太子秦衍朝看完了呈递上来的、关于黎沧及其家族背景的详尽资料，指尖无意识地揉着发胀的太阳穴，深深叹了口气。资料里记载的过往，比他想像的还要黑暗和扭曲。一个自幼在极端虐待和血腥环境中长大，情感认知被彻底摧毁，仅依靠“服从命令”和“施加\/承受痛苦”作为行为逻辑的人……皇帝把这把浸满毒液、已然扭曲变形了的刀塞到他手里，到底希望他如何“重新锻造”和“运用”？
这简直是个棘手的难题。常规的奖惩、道理灌输，对一个连“开心”为何物都无法理解的人来说，毫无意义。甚至连刑罚，对黎沧而言，都可能不是惩罚，而是一种……他赖以确认自身存在的、扭曲的“需求”。
“阿轩，”太子放下资料，对身旁的洛轩说道，“这两天，就先让他在那屋子里待着养伤吧。”他需要时间理清思绪，找到一个切入点。直接放回去，显然不行，这把刀不仅伤敌，更可能反噬；留在身边，又该如何处置？
然而，这一“理”，就理到了泉添事件彻底平息，所有后续手尾都处理干净之后。
这段时间，黎沧严格遵守着洛轩那句“在屋子里好好养伤”的指令，当真一步未曾踏出过那间客房。房门并未上锁，但他将其视为一种“囚禁”，一种来自太子的、不容违背的命令。他每日沉默地进食，沉默地坐在床边或站在窗边，看着外面对他来说陌生而无关紧要的世界。
洛轩偶尔过来查看，见他如此，也有些无奈。太子忙于处理泉添事件的余波和后续布局，无暇分心顾及这个被“遗忘”在角落的审讯组长。洛轩只能吩咐仆人按时送饭，确保基本的生存需求。
绝对的静止和无所事事，对黎沧来说是前所未有的体验。多年来，他的生活被审讯室的日程、父亲的咆哮、犯人的惨叫以及无尽的疼痛填满。骤然间，所有这些外部刺激都消失了，只剩下空荡荡的房间和寂静。这种空白让他感到一种难以言喻的……焦躁？不，他无法准确命名这种情绪，只觉得大脑像是生锈的齿轮，运转得异常艰涩、缓慢。
他被迫开始“思考”。用他那贫瘠而扭曲的思维模式，梳理着自己不堪回首的前半生。他意识到自己“有问题”，和那些他审讯过的、或者在外面看到的“正常人”不一样。但他无法理解问题究竟出在哪里。是错在不够服从吗？还是错在……不该收集证据扳倒父亲？可那是命令……不，那是他自己想要摆脱痛苦……摆脱痛苦是错的吗？他陷入了逻辑的怪圈，越想越是茫然，如同在迷雾中打转，找不到出口。
这天，太子终于抽出身，来到了这间客房。
黎沧正坐在床沿，对着墙壁发呆，沉浸在自己混乱的思绪里。听到开门声和脚步声，他几乎是条件反射般地弹了起来，迅速站好，垂下头：“见过殿下。”
“泉添的事儿已经结束了。”太子开门见山，语气平淡，听不出情绪，“你下属找过来说审讯组积压了好多事，要你回去。那你就收拾收拾，离开吧。”
底下审讯组的人确实来过几次，言辞恳切，但那并非今天，也并非太子此刻让他离开的主因。这只是个双方都心知肚明的、体面的借口。审讯组独立运作多年，除非遇到极其棘手的硬骨头，否则日常事务根本不需要组长时刻坐镇。
“……是。”黎沧低声应道，没有任何疑问或异议。对他而言，这只是一个命令的转换——从“待在屋里”转换为“回去工作”。
太子看着他那副逆来顺受、毫无生气的样子，想到资料里记载的种种，心中那股混杂着厌恶、怜悯与无奈的情绪再次翻涌。他最终什么也没说，转身准备离开。
“……殿下。”
就在太子即将踏出房门时，黎沧的声音再次响起，带着一种罕见的、连他自己都未曾察觉的迟疑。
太子脚步顿住，没有回头。
黎沧停顿了一下，似乎在组织语言，或者说，是在对抗某种来自本能深处的、陌生的冲动。他狼青色的眼眸里闪过一丝极快的茫然，然后，那句话几乎是脱口而出：
“殿下可以……再赏我一顿罚吗？”
话一出口，连黎沧自己都愣住了。他猛地抬起头，看向太子的背影，眼神里充满了无措和困惑。他不知道自己为什么会说出这句话，就像上次被太子鞭挞之后，他发现自己竟能在那极致的痛苦中，获得一种诡异的、前所未有的头脑清明，能够清晰地分析和思考一些平日无法想通的问题。可当伤势痊愈，疼痛消退，那种清明便如同潮水般退去，大脑再次变得迟钝、麻木，被空洞和茫然充斥。他……似乎在无意识地寻求那种能够刺穿麻木的尖锐刺激。
太子缓缓转过身，眼神复杂地看着他。那目光仿佛要穿透他空洞的表象，直抵其扭曲的内核。有震惊，有审视，更有一种深沉的、难以言喻的凝重。
黎沧被这目光看得手足无措，他下意识地避开了视线，手指无意识地蜷缩起来。他从未有过这样的体验，一种类似于……“后悔”和“紧张”的情绪，在他死水般的心湖中投下了细微的石子。
太子看着他这副样子，心中念头飞转。人都要放回去了，总不能让他带着一身新伤，坐实了皇室滥用私刑的名头。但黎沧这诡异的请求，似乎也印证了某种推测——他对痛苦有着病态的依赖和某种……“唤醒”作用。
罢了。
太子眼神一凛，不再犹豫。一股强大而精准的精神力瞬间释放，并非攻击，而是如同无形的枷锁，骤然压制在黎沧身上！
黎沧身体猛地一僵，还未来得及做出任何反应，便被那股不容抗拒的力量裹挟着，跌跌撞撞地被太子拽进了房间自带的浴室。
“跪下。”
太子的声音不高，却带着绝对的威严。
黎沧几乎是本能地、没有任何犹豫地，“咚”的一声双膝跪倒在冰冷的瓷砖地面上。
太子看着跪在脚边、低垂着头的黎沧，几不可闻地叹了口气。那叹息声极轻，瞬间被接下来响起的、开到最大的水流声所掩盖。
冰冷的水柱从花洒中猛烈喷涌而出，劈头盖脸地浇在黎沧头上、身上。他忍不住瑟缩了一下。
下一秒，一只冰冷而有力的手，猛地掐住了他的脖颈，迫使他抬起头，同时微微收紧虎口，巧妙地控制着力度，既不完全阻断呼吸，又让他感到强烈的压迫和窒息感。花洒冰冷的水流正对着他的口鼻冲刷，水疯狂地涌入，让他无法呼吸，无法睁眼。
一瞬间，所有的感官都被剥夺了。
视觉，一片模糊的水光，只能隐约看到太子挺拔而冷漠的身影轮廓。
听觉，只剩下震耳欲聋的水流轰鸣。
嗅觉和味觉，充斥着自来水的腥气。
触觉，是冰冷的水流，和脖子上那只如同铁钳般、掌控着他呼吸的手。
而精神层面，则被太子那庞大而充满压迫感的精神力牢牢笼罩，如同陷入无形的泥沼，动弹不得。
窒息感如同潮水般一波波涌来，肺部火烧火燎地疼痛，求生的本能让他想要挣扎，但身体被精神力和太子的手双重压制，只能发出细微的、被水淹没的呜咽。在这种极致的、濒临死亡的压迫下，他大脑中那些平日盘踞的麻木、茫然、混乱，仿佛被这股强大的外力强行驱散了，只剩下最原始的求生欲，以及对施加这一切的源头——太子及其精神力——无比清晰的感知。
他像一块干涸的海绵，在窒息的边缘，贪婪地、被迫地记住了这股笼罩他的、强大而冰冷的精神力气息。仿佛这气息，是这片绝望的混沌中，唯一可以锚定的坐标。（太子绝无此意，他只想用这种方式替代肉体伤痕，却没想到会引发如此畸形的印记。）