“这也太残忍了！以女子的性命为赌注，简直是草菅人命！”
“更可怕的是，养蛊的成功率极低，不足一成。”
谢流云补充道，“大部分女子都会在养蛊过程中痛苦死去，或是因失败而被家族抛弃，这也是街上少见女子的原因。
所谓的‘以养蛊定尊卑’，不过是对女性的变相压迫，用她们的血泪换取家族的利益。”
姜临月沉默不语，心中翻涌着复杂的情绪。
她在大晟创办明慧学堂，就是为了让女子拥有学习知识、掌控自己命运的权利，可眼前北诏女子的遭遇，却与她的理念背道而驰。
正说着，楼下突然传来一阵嘈杂的声响，夹杂着女子的哭泣声与男子的呵斥声。
四人对视一眼，悄悄走到窗边，掀开窗帘的一角向下望去。
只见客栈门口，几个身着华服的北诏男子正拖拽着一名年轻女子。那女子衣衫褴褛，浑身是伤，手臂上有一个狰狞的伤口，正不断渗出黑血，显然是养蛊失败所致。
她跪在地上，苦苦哀求着：
“求求你们，不要抛弃我！我还能再试一次，我一定能养好蛊的！”
为首的中年男子面色冷漠，一脚将她踹倒在地：
“废物！养死了家族最珍贵的金蚕蛊，还有脸求饶？留着你也是浪费粮食，给我拖走！”
女子被拖拽着前行，绝望的哭声在街道上回荡，围观的人群中没有一人敢上前劝阻，有的只是麻木的旁观，甚至有人露出了鄙夷的神色。
最终，女子被拖出了镇口，消失在众人的视野中，大概率是被遗弃在了荒野，生死未卜。
沈昭阳紧紧捂住嘴，眼中蓄满了泪水，心中充满了震撼与不忍。
姜临月的拳头也紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心。
“太过分了……”
萧清霁的眼神也变得愈发冰冷：“这就是北诏的现状，残酷而野蛮。”
谢流云语气沉重：“我们目前的首要任务是完成既定计划，自身安危尚且难以保证，根本没有能力改变北诏的风俗。
当务之急，是尽快赶到都城，接近权力核心，查明真相。”
姜临月与沈昭阳也明白这个道理，虽然心中不忍，却也只能压下情绪。
她们知道，只有先解决了瑶光阁的威胁，平定了战乱，才有机会改变这一切。
过了许久，街上的嘈杂渐渐平息，围观的人群也散去了，可那名女子绝望的哭声，却始终萦绕在四人耳边。
沈昭阳摩挲着手腕上的手镯，手镯微微发烫，像是在呼应她心中的不平。
谢流云看了看天色，对众人说道：
“此地不宜久留，我们休整半个时辰，补充些物资便立刻出发。”
他顿了顿，压低声音叮嘱道，“此地风俗诡异，人心复杂，万事小心，切勿再轻易暴露情绪，以免引起他人怀疑。”
四人点了点头，各自整理行囊。
半个时辰后，四人再次走出客栈。此时的黑风镇已恢复了平静，仿佛刚才的悲剧从未发生过。
可在四人心中，这里的每一寸土地都透着诡异与危险。他们不再停留，加快脚步朝着北诏都城的方向走去。
街道两旁的商铺依旧热闹，商贩们的吆喝声此起彼伏，可这一切在四人眼中，都带着一层残酷的底色。