林岩把自己关在工棚里，看着那块陨铁，又看着阿石和小木留下的工具——铜凿崩了口，脚踏风箱的木杆还沾着他们的汗。他突然想起穿越前看过的纪录片：铁不能像铜那样熔化铸造，却能通过高温渗碳、反复锻打变软。
他猛地站起来，抓起一块从陨铁上敲下的、指甲盖大的碎屑，裹上木炭粉末，塞进一个小巧的黏土坩埚里，又把坩埚塞进一个临时搭的小炉里。“鼓风！”他对着工棚外喊，声音沙哑。
两名工匠麻木地走进来，踩着小风箱。火焰烧了一天一夜，林岩守在炉边，眼睛熬得布满血丝。当他用青铜镊子夹出坩埚，打开的瞬间，心脏猛地一跳——碎屑没熔，却泛着淡淡的暗红色，表面的硬度似乎软了些！
他趁热把碎屑放在青铜砧上，举起青铜锤狠狠砸下！“铛！”一声脆响，碎屑竟然被砸扁了，边缘还卷出了细细的弧度！冷却后，他用铜刀划了划——能留下浅浅的痕迹，比之前软了太多！
“是木炭！”林岩激动得声音发抖，“高温下，木炭的‘碳’钻进了铁里，让它变软了！我们不用熔它，我们可以一点点锻打它！”
“锻打？”老石匠抬起布满血丝的眼睛，看着那块被砸扁的碎屑，“可这整块陨铁这么大，得锻打多少次？要烧多少木炭？还会……还会死人吗？”
议事厅里再次陷入沉默。黑石部落的长老看着工坊区那两座新坟，声音颤抖：“要不……我们跟‘雪眼’求求情？或者……放弃？”
“放弃？”磐猛地拍桌，青铜剑鞘撞得石桌发颤，“阿石和小木白死了？‘雪眼’会给我们求情的机会吗？他们要‘修剪’我们，就像割草一样！”
林岩攥紧了那块碎屑，碎屑的棱角硌得手心发疼。他看向窗外，夕阳把工坊的影子拉得很长，炉渣堆上还沾着阿石和小木的血迹。“继续。”他的声音斩钉截铁，“改方案，不熔了，全用‘渗碳锻打’——把陨铁切成小块，裹上木炭烧红，再用青铜锤锻打，反复来，直到把它锻成刀形。”
他顿了顿，目光扫过所有工匠：“我知道会累，会危险。但这是我们唯一的路——要么锻出能劈开冻土的刀，活下去，走向更远的地方；要么，就和这块陨铁一起，在炉火里变成灰。”
老石匠慢慢站起来，捡起地上的铜锤，对工匠们说：“阿石和小木想看我们锻出‘星核刀’，我们不能让他们失望。”
阿山擦了擦眼泪，扛起青铜砧：“我来抡锤！”
工匠们纷纷起身，走向工坊区。炉火再次燃起，比之前更旺，映着一张张疲惫却坚定的脸。青铜锤敲在陨铁上的“铛铛”声，在山谷里回荡，像在为牺牲者哀悼，也像在为即将到来的钢铁时代，敲下第一记沉重的鼓点。
林岩站在工坊外，看着那片火光，手指无意识地摩挲着陨铁碎屑。他知道，这条路还很长，三次月圆的死线在头顶悬着，雪眼的威胁还在北方，可此刻，他的心里却燃起了一团火——那是文明的火种，在牺牲与坚韧中，正慢慢朝着钢铁的方向，燎原开来。