第566章：交流会前哨与兽潮疑云
黑风镇的清晨被猎兽阁的号角声唤醒，三短一长的号角声意味着有重要活动即将举行。回春丹铺的伙计们正忙着将丹材搬上马车，刘方亲自指挥，脸上的笑容比往日更加灿烂——自从牛霸天击败钱通后，回春丹铺的生意好了三成，连带着猎兽阁的订单都多了不少。
牛霸天坐在炼丹房的窗边，指尖把玩着那枚地心火莲子。莲子表面的赤红纹路在阳光下流转，散发出的暖意已让丹田内的九转琉璃火壮大了些许，淡金色的火焰边缘多了一丝赤红，控火时的细腻度提升了近两成。他能感觉到，只要将莲子完全炼化，琉璃火或许能突破至四品灵火，到时候炼制三品高阶丹药将易如反掌。
“牛大师，猎兽阁派人送来了交流会的请柬。”伙计小李捧着一个烫金信封走进来，语气带着敬畏。这几天镇上传疯了，说回春丹铺来了位能越阶败敌的天才丹师，连猎兽阁阁主都亲自过问，让小李对牛霸天的态度越发恭敬。
牛霸天接过请柬，信封上印着猎兽阁的兽纹标志，打开后里面是一张玉简，记载着交流会的规则：参赛丹师需在三个时辰内炼制“破障丹”，以丹药的纯度、药效、丹纹三项评分定胜负，胜者除了地心火莲子，还能获得进入猎兽阁秘境修炼三天的资格。
“破障丹？”他微微挑眉，这种丹药能辅助修士突破境界壁垒，三品高阶的破障丹甚至能让半步金仙有三成把握冲击金仙，是上仙域修士趋之若鹜的宝物。炼制此丹的主药“破障花”极为霸道，稍有不慎就会让丹药带上燥性，反噬修士经脉，对控火术的要求比凝神丹更高。
刘方这时走进来，手里拿着一个玉盒：“这是三株百年破障花，是我托猎兽阁林队长好不容易才弄到的，药性稳定，适合参赛。”他打开玉盒，三株紫色花朵躺在其中，花瓣边缘泛着金色纹路，正是品质上佳的百年灵药。
牛霸天拿起一株破障花，混沌心纹探入其中，感知到花茎深处隐藏着一丝极细的黑色纹路——那是年份过久产生的“药毒”，普通丹师难以察觉，炼制成丹药后会潜伏在修士体内，待突破时突然爆发，轻则经脉受损，重则修为尽废。
“这花……被动过手脚。”他指尖溢出一丝淡金色火焰，轻轻扫过花茎，黑色纹路遇火即燃，化作一缕青烟消散，“有人在花根里掺了‘蚀脉草’的粉末，看似提升了药性，实则暗藏杀机。”
刘方脸色骤变，拿起另外两株破障花检查，果然在花茎深处发现了同样的黑色纹路，顿时惊出一身冷汗：“是黑风帮！一定是钱通那厮干的！他们怕你在交流会上夺冠，竟用这种阴毒手段！”
若是牛霸天没发现药毒，炼出的破障丹被修士服用，后果不堪设想，到时候不仅回春丹铺会身败名裂，连猎兽阁都可能迁怒于他们。
牛霸天将处理好的破障花放回玉盒，语气平静：“无妨，一点小手段而已。倒是这蚀脉草，只在黑风谷深处才有，寻常修士难以采摘，钱通能弄到，背后恐怕不止黑风帮那么简单。”
他想起孙伯说过，最近黑风谷外围的兽潮比往年频繁，不少猎兽队都折损在了里面，当时只当是妖兽异动，现在想来，或许与蚀脉草的采摘有关——这种毒草生长的地方，往往伴随着高阶妖兽守护。
“交流会下午才开始，不如我去谷口看看？”牛霸天站起身，破风剑在腰间轻轻晃动，“顺便试试新炼化的灵火。”
刘方连忙劝阻：“不可，黑风谷现在太危险，昨天还有个金仙初期的猎兽队长带着小队进去，至今没出来。你是回春丹铺的希望，可不能出事！”
“放心，我只在谷口转转，不深入。”牛霸天笑了笑，将玉盒收起，“而且我想确认一件事，兽潮频发，到底是自然现象，还是人为导致。”
他总觉得黑风谷的异动与骨族有关，混沌心纹偶尔能感知到谷内传来的微弱阴寒气息，与骨族少主身上的玄阴之力有些相似，只是更加隐晦。
刘方见他坚持，只能叮嘱：“那你务必小心，带上这个‘传讯符’，遇到危险就捏碎，我会立刻请林队长带人支援。”
牛霸天接过传讯符，转身走出丹铺。刚到门口，就看到孙伯提着食盒在等他，里面是热气腾腾的灵米粥，还卧着一颗鸽蛋大小的灵蛋。
“牛大师，听说你要去黑风谷？”孙伯将食盒递过来，眼神带着担忧，“这粥里加了‘安神草’，能静心凝神，在谷里或许用得上。”他顿了顿，又从怀里掏出一张泛黄的地图，“这是我年轻时进谷采药画的，标了几处安全的歇脚点，你拿着吧。”
地图的纸质粗糙，上面的墨迹却很清晰，显然被反复摩挲过。牛霸天看着地图上标注的“避兽洞”“清水泉”，心中微动——这些地点都避开了妖兽的活动区域，比猎兽阁售卖的地图详细得多，一个普通摆摊老人怎么会有这种地图？
“孙伯年轻时是采药人？”他状似随意地问道。
孙伯眼神闪烁了一下，随即笑道：“是啊，年轻时不懂事，总想去谷里采些值钱的药材，好几次差点把命丢在里面，后来年纪大了，就不敢去了。”他的笑容有些僵硬，像是在隐瞒什么。
牛霸天没有追问，接过地图收好：“多谢孙伯，这份情我记下了。”
孙伯看着他的背影消失在街角，脸上的笑容渐渐消失，叹了口气，转身走向镇外的方向，步伐竟比年轻人还稳健，与平日佝偻的模样判若两人。
黑风谷谷口的风带着砂砾，吹在脸上有些刺痛。谷口矗立着一块巨大的界碑，上面刻着“入谷者，生死自负”，碑上的字迹被刀痕和兽爪印覆盖，透着一股肃杀之气。猎兽阁的巡逻队在这里设了卡，检查进出修士的身份牌，防止闲杂人等误入。
“牛大师？”守卡的修士认出了他，连忙放行，“您也要进谷？最近谷里不太平，昨天刚有队人没出来，据说遇到了三阶兽潮。”
“只是在外围转转，采些普通药材。”牛霸天出示了临时令牌，随口问道，“兽潮频发，你们查到原因了吗？”
修士摇摇头，压低声音：“林队长带人查了三次，只发现兽潮都是从‘断魂崖’方向过来的，那里是三阶妖兽‘铁背狼’的巢穴，以前很安分，不知道最近怎么突然暴躁起来。”
牛霸天心中记下“断魂崖”，转身走进谷内。刚进入谷口，混沌心纹就感知到周围的灵气变得紊乱，空气中除了草木清香，还夹杂着淡淡的血腥味和一种……类似腐骨的气息。
他按照孙伯地图的指引，沿着左侧的溪流前行。溪水清澈见底，能看到水底游动的银色小鱼，这些鱼有净化水质的作用，说明附近暂时没有高阶妖兽活动。走了约三里，前方出现一片茂密的灌木丛，里面隐约传来妖兽的低吼。
牛霸天放慢脚步，运转混沌心纹探查，发现灌木丛后有三头二阶妖兽“青面獠牙猪”正在撕咬一具修士尸体。尸体穿着黑风帮的劲装，胸口有爪痕，死状惨烈，腰间的储物袋已被撕开，里面的东西散落一地。
“黑风帮的人？”他眉头微皱，这三头青面獠牙猪只有半步金仙初期的修为，按理说黑风帮的修士不该如此不堪，除非他们遇到了更强大的妖兽，或者……中毒了。
他走近查看，发现修士的嘴角有黑色血迹，指甲泛着青黑，果然是中了毒。毒性能在短时间内麻痹灵力，让修士失去反抗能力，与蚀脉草的毒性有些相似，但更加霸道。