宴席开席，丫鬟们鱼贯而入，端上一道道热菜。清蒸鲈鱼、红烧肘子、一品豆腐，还有冬至必吃的饺子，皮薄馅大，冒着热气。谢老夫人拿起筷子，笑着道：“都别拘束，尝尝云溪和语儿筹备的菜。”
众人纷纷应着，暖阁里一时只有碗筷碰撞的轻响。柳姨娘吃了两口菜，忽然放下筷子，看向林婉清，语气带着几分酸意：“林姐姐如今在这别院住着，前几日还听说婉清阁的绣品卖到了闽南，真是事业家庭两得意，日子过得滋润极了。”
她顿了顿，故意叹了口气：“不像我，在老宅里每天要管着几十口人的吃喝用度，还要盯着下人的差事，真是累得腰都直不起来。”
这话里的酸讽之意再明显不过，谢安垂下眼帘，假装没听见，谢明轩只顾着吃饺子，也没留意。林婉清放下汤匙，脸上带着淡淡的笑意，语气平静：“姨娘掌管老宅内宅，琐事繁多，自然辛苦。我这别院人少，婉清阁的生意也有掌柜帮衬，倒没什么累的。”
一句话不软不硬，既没接她的话茬，也没落她的面子。柳姨娘碰了个软钉子，心里不快，却又挑不出错处，只好转向周云溪，目光落在她手腕上的玉镯上：“少夫人真是好福气，刚嫁进谢家，就能住这么宽敞的别院，还有浩楠这般疼你。只是不知道，少夫人年纪轻轻，会不会打理家事？别到时候让浩楠既要忙外面的生意，还要操心家里的琐事，那可就累坏了。”
这话明着是关心，实则是暗指周云溪不懂持家，只会拖累谢浩楠。谢浩楠握着筷子的手紧了紧，刚要开口，周云溪却轻轻按住了他的手背，自己放下筷子，抬眼看向柳姨娘，语气温和却带着几分不容置疑的坚定：“多谢姨娘关心。儿媳嫁进来后，母亲一直悉心教导持家之道，从采买杂物到下人调度，都一一教过。如今这别院的家事，都是儿媳亲自打理，账册清晰，下人也各司其职，绝不会让夫君分心。”
她说着，目光扫过暖阁里的陈设：“今日的家宴，从食材采买、菜肴烹制到暖阁布置，也都是儿媳和妹妹们一手安排，若有不妥之处，还请姨娘指点。”
柳姨娘被她堵得说不出话，脸色微微发白。她没想到周云溪看着温和，嘴皮子竟这般利落。正想再找个由头发难，却对上谢承业冷冷的目光。谢承业一直没说话，却将柳姨娘的小动作看在眼里，此刻见她还不收敛，眼神里满是不悦。柳姨娘心里一寒，只好把到了嘴边的话咽了回去，拿起筷子假装吃菜，指尖却微微发抖。
宴席过半，周云溪见谢承业的酒杯空了，起身拿起酒壶：“公公，儿媳给您添杯酒。”
她提着酒壶，缓步走到谢承业身边，刚要斟酒，眼角余光瞥见对面的柳姨娘悄悄伸出了脚，正对着她的裙摆。周云溪心里冷笑，早就料到柳姨娘不会善罢甘休，刚才入座时就留意了她的小动作。她脚步轻轻一侧，避开了柳姨娘的脚，同时手腕微转，顺势扶住了旁边正端着汤碗过来的丫鬟。
那丫鬟没站稳，本要摔向谢承业，被周云溪一扶，才稳稳站定，汤碗里的汤一滴没洒。丫鬟吓得脸色发白，连忙屈膝：“多谢少夫人。”
“无妨，仔细些便是。”周云溪笑着松开手，转身给谢承业斟满酒，从容地回到自己的座位。
这一幕不过发生在瞬息之间，谢语、谢研姐妹没看清，谢安也只当是丫鬟不小心，唯有谢承业将一切看在眼里。他看着周云溪坐回座位，眼底闪过一丝赞赏。这孩子不仅沉稳懂事，遇事还这般机敏，既没让柳姨娘的算计得逞，又顾全了场面，确实是个能帮衬浩楠的。
宴席散后，众人陪着谢老夫人在客厅喝茶。谢承业借口和谢浩楠谈事，拉着他走到了院子里。
雪后初晴，阳光洒在雪地上，晃得人眼睛发花。谢承业看着儿子，语气带着欣慰：“浩楠，你娶了个好媳妇。”
谢浩楠愣了愣，随即明白过来，笑着点头：“儿子知道，云溪一直很能干。”
“不只是能干。”谢承业拍了拍他的肩膀，“她处事应对也周全，既没失了礼数，也没让自己受委屈。往后家里的事，你多听她的，外面的事也商量着来，你们夫妻同心，才能更稳当。”
谢浩楠心里暖烘烘的，父亲素来严厉，能得到他这样的评价，可见云溪今日的表现确实让他满意。他郑重地点头：“儿子记住了。”
两人说话的功夫，柳姨娘正站在客厅门口，远远看着他们父子相谈甚欢，又想起方才谢承业看周云溪时的赞赏眼神，心里的嫉妒像藤蔓一样疯长。她咬着唇，指甲几乎要掐进掌心。凭什么林婉清和离了还得老夫人和谢承业牵挂，凭什么林婉清的儿媳周云溪能得到老爷的认可？这谢家的好处，凭什么都让她们占了？
客厅里，谢老夫人喝着茶，目光落在柳姨娘的背影上，轻轻叹了口气。丫鬟见她神色落寞，低声问：“老夫人，您怎么了？”
谢老夫人摇了摇头，眼底满是悔意。当年她总想着谢家子嗣单薄，逼着承业娶了柳姨娘，盼着能多添几个男丁，守住家业。可如今呢？柳姨娘入府后，前些年还算稳妥，自浩楠归家后内宅就没安生过，承业和林婉清之间生了嫌隙，孩子们也跟着受影响。若不是她当初固执，非要执着于“后继有人”，承业和林婉清或许还能像从前一样和睦，这谢家也不会闹得这般四分五裂。
窗外的腊梅被风一吹，落下几片花瓣，落在雪地上，像极了她此刻的心情，带着几分凉，几分悔。这场冬至家宴，她本想求个阖家团圆，可看着眼前这貌合神离的景象，才明白有些裂痕一旦产生，再想弥补，已是难如登天。