铁根的瞳孔缩了缩。他原以为岩山只能凑出粗制滥造的铜器，却没料到竟是这般精良。身后的战士们低低骚动起来，目光黏在铜器上，难掩艳羡。
“就这些？”铁根压下心头的讶异，语气依旧强硬，视线扫过林岩身后，“说好的‘学员’呢？岩山想反悔？”
林岩立刻露出“惭愧”的神色，抬手抹了把脸：“使者明鉴！部落刚稳，猎人都是防御的主力，实在抽不出精锐。但我们挑了三个最机灵的年轻人，早就盼着去巨木学本事，随时能走。”
他侧身，三个年轻猎人上前——个个眼神“怯生生”，却藏着不易察觉的锐利，正是游猎队里最擅长伪装与侦察的好手。他们垂着头，一副“敬畏”模样，实则将巨木战士的阵型记在心里。
铁根盯着三人看了片刻，又扫过岩山严阵以待的盾墙，喉间冷哼一声。他看得出来，岩山早有准备，硬逼只会两败俱伤，眼下先收下贡品与“学员”，才是稳赚不赔。“贡品留下，人带走！”他挥挥手，巨木战士立刻上前，将铜器与食盐搬上刺背兽，又推着三个年轻人站到队伍末尾。
“岩山这三个月，倒是没偷懒。”铁根的目光扫过栅栏上的毒草，又落在磐冰冷的脸上，语气带着警告，“但记住，别把心思用在歪处——巨木的根，能压碎任何想抬头的野草。”
巨木队伍转身向北，刺背兽的蹄子踩着尘土，载着贡品渐渐远去。那三个年轻猎人回头望了眼部落的方向，眼神坚定，没有半分怯懦。直到尘烟彻底消失在天际，岩山部落紧绷的气息才缓缓松了些，不少战士后背已被冷汗浸湿。
“他看出来我们在变强了。”磐望着北方，指尖摩挲着铜斧的护手，语气肯定。
“要的就是他看出来。”林岩望着巨木离去的方向，神色平静，“让他知道我们不好拿捏，让他下次动手前，先掂量掂量代价，这就够了。”
克罗攥着石杖，语气带着担忧：“那三个孩子……在巨木部落，会不会有危险？”
“他们不是孩子，是我们的眼睛。”林岩的目光沉了沉，“去巨木，能摸清他们的兵力、工事，甚至是内部的动静——这趟‘学习’，值得。”
他转身看向部落，栅栏上的防火层还留着晨光的痕迹，战士们正收起武器，脸上没有妥协的颓丧，只有暗藏的劲气。这场交锋，看似岩山低头纳贡，实则是一场无声的博弈——他们守住了尊严，藏住了獠牙，还在巨木的心脏里，埋下了一颗种子。
风从北方吹来，带着尘土的气息。所有人都清楚，这不是结束，只是开始。巨木的阴影还悬在头顶，而岩山的锋芒，已在沉默中，悄悄磨得更利。下一场风暴，已在远方，开始酝酿。