议事厅的烛火跳动着，将林岩的影子拉得很长。他捏着逐风者斥候带回的狼皮碎片，上面还沾着干涸的血迹，指尖划过狼皮上粗糙的纹理，声音冷得像冰：“柔藤刚带伤号离开，北边就发现狩的人，这太巧了，巧得像有人故意安排的。”
磐站在一旁，青铜剑鞘在地上磕出沉闷的声响：“要么是巨木自导自演，想逼我们让他们的人南下；要么是狩真的在找巨木勾结，巨木内部有人瞒着年轮搞小动作！”
“不管是哪种，我们都不能等。”林岩将狼皮扔在桌上，目光扫过核心层，“现在就动起来，把这团雾拨开！”
四条命令立刻下达：
第一，增派斥候。让逐风者的猎人分成三队，轮流盯着巨木边境，重点查和狩接触的“石疤”是什么人，背后有没有更大的势力；
第二，隔离学徒。以“防止再出意外”为由，把剩下的四名巨木学徒安排在单独的长屋，派战士“保护”，星负责和他们聊天，试着套话；
第三，传递消息。让浪纹立刻带信给南方部落，说狩不仅屠杀，还可能和巨木勾结，让他们警惕北方来的“援助”，同时鼓励他们继续联合抵抗；
第四，全员备战。工坊加快床弩调试，把青铜武器分发给战士，围墙下的陷阱再挖深些，随时准备应对突发情况。
命令一出，岩山部落像被惊醒的雄狮，斥候带着干粮冲进山林，战士们开始检查武器，工坊的炉火燃得更旺，连空气中都弥漫着紧张的气息。
星提着一篮粟饼，走进关押巨木学徒的长屋。四名学徒坐在角落，看到星进来，立刻挺直了腰，眼神里满是警惕。“这是部落新烤的粟饼，你们尝尝。”星把篮子放在地上，语气温和，“木芽的伤怎么样了？柔藤长老带他回巨木，应该能得到好的治疗吧？”
提到木芽，最年轻的学徒“小橡”眼神动了动，小声说：“木芽是我们里最聪明的，跟着部落里的老工匠学了三年，这次来岩山，就是想看看你们的青铜怎么铸的……可惜了。”
“你们部落的老工匠，是不是都像年轮长老那样，愿意和其他部落交流？”星顺势问道，手指无意识地摩挲着衣角。
小橡的表情僵了一下，又很快恢复平静：“长老们都是为了巨木好，只是……有些人觉得老办法太慢，想快点变强。”他没明说“有些人”是谁，但星捕捉到他提到时，眼神瞟向了北方——那是巨木主寨的方向，也是壮枝的势力范围。
与此同时，北方的斥候传回了更详细的消息：和狩接触的“石疤”，是巨木边境的贸易头目，手里管着几个矿场，还是壮枝的亲信！壮枝在巨木内部一直主张“用武力抢资源”，和年轮的“稳扎稳打”不一样。