丫鬟们端上刚温好的糖水，是周云溪小时候最爱的桂圆莲子羹。周夫人坐在她身边，一会儿问她在苏州吃得惯不惯，一会儿问谢家有没有怠慢她，絮絮叨叨的，全是牵挂。周云溪一一答着，目光却落在父亲身上，见他手里还捏着一本军务册，便轻声问：“父亲，您最近还常熬夜看公文吗？”
周显笑着把军务册放到一边，端起茶杯抿了一口：“老毛病了，改不了。不过你放心，我如今每日晨起都练半个时辰太极，气色好得很。倒是你，在苏州过得顺心吗？浩楠待你如何？”
提到谢浩楠，周云溪眼底泛起笑意：“浩楠待我极好，事事都顺着我。娘和妹妹们也疼我，平日里有什么好东西，总想着给我留一份。”她顿了顿，又道：“浩楠前阵子破了一桩珠宝失窃案，不仅把珠宝全追了回来，还揪出了藏在城郊的乡绅和一些惯犯。现在府衙里的人都服他，军营里的士兵也愿意听他调遣。”
周显听着，点了点头，眼神里带着几分赞许：“浩楠这孩子，性子沉稳，又有谋略，是个能成大事的。只是江南这地界，不比北方军营单纯。军政盘根错节，官绅相互勾结，水深得很。”他放下茶杯，语气沉了些：“你回去后，得多帮衬他。有些话，他不方便跟外人说，你在他身边，要多听多记，也多劝着点他，别太刚直，免得得罪了不该得罪的人。”
周云溪握着茶杯的手紧了紧，认真点头：“女儿记着了。父亲，您是不是听到什么消息了？”
周显沉默了片刻，才道：“最近江宁府这边，有几个乡绅在囤积粮食，听说苏州府那边也有动静。这些人背后都靠着官府的人，有的甚至跟京里的官员沾亲带故。浩楠管着民政，又兼着军务，迟早要跟这些人打交道。你让他多留意些，尤其是苏州府周边的张乡绅和李乡绅。张乡绅跟前任苏州知府是拜把子兄弟，李乡绅手里握着好几处漕运码头，都不是好惹的。”
“还有，”周显又补充道，“下月江南要举行军政议事，到时候各省的总兵和知府都会去苏州。你让浩楠提前准备，别让人抓住什么把柄。议事期间，府里的安全也要盯紧，别让外人钻了空子。”
周云溪把父亲的话一字一句记在心里，连细节都不敢漏：“父亲放心，我回去就原原本本告诉浩楠，让他多留意这些人和事。”
接下来的几日，周云溪几乎日日陪着父母。清晨陪母亲去市集逛，看母亲在布庄里挑新到的杭绸，听她絮叨家里的琐事；午后陪父亲在庭院里下棋，父亲棋风沉稳，总爱让着她，可偶尔也会趁机教她些为人处世的道理；傍晚则带着侄子侄女在院子里放风筝，两个小家伙围着她，一声声“姑姑”叫得甜，让她想起自己小时候在府里的日子。
转眼就到了返程的日子。临走前一晚，周夫人连夜给周云溪收拾行李，把家里做的酱菜、父亲爱喝的茶叶，还有她亲手绣的平安符都塞了进去：“这平安符你带在身上，也给浩楠带一个，保佑你们平平安安的。在谢家要是受了委屈，别憋着，赶紧给家里捎信，你爹和我永远是你的靠山。”
第二日清晨，周显亲自把周云溪送到马车旁。他看着女儿，眼神里满是不舍，却只道：“路上小心，到了苏州就给家里报个平安。浩楠要是遇到难处，让他尽管给我写信，我虽在江宁，也能帮他想想办法。”
周云溪点头，眼眶早已泛红。她上了马车，撩开车帘，见父母还站在府门前挥手，直到马车转过街角，再也看不见那熟悉的身影，才缓缓放下帘子。
车厢里很静，只有车轮碾过青石板的声音。周云溪靠在软垫上，手里捏着母亲给的平安符，心里一遍遍回想父亲的叮嘱。她知道，父亲的话不是无的放矢。江南的水确实深，官绅勾结、军政复杂，每一步都得走得小心。谢浩楠性子刚正，若是不留意，很容易被人算计。
她暗暗盘算着，回去后要先跟谢浩楠细说父亲提到的张乡绅和李乡绅，再帮他整理下月军政议事的资料，把可能遇到的问题都提前想到。她不仅是谢浩楠的妻子，更要做他的后盾，陪着他在这复杂的江南地界站稳脚跟，一起把日子过好。
马车一路向前，朝着苏州的方向驶去。窗外的春光正好，杨柳依依，菜花金黄，可周云溪的心里，却多了几分沉甸甸的责任。这份责任，连着她和谢浩楠的未来，也连着两家的期许。