“正是。”苍玄子的脸色凝重起来，“丹王殿的老殿主，据说见过幽影王的真面目，还活着的时候，每年都要往断魂崖送一批丹药——可惜三年前突然坐化，死因蹊跷。”
被捆在柱子上的摊主突然剧烈挣扎起来，嘴里发出嗬嗬的怪响，显然是听到了关键信息。韩娟指尖弹出一缕灵力，刺入对方丹田：“再不说，就让你彻底化作影煞消散。”
摊主终于崩溃了，断断续续地说道：“丹王殿……在帮我们培养影奴……用蚀心草和化形丹……控制了凌霄城十个家族的修士……修士会那天……影舰会从界域碑下方的密道冲出……”
众人脸色同时一沉。十个家族的影奴，加上影舰突袭，这手笔比想象中大多了。
“密道在哪？”牛霸天追问。
摊主的眼神突然变得空洞，嘴角流出黑血：“影核自毁……我……”话没说完就彻底没了气息，体内的影核已炸成粉末。
“是幽影族的‘死契’。”苍玄子叹了口气，“重要的情报都藏在影核里，一旦被擒就会自毁，看来丹王殿的水，比我们想的还深。”
李月突然指着窗外：“有人在窥探——是丹王殿的气息，金仙七重，刚才在广场上见过，好像是王胖子的师父，‘紫火真人’。”
韩娟的短刃瞬间出鞘：“我去处理。”
“别打草惊蛇。”牛霸天按住她的手腕，“三日后的丹会，正好给他点教训。”
他看向李月：“姑娘的衍灵术，能不能推演影舰密道的位置？”
李月取出三枚龟甲：“需要幽影族的影核碎片当媒介。你们收集的战枪残片里，应该残留着影煞——借我一块试试。”
牛霸天拿出块碎片放在桌上，李月将龟甲放在碎片周围，指尖灵力注入的瞬间，龟甲突然旋转起来，在桌面上投射出一幅模糊的地图，其中一个红点正对着城主府的方向。
“界域碑就在城主府地下。”苍玄子眼神一凛，“密道果然在那里！”
三日后，丹会赛场。
牛霸天坐在编号“丙字七号”的丹炉前，周围的修士都在议论纷纷。紫火真人就坐在隔壁的丹炉旁，时不时用阴冷的目光扫过来，显然还记着王胖子被怼的事。
随着裁判一声令下，各参赛修士同时点燃炉火。牛霸天没有急着放材料，而是先将玄黄母气注入丹炉——这是他改良丹方的关键，用母气中和影煞的阴寒，能让破邪丹的效力提升三成。
丹炉中的火焰渐渐变成淡金色，他掐动法诀，将“破邪草”“阳炎花”等材料依次投入，手法行云流水，引得周围阵阵惊叹。
紫火真人瞥了眼他的丹炉，嘴角露出一丝不屑。他从储物袋里摸出颗黑色的种子，悄悄混入材料中——那是幽影族给的“噬灵种”，能悄无声息地污染丹火，让丹药变成废丹，还查不出痕迹。
种子刚落入丹炉，就被淡金色的火焰包裹。紫火真人正得意，却见那噬灵种突然化作一道青烟，竟被玄黄母气的火焰烧成了灰烬！
“怎么可能？”他猛地攥紧拳头，脸上闪过一丝慌乱。
牛霸天早已察觉到对方的小动作，心中冷笑。玄黄母气专克阴邪之物，别说区区噬灵种，就是影屠的影煞来了，也得退避三舍。
半个时辰后，丹炉的盖子突然自动弹开，十二枚通体金黄的丹药悬浮在空中，药香中带着淡淡的暖意，正是上品破邪丹！
“上品！真的是上品破邪丹！”裁判激动地喊道，“丙字七号，青阳城牛霸天，破邪丹上品，通过！”
周围爆发出雷鸣般的掌声。紫火真人脸色铁青，他炼出的丹药虽然也是上品，却比牛霸天的晚了一炷香，而且药香明显弱了几分。
牛霸天刚收起丹药，就听到王胖子的怒吼：“他作弊！这小子用了禁术催熟丹药！”
紫火真人立刻起身附和：“裁判大人，此子来历不明，丹药中极有可能掺了邪物，恳请查验！”
裁判皱起眉头，正要上前查验，却被一道苍老的声音打断：“不必查了，老夫担保，牛小友的丹药绝无问题。”
众人循声望去，只见苍玄子拄着拐杖站在赛场入口，身后跟着四大家族的族长——不知何时，白岳等人竟也来了凌霄城。
白岳走到牛霸天身边，拍了拍他的肩膀：“好小子，没给青阳城丢脸。”
紫火真人看到四大家族的族长，脸色瞬间变得煞白，连忙低下头：“是老夫失察，误会了小友。”
王胖子还想争辩，被父亲一把拉住，只能悻悻地闭了嘴。
裁判宣布牛霸天获得破邪丹赛道第一，将修士会入场券和灵石递给他。牛霸天接过券的瞬间，突然注意到券面上的花纹——竟与影舰鳞片上的影纹阵隐隐相合！
“这入场券……”他抬头看向白岳，眼神里充满了疑惑。
白岳低声道：“修士会的请柬，是用界域碑的边角料制作的，上面的花纹能感应结界的波动——幽影族想要仿造，难如登天。”
牛霸天握紧入场券，突然明白过来。幽影族之所以执着于丹会的入场券，怕是想借着界域碑的边角料，找到结界的薄弱点。
而紫火真人父女，十有八九就是帮他们仿造请柬的内应。
赛场外的角落里，韩娟看着紫火真人匆匆离去的背影，短刃在阳光下泛着冷光。李兰的锁灵阵已经布下，只等大鱼落网。
一场围绕界域碑的暗战，正在凌霄城的繁华之下，悄然拉开序幕。