“这不路过嘛，想跟你说个事。”张妈左右看了看，压低声音，故作神秘地说，“你可别往外说，我昨天路过婉清阁，看见她们卸新料子，偷偷瞄了一眼，发现里面好几匹云锦都是次品。边角上有污渍，还有些地方的丝线都断了。我听她们伙计私下嘀咕，说最近料子进价贵，老板为了省钱，就把次料掺在好料里卖，还特意嘱咐他们别声张，免得被客人发现。”
刘妈眼睛瞪得溜圆：“真的假的？李夫人前几天刚在婉清阁订了件云锦披风，准备下个月去江宁赴宴穿的。要是料子有问题，那可糟了！”
“可不是嘛。”张妈叹了口气，语气里满是“惋惜”，“我也是觉得可惜，好好一个铺子，怎么就干这种缺德事呢？不过这话也就跟你说说，你可千万别说是我讲的，免得惹祸上身。”
刘妈连连点头，心里却已经盘算着要赶紧告诉李夫人。她知道李夫人最看重脸面，要是穿着次料做的衣服去赴宴，被人看出来，那可就丢大了。
不出张妈所料，过了几天，李夫人就带着丫鬟怒气冲冲地赶到了婉清阁。彼时林婉清正坐在柜台后，拿着针线给一件绣品收针，见李夫人脸色阴沉地走进来，连忙放下针线起身相迎：“李夫人，您怎么来了？您订的披风还在赶工，预计后天就能好。”
“后天？我看不必了！”李夫人将手里的帕子摔在柜台上，声音里满是怒火，“林老板，你倒是说说，你这婉清阁到底卖的是什么料子？我听说你为了赚钱，用次料充好料，把我们这些客人当傻子糊弄？”
林婉清愣了一下，随即皱起眉头：“李夫人，您这话从何说起？婉清阁开店至今，从未卖过一件次品，所有面料都是我亲自挑选的，绝对不会有问题。”
“没有问题？”李夫人冷笑一声，示意丫鬟拿出一匹云锦，“你自己看看！这是我托人从你铺子里刚买的云锦，你看看这边角，是不是有污渍？还有这里，丝线都断了！若不是有人告诉我，我还真被你蒙在鼓里！”
林婉清接过那匹云锦，仔细一看，果然在边角处发现了浅淡的墨渍，伸手一摸，还能摸到几处松动的线头。她心里咯噔一下，这匹云锦她明明亲自检查过，当时并没有这些问题，怎么会突然出现污渍和断丝？
“李夫人，这其中一定有误会。”林婉清连忙解释，“这批云锦是最近刚到的，我亲自查验过，当时并没有这些问题。会不会是运输途中出了差错，或者……”
“运输差错？”李夫人打断她的话，语气更加不满，“我看是你故意狡辩！现在整个苏州城的夫人都知道了，你婉清阁用次料充好料，骗我们的银子！我看你这铺子，也别想再开下去了！”
话音刚落，门口又进来几位穿着讲究的贵妇，都是婉清阁的常客，她们手里也拿着从婉清阁买的面料，脸上满是不满和质疑。
“林老板，你给我们说说，这料子到底是怎么回事？”
“我上周订了件裙，要是用的也是这种次料，你可得给我退钱！”
“以前还觉得你家料子好，没想到竟是这样的黑心商家！”
一时间，婉清阁里挤满了人，议论声、质问声此起彼伏。林婉清站在柜台后，看着眼前混乱的场面，心里又急又慌。她知道，这些贵妇最看重名声，一旦“用次料”的消息传出去，婉清阁好不容易建立起来的信誉，就全毁了。
她强压着心里的慌乱，试图向客人们解释，可大家根本不听，纷纷要求退单、退款。几个原本正在挑选面料的客人，见此情景也吓得赶紧放下布料，匆匆离开了店铺。
伙计小周急得满头大汗，拉了拉林婉清的衣角：“夫人，怎么办？再这样下去，咱们的生意就全完了。”
林婉清深吸一口气，目光扫过满店的客人，心里清楚，现在说什么都没用，只能先稳住大家的情绪。她拿起柜台上的铜锣，轻轻敲了一下，清脆的声音让嘈杂的议论声安静了些。
“各位夫人，各位客人，”她提高声音，语气诚恳，“关于面料的问题，我一定会查清楚。今天所有在婉清阁订了货的客人，若是担心面料有问题，都可以选择退单，我全额退款；已经买了面料的客人，也可以拿回来退换，或者我免费为大家重新制作成衣。请大家给我三天时间，我一定查明真相，给大家一个交代。”
尽管她态度诚恳，可客人们还是半信半疑。李夫人冷哼一声，吩咐丫鬟：“把我订的披风退了，钱拿回来。以后再也不来这破地方了。”
其他客人也纷纷跟着退单，原本热闹的婉清阁，瞬间变得冷清下来。等到最后一位客人离开，林婉清再也支撑不住，双腿一软，差点摔倒在地，幸好被谢语扶住了。
“娘，您没事吧？”谢语担忧地问。
林婉清摇了摇头，目光落在那匹有问题的云锦上，眼底满是疑惑和愤怒。她知道，这绝对不是意外，一定是有人故意在背后搞鬼。可到底是谁，会这么狠心，想要毁了她的婉清阁？
窗外的雨还在下，淅淅沥沥的雨声像是敲在林婉清的心上，让她感到一阵刺骨的寒意。她紧紧攥着拳头，心里暗暗发誓，不管是谁在背后捣鬼，她都一定要查清楚，绝不能让婉清阁就这样毁在别人手里。