“希望之星”方舟静静地悬浮在双星系统外围的虚空中，如同一颗谨慎的星辰，凝视着那片翠绿的新家园。深空边缘传来的那个微弱而规律的异常信号，像一根无形的刺，扎在所有人的心头，让初抵新世界的喜悦蒙上了一层警惕的阴影。
“信号源定位完成，坐标已锁定，位于本恒星系第六轨道，一颗类木冰巨星的卫星群附近。”静萱将放大的星图投射到主屏幕上，“目标是一颗体积约为月球1.5倍的岩石卫星，代号‘冰轮’。表面温度极低，覆盖着厚厚的冰层和固态甲烷，但我们的长波雷达在其背向恒星的极地阴影区，扫描到了……异常规整的几何结构反射信号。”
几何结构？自然天体几乎不可能形成规整的几何结构。舰桥内的气氛瞬间紧绷起来。
“放大！增强图像！”林越命令道。
高分辨率光学望远镜和合成孔径雷达的数据经过计算机增强处理，逐渐勾勒出令人屏息的景象：在“冰轮”卫星永夜极地的一个巨大环形山内，隐约可见一片连绵的、棱角分明的阴影，其轮廓呈现出清晰的网格状和穹顶状特征，与周围杂乱无章的冰原形成了鲜明对比。更令人震惊的是，光谱分析仪在那些结构表面检测到了大量金属和特种陶瓷的反射特征，并且捕捉到极其微弱的、特定频率的热辐射信号——这绝非地质活动所能解释！
“人工建筑！绝对是人工建筑！”伊芙琳的声音因激动而有些颤抖，“规模不小！看起来像是一个……前哨站或者小型基地！”
希望如同野火般在众人心中燃起。在这个遥远的星系，发现人工建筑的痕迹，意味着什么？是“守护者”文明的遗迹？是其他未知星际文明的据点？还是……
“分析那个无线电信号的内容！”林越强压住心中的波澜。
技术团队全力破解着那段重复的、微弱的信号。由于距离遥远和星际干扰，信号断断续续，但经过滤波和增强后，几个关键的信息碎片被提取出来：
【…自动…标识…码…UES…A…殖民…前哨…七…】
【…状态…休眠…维持…】
【…警告…非授权…接近…】
【…能源…临界…】
“UES……地球联合太空舰队（United Earth Spacefleet）的缩写！”汉克第一个惊呼出声，眼中爆发出难以置信的光芒，“是我们的人！是人类的前哨站！”
这个消息如同惊雷，在舰桥炸响！不是外星遗迹，而是人类殖民地的遗迹！在跨越了不知多少光年之后，他们竟然找到了同胞可能存在的踪迹！
“殖民前哨七……能源临界……”伊芙琳反复咀嚼着这些信息，脸色变得凝重，“这是一个自动化标识信号，可能是前哨站的灯塔在低功耗模式下周期性广播，用以标识领地和警告靠近者。信号提到能源临界，说明这个前哨站可能处于极度缺乏能源的休眠状态，甚至……已经被废弃了。”
狂喜之后，是更深的忧虑和急切。一个人类前哨站，为何会建在这颗冰冷的卫星上？它遭遇了什么？里面还有幸存者吗？那个“非授权接近”的警告，又是在防备什么？
“我们必须去看看！”乔的声音带着医疗官本能的急切，“如果还有幸存者，他们可能需要帮助！”
“但警告信号说明他们可能设置了防御系统，或者经历了什么可怕的事情，导致他们对任何靠近者都充满敌意。”赵山河保持着军人的冷静，“我们不能贸然靠近。”
林越沉思片刻，做出了决策：“派遣一支精干的侦察小队，乘坐‘星梭’号（那艘修复的守护者护卫舰），搭载最强的隐匿系统和电子战装备，前往‘冰轮’卫星进行近距离侦察。‘希望之星’主力保持在安全距离外策应。任务目标：确认前哨站状态，评估威胁，尝试建立安全接触。如遇敌对反应，立即撤退。”
“星梭”号很快准备就绪。由石爪担任舰长，伊芙琳负责技术扫描，汉克带领一支精锐陆战小队负责安全保障。小型护卫舰悄无声息地脱离母舰，开启全频段隐匿场，如同幽灵般滑向遥远的“冰轮”卫星。
航行过程漫长而紧张。当“星梭”号最终抵达卫星轨道，近距离掠过那片环形山时，高清晰度的画面传回了“希望之星”的舰桥。
环形山内的景象更加清晰：那确实是一个人类风格的基地！数个连接在一起的半球形穹顶建筑，表面覆盖着厚厚的冰霜，但依然能辨认出合金的骨架和观察窗的轮廓。基地旁边还有一个已经冻结的着陆坪，上面停靠着两艘小型运输船的残骸，似乎坠毁了很久。基地外部没有灯光，也没有任何活动的迹象，死气沉沉，如同一个巨大的金属坟墓。
“生命信号扫描……无结果。”
“能量扫描……仅基地中央有极其微弱的能量反应，接近枯竭。”
“外部未发现明显防御武器或近期活动痕迹。”伊芙琳报告着扫描数据，语气沉重，“看起来……它已经被废弃很久了。”