镇国公府，庭院里的梧桐叶刚染上浅黄，风里还带着几分夏末的余温。
正厅的雕花窗敞开着，阳光透过窗棂洒在餐桌上，将一碟碟精致的菜肴映得格外诱人。
清炖鲈鱼鲜白细嫩，凉拌秋葵清爽开胃，还有刚出炉的桂花糕，甜香混着秋风，飘满了整个屋子。
林书澜坐在主位，看着儿女们陆续入座，指尖轻轻摩挲着青瓷茶杯，眼中满是笑意：
“临舟今日倒是早，往常这个时辰，你不是还在户部核对账目吗？”
姜临舟刚换下青色官袍，一身素色锦袍衬得他温文尔雅。
他拿起公筷给母亲夹了一块鲈鱼，笑着回话：
“今日把要紧的差事提前处理完了，想着好久没陪娘和妹妹吃饭，便早些回来了。”
说着，他又转向姜临月，语气带着几分赞许。
“昨日听说明慧学堂的学员开始给周边村民义诊了？连李太医都夸她们诊断得精准，妹妹教得好。”
姜临月舀了一勺秋葵，脆嫩的口感带着微辣，格外爽口。
她抬眼看向二哥，眼底满是笑意：
“都是学员们肯下苦功，我不过是把该教的医术、药理都讲清楚了。
倒是二哥，前几日厘清了漕运的陈年旧账，父皇在朝堂上特意点名表扬，如今京里的官员提起你，都得竖个大拇指。”
兄妹俩相视一笑，林书澜看着两人和睦的模样，嘴角的笑意更浓了。
家宴的气氛渐渐热络起来，姜临舟说起朝堂上的趣事。
有老臣为了争修河堤的拨款，在御书房外据理力争，最后还是陛下拍板，让户部与工部联手督办；
也有新科进士初入官场，把“户科”错说成“工科”，闹得满朝文武忍俊不禁。
姜临月则分享着学堂的日常：
“有个叫芳华的学员，之前是个丫鬟，连自己的名字都不会写，如今不仅能熟练背出《本草纲目》的节选，还能给村民号脉开方。
上次义诊，她给一个老奶奶诊断出风寒，开的药方又便宜又有效，老奶奶特意提着一篮鸡蛋来谢她，芳华激动得眼圈都红了。”
“这才是办学堂的意义啊。”
林书澜听得动容，轻轻点头。
“让这些苦命的姑娘们有一技之长，能自己养活自己，比什么都强。”
说着，林书澜像是突然想起什么，语气多了几分无奈：
“对了，临月，前几日你二婶派人来了，说雪薇近来日子不太顺，想跟咱们借些银子周转。”
姜临月夹菜的动作一顿，眼中闪过一丝惊讶：
“姜雪薇？她嫁去张家也有大半年了，之前不是说张家虽不算富贵，但公婆还算和善吗？怎么会需要借钱？”
“还不是她婆母变了脸色。”
林书澜叹了口气，放下茶杯。
“雪薇嫁过去后，一直没怀上孩子，她婆母便渐渐没了好脸色，平日里总说她‘好吃懒做’‘不会持家’，连月例银子都克扣了大半。
雪薇性子你是知道的，外强中干，不敢跟婆母争辩，只能自己偷偷委屈。”
姜临舟也补充道：
“我前几日在吏部碰到张谦，他私下跟我说，姜雪薇近来总失眠，人都瘦了一圈。
他想护着妻子，可又碍于‘孝道’，不敢跟母亲硬刚，只能私下给雪薇塞些碎银子，可这点钱哪够花？
姜雪薇的嫁妆早就被她自己挥霍得差不多了，如今连买胭脂水粉的钱都没有。”
姜临月沉默片刻，心中五味杂陈。姜雪薇和姜雪妍是堂姐妹，性子却截然不同。
姜雪妍野心勃勃，一门心思想攀附权贵，最后落得贬为平民的下场；
姜雪薇则总想着靠别人，却连经营自己的小家庭都做不到。