行刑开始，沉重的军棍落在皮肉上，发出沉闷的声响。凌不疑咬紧牙关，额角青筋暴起，冷汗渗出，却硬是一声未吭。
每一下，都像打在程少商的心上。她看着凌不疑因忍痛而紧绷的侧脸，看着他背上渐渐渗出的血迹，所有的顾虑、矜持、不安都被巨大的心疼和感动冲垮。
三十杖终于打完，行刑者退下。
凌不疑缓了片刻，才撑着手臂，想要起身，动作因背后的剧痛而略显迟缓。
程少商猛地挣脱宫人，扑到他身边，扶住他的手臂，眼泪如同断线的珠子，滚烫地落在他手臂上。
凌不疑抬头，对上她哭得红肿的双眼，竟还勉强扯出一个安抚的笑：“无妨，皮肉伤。”
看着他苍白的脸和强忍痛楚的模样，程少商的心疼达到了顶点。
她再也抑制不住汹涌的情感，望着他的眼睛，声音哽咽却无比清晰，带着破釜沉舟的勇气：“凌不疑……我……我心悦你。我爱上你了。”
凌不疑浑身一震，剧痛仿佛瞬间消失，他猛地抬眸，难以置信地看向程少商。
那双总是深邃冷冽的眼眸中，此刻掀起了滔天巨浪，震惊、狂喜、以及几乎要溢出来的动容交织在一起。
他反手紧紧握住她的手，力道大得几乎捏疼她，千言万语堵在喉间，最终只化作一声低沉而缱绻的：“……少商。”
就在这时，温颜也急匆匆赶到了宫门处。她一眼便看到相拥的兄嫂，心中一松，随即目光上移，看到了高坐于监刑台上的文子端。
他穿着皇子常服，面容俊雅，姿态端方，正平静地俯瞰着下方。
阳光照在他身上，勾勒出尊贵的轮廓，也与下方刚刚受过刑、略显狼狈却依旧不屈的兄长形成了鲜明而刺眼的对比。
那一刻，温颜的心像是被什么东西猛地撞了一下。
她一直知道文子端是皇子，身份尊贵，但以往相处，他多是温和的、甚至带着些笨拙的真诚，她几乎快要忘记这层身份所带来的天然鸿沟与权力碾压。
直到此刻，她亲眼看着他高坐明堂，代表着皇权，监督着她的至亲受刑——即便这刑罚是兄长自找的，即便文子端可能并无他选择——那种阶级分明、皇权至上的冰冷现实，才如此赤裸而残酷地展现在她面前。
她的兄长，战功赫赫的将军，可以为了心爱之人肆意报复，却也最终逃不过皇权的惩戒。
而文子端，她心爱之人，就坐在那权力的执行席上。
一种复杂的、难以言喻的情绪在她心中蔓延开来，夹杂着茫然、一丝隐痛和对未来更深的忧虑。
她站在原地，望着高台上的文子端，眼神复杂，第一次如此清晰地意识到，横亘在他们之间的，不仅仅是宫墙，更是这巍巍皇权，森森等级。
文子端似乎感受到了她的目光，垂眸望来。
四目相对，他清晰地看到了温颜眼中的震惊、疏离以及那一闪而过的痛楚。