他一边说，一边将柔脉液涂抹在手腕的经脉处，同时催动灵力在体内布下阵纹节点。起初经脉传来阵阵胀痛，但随着柔脉液的生效，胀痛渐渐转化为酥麻感，灵力的流转速度竟真的快了一成，而且衔接处再无滞涩。
“真的可行！”李兰眼睛一亮，“这样一来，你的持续战斗力至少能提升三成。”
牛霸天却摇了摇头：“还不够。刚才那黑风族老者的血煞光柱，蕴含着一丝空间撕裂的力量，我的防御阵纹只能勉强引导，却无法彻底化解。这说明对阵法的理解，还停留在五重后期初期的层面，必须尽快突破。”
说话间，前方传来一阵喧哗。黑风城的城门口，聚集了不少三族修士，正围着一张新贴出的公告议论纷纷。牛霸天挤进去一看，公告上写着：为应对三天后的血煞使者，三族决定举办一场“备战赛”，优胜者可获得进入黑风城宝库挑选一件宝物的机会。
“备战赛？”李浩不知何时走了过来，指着公告上的细则，“要求参赛修士必须是五重后期境界，而且要以小队形式参赛，比的是团队配合和实战能力。”
韩磊也带着几名韩家修士赶来，看到牛霸天，嘴角勾起一抹冷笑：“牛队长刚打完一场，要不要再去赛场上练练？正好让大家看看，五重后期初期到底有多少斤两。”
牛霸天看了他一眼，韩磊的气息比之前沉稳了不少，显然刚才的战斗也让他有所收获，已稳固在五重后期中期。但比起实战经验，这位韩家天才还差得远。
“好啊。”牛霸天忽然笑了，拍了拍李浩的肩膀，“既然是团队赛，那我们斩煞小队，就陪各位玩玩。”
回到斩煞小队的营地，牛霸天立刻召集队员们开会。三十名修士围成一圈，每个人的脸上都带着疲惫，但眼神中的战意却丝毫未减。
“备战赛的事，大家应该都听说了。”牛霸天开门见山，将一块记录着赛场规则的玉简传给众人，“这次比赛不仅是为了宝物，更是为了磨合队伍。三天后的决战，我们面对的可能是六重境巅峰的血煞使者，甚至更强，必须做到零失误。”
一名来自牛家的修士举手道：“队长，我们小队的配合已经很默契了，但韩家和李家的小队，会不会在比赛中故意使绊子？”
“很有可能。”牛霸天点头，取出一张绘制着赛场地图的兽皮，“所以我们要做两手准备。李浩，你带五人去勘察赛场地形，重点标记可以布防的位置；韩磊那边……”他看向角落里的韩家修士，“你们最了解韩磊的战术，列出他可能使用的三种阵型，我们连夜破解。”
分配完任务，牛霸天单独留下了李兰：“赛场允许携带灵兽和丹药，但禁止使用超过六重境的能量道具。你的清羽鸟和食金兽，是我们的关键。”
李兰点头：“我已经在炼制‘速灵丹’，能让清羽鸟的净化速度提升五成。食金兽那边，我会让它们专注啃食对方的武器能量，不直接参与战斗，避免暴露实力。”
“还有阵法。”牛霸天取出一枚阵盘，上面刻着复杂的困灵阵纹，“这是我结合血煞战场的经验改良的，你看看能不能用丹火在阵盘边缘加一层催化纹，让阵法启动速度更快。”
李兰接过阵盘，指尖的丹火跳跃着落在阵纹边缘，淡红色的火焰如同有生命般，顺着纹路游走，留下一层细密的金色印记：“这样一来，启动时间能缩短到三息，但消耗的灵力会增加三成。”
“值得。”牛霸天看着改良后的阵盘，眼中闪过一丝期待，“五重后期的赛场，速度往往能决定胜负。”
夜幕降临时，斩煞小队的营地仍灯火通明。李浩带回了详细的赛场地形图，上面标记着七处适合布防的高地和三处可以隐藏的峡谷；韩家修士列出的三种阵型，已被牛霸天一一找出破绽；李兰炼制的速灵丹散发着淡淡的清香，整齐地摆放在玉盒中；食金兽们则在牛霸天的引导下，练习着如何在不破坏武器的前提下，精准啃食能量……
牛霸天坐在石凳上，运转灵力巩固境界。五重后期初期的灵力在经脉中缓缓流淌，每经过一个刚才布下的阵纹节点，就会变得凝练一分。他能清晰地感觉到，自己与这股力量的联系越来越深，就像骑手与骏马，逐渐达到人马合一的境界。
“还有两天。”他望着窗外的月光，破甲枪在墙角发出轻微的嗡鸣，“血煞使者也好，备战赛也罢，都只是踏脚石而已。”
远处的断魂渊方向，隐隐又有血色雾气升腾，但这一次，黑风城的城楼上，多了一道更加沉稳的身影。五重后期初期的境界，在实战与推演中愈发稳固，而一场新的较量，已悄然拉开序幕。