声音由远及近，一个约半人高、底盘装有悬浮装置、形似倒扣碗盖的银白色机器人，悄无声息地滑行出来。它没有武器，顶部有一个闪烁蓝光的传感器，正对着他们。
机器人停在数米外，传感器扫过四人，最后聚焦在林越手中的密钥盒子上。一个平静的电子合成音响起，使用的是那种古老的守护者语言，但通过圆盘的共鸣，林越能理解其意：
【检测到授权密钥载体及继承者身份验证。欢迎抵达第七号外部维护港。】
【方舟之心核心处于深度休眠状态，非紧急协议无法唤醒。】
【检测到密钥单元严重受损，核心通讯模块离线。无法建立直接连接。】
【当前可用设施：基础维生区、低级数据库查询台、局部防御监控系统。】
【建议：优先前往维生区进行休整，并尝试修复密钥单元至最低运行标准。】
机器人说完，便静静地悬浮在原地，仿佛在等待指令。
有引导了！四人松了口气，至少这里不是完全的死地。
“带我们去维生区。”林越尝试用意识通过圆盘下达指令。
【指令确认。请随我来。】机器人转身，向另一条通道滑去。
他们跟随机器人，来到一个相对较小的舱室。舱室内有简单的床铺、清洁设施，甚至还有一个能够合成基础营养膏和净水的设备。这对于疲惫不堪、伤痕累累的四人来说，无疑是天堂。
“太好了！终于可以好好处理一下伤口了！”乔欣喜地开始检查维生设备。
汉克和石爪也终于能卸下紧绷的神经，坐下来休息。戴克被安置在床铺上，得到了更好的照料。
林越则更关心密钥的修复。他询问引导机器人：“哪里可以修复密钥？”
【低级数据库查询台可访问部分技术档案，或提供基础工具。但密钥单元涉及最高权限，完全修复需要核心工坊权限，当前不可用。】机器人回答。
也就是说，只能靠他们自己想办法进行最低限度的维护，无法彻底修复。
暂时安全了，有了栖身之所和基本补给，但最大的问题——如何唤醒方舟之心并启动所谓的“最终协议”——依然没有解决。密钥受损，权限不足，核心沉睡。
希望就在眼前，却隔着一道无法逾越的高墙。
林越坐在查询台前，看着屏幕上滚动的、大部分因权限而无法访问的古老文字，眉头紧锁。方舟之心近在咫尺，但他们该如何叩开这扇最终的大门？吞噬之影的本体，此刻正在外面的世界肆虐，时间，不多了。
在这片宏伟的死寂中，短暂的安宁之下，是更深的焦虑和紧迫感。