韩端和君逸对视一眼，从彼此眼中看到了坚定。明日，他们便要去会一会那狡猾的李掌柜，无论前方有多少阻碍，他们都决心从李掌柜口中挖出有用的线索。夜色笼罩着村子，韩端躺在床上，脑海中不断思索着与李掌柜见面后的种种应对之策，渐渐进入了梦乡。
次日清晨，第一缕阳光还未完全穿透薄雾，韩端便早早醒来。她简单洗漱后，来到院子里，伸展着因昨日奔波而略显酸痛的身体。清新的空气中带着一丝泥土的芬芳，远处传来几声鸡鸣，打破了清晨的宁静。
就在韩端准备回屋整理行装时，一个黑影突然从墙边一闪而过。韩端心中一惊，立刻警觉起来，手不自觉地摸向腰间的墨笔。她小心翼翼地朝着黑影消失的方向走去，每一步都踏得很轻，眼睛警惕地扫视着四周。
当她绕过一堵矮墙，在村子一处隐蔽的角落，看到一个身着黑色斗篷的人正静静地站在那里。那人身材修长，斗篷的兜帽压得很低，看不清面容。韩端握紧墨笔，大声问道：“你是谁？为何鬼鬼祟祟出现在这里？”
神秘人缓缓抬起头，声音低沉而沙哑：“韩姑娘，别紧张，我是来给你送重要情报的，关于幕后黑手的情报。”
韩端心中一动，但脸上依旧保持着警惕：“你怎么知道我在找幕后黑手？又为何要帮我？”
神秘人环顾了一下四周，确定没有其他人后，才缓缓说道：“韩姑娘，如今这乱世，各方势力错综复杂。我知道你拒绝了王侯的招安，又因机关术与诸子百家产生矛盾，而在这背后，有一个小帮派在兴风作浪。他们企图扰乱局势，从中获利，这个小帮派便是幕后黑手，而且他们与王侯和诸子百家都有勾结。”
韩端皱起眉头，上下打量着眼前的神秘人，心中半信半疑：“你说的这些，有什么证据？我凭什么相信你？”
神秘人从怀中掏出一块令牌，递给韩端：“你看这个，这是那个小帮派的令牌。我偶然间得到的，上面有他们的标记。而且，我还知道他们近期的一些行动，他们打算在一场重要的交易中，利用机关术制造混乱，从而引发各方更大的冲突。”
韩端接过令牌，仔细端详着。令牌质地古朴，上面刻着一个奇怪的图案，像是一只扭曲的蝎子。她曾在一些线索中见过类似的标记，但并不确定这是否真的与幕后黑手有关。
神秘人似乎看出了韩端的疑虑，继续说道：“韩姑娘，我知道你很难相信我。但如今你深陷困境，这或许是你解开谜团的唯一机会。这个小帮派隐藏得很深，一直在暗中操纵着一切。他们与王侯勾结，是想借助王侯的势力扩大自己的影响力；与诸子百家勾结，则是为了利用百家的正统观念来打压你。”
韩端沉思片刻，问道：“你既然知道这么多，为何不早点出现？又为何要帮我？”
神秘人沉默了一会儿，缓缓说道：“我……与这个小帮派也有一些恩怨。他们曾经害我失去了重要的东西，所以我想借你的手，将他们一网打尽。”
韩端心中权衡着，这个神秘人带来的消息太过震撼，如果是真的，那无疑是目前最重要的线索。但她又不能轻易相信一个来历不明的人。
“你先走吧，我需要时间考虑。”韩端将令牌还给神秘人。
神秘人接过令牌，说道：“韩姑娘，时间紧迫，希望你能尽快做出决定。这个小帮派的行动很快就会展开，一旦成功，后果不堪设想。”说完，神秘人转身，几个闪身便消失在了晨光之中。
韩端望着神秘人消失的方向，心中思绪万千。她回到居所，将神秘人的话告诉了君逸。君逸听后，也是一脸凝重。
“韩姑娘，我觉得此事有蹊跷，但这个线索又不能轻易放过。我们或许可以顺着这条线索查下去，看看是否属实。”君逸说道。
韩端点了点头：“我也是这么想的。但在此之前，我们需要先核实一些信息。我会动用我的情报网络，看看是否能找到关于这个小帮派的其他线索。”
接下来的几天，韩端和君逸四处奔波。韩端联系了她在江湖上的一些朋友，以及曾经帮助过的一些势力，让他们帮忙收集关于那个神秘小帮派的信息。君逸则利用自己的身份，从一些贵族圈子中打听消息。
然而，这个小帮派似乎真的隐藏得很深，他们得到的信息少之又少。只知道在一些黑市交易中，偶尔会出现与那个小帮派标记相似的物品，但也无法确定这些物品是否真的来自那个小帮派。
就在韩端感到有些沮丧的时候，一个手下带来了一个消息。在距离村子几十里外的一个小镇上，有一个酒馆，经常有一些形迹可疑的人出没，而且有人在那里看到过与神秘人所描述的小帮派成员穿着相似的人。
韩端和君逸立刻决定前往那个小镇一探究竟。他们乔装打扮后，混入了小镇。刚走进小镇，便能感觉到一种异样的氛围。街道上的行人神色匆匆，似乎都在刻意回避着什么。
他们来到那家酒馆，酒馆里人并不多，几个酒客坐在角落里，低声交谈着。韩端和君逸找了个位置坐下，点了些酒菜，装作若无其事地听着周围人的谈话。
突然，邻桌的一个酒客小声说道：“听说了吗？最近这附近可不太平，有个神秘的帮派在搞事情。”
另一个酒客附和道：“是啊，我还听说他们手段狠辣，为了达到目的不择手段。”
韩端心中一动，她不动声色地靠近那两人，问道：“两位大哥，你们说的是什么帮派啊？我初来乍到，还不太了解。”
那两个酒客警惕地看了韩端一眼，其中一个说道：“姑娘，你还是少打听为好。这个帮派很危险，惹上他们可没好果子吃。”
君逸见状，从怀中掏出一锭银子，放在桌上：“两位大哥，我们只是好奇，还请你们给讲讲。这点银子就当是感谢两位的茶水钱了。”
看到银子，那两个酒客的眼神立刻亮了。其中一个左右看了看，压低声音说道：“好吧，看在银子的份上，就给你们讲讲。这个帮派叫‘暗影帮’，他们经常在这一带活动，与各方势力都有勾结。听说他们最近在谋划一件大事，具体是什么，我们也不太清楚。”
韩端心中一凛，“暗影帮”，难道这就是神秘人所说的那个小帮派？她继续问道：“那你们知道他们的老巢在哪里吗？”
那酒客摇了摇头：“这我们可不知道。他们行踪诡秘，很少有人知道他们的老巢在哪里。不过，听说他们经常在这附近的山林里出没。”
韩端和君逸对视一眼，看来这条线索值得深入追查下去。他们谢过那两个酒客，离开了酒馆，朝着山林的方向走去。
山林中，树木郁郁葱葱，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一片片光斑。韩端和君逸小心翼翼地前行着，眼睛警惕地观察着周围的动静。突然，韩端听到一阵轻微的沙沙声，她立刻示意君逸停下。两人躲在一棵大树后，静静地等待着。
不一会儿，一群身着黑色劲装的人从他们前方走过。这些人步伐整齐，身上散发着一股肃杀之气。韩端仔细观察着他们，发现其中一个人的衣服上，绣着一只扭曲的蝎子，与神秘人给她看的令牌上的标记一模一样。
“看来，我们找对地方了。”韩端低声对君逸说道。
君逸点了点头：“但他们人数众多，我们不能贸然行动。先跟上去，看看他们要去哪里。”
韩端和君逸悄悄地跟在那群人身后，穿过了一片茂密的树林，来到了一个山谷前。山谷口有几个守卫在巡逻，那群黑衣人出示了令牌后，便进入了山谷。