的气息比之前更加凝实，六重境中期的壁垒出现了松动的迹象——这才是金毛犼考验的真正目的，用实战逼迫他突破自身的极限。
山顶的金毛犼看着这一幕，金色的瞳孔中闪过一丝欣慰。它缓缓站起身，独角指向平顶山的岩壁，那里的巨石悄然移开，露出一个黑漆漆的洞口，洞口上方刻着四个古老的大字：
万兽秘境。
“想要神纹图谱，就自己去拿吧。”金毛犼的声音在山谷中回荡，“秘境里的灵兽，可比外面这些强多了。”
牛霸天握紧破甲枪，朝着洞口走去。月光从他身后照来，将他的影子投在秘境深处，仿佛一条通往更高境界的道路。他知道，这一个月的试炼将无比艰难，但只要能离七重境更近一步，离守护这片大陆的目标更近一步，再多的苦他都愿意吃。
万兽谷的夜色渐深，只有偶尔传来的兽吼与枪鸣，在寂静的山谷中交织成修行的乐章。而在大陆的其他角落，李兰正指挥清羽鸟群探查地宫，韩娟已站在冰狱的入口，四大家族的行动，正以黑风城为中心，悄然铺展开来。
三年之约的倒计时，已经开始。