暮春的风卷着沙尘掠过客栈窗棂，谢承业捏着那封刚拆封的信笺，指节因用力而泛白。信纸边缘被他攥出几道深痕，墨迹在褶皱里晕开，像极了他此刻翻涌的心跳。
“东家，派去陈州的人回来了。”门被轻轻推开，老管家福伯的声音带着几分不易察觉的颤抖。他跟在谢承业身边三十年，从未见主家这样坐立难安——从昨夜起，谢承业就没合过眼，枯坐在灯下一遍遍摩挲着那张泛黄的画像，画上是个眉眼清秀的稚童，正是十六年前失踪的幼子谢浩楠。
门帘被掀开的瞬间，一股带着泥土腥气的风灌了进来。去陈州查访的伙计阿武风尘仆仆地站在门口，粗布短褂上沾着赶路的泥点，脸上几道汗渍混着灰，唯有那双眼睛亮得惊人，像是揣着天大的秘密。
“东家。”阿武喉头滚动，刚要开口，却被谢承业抬手按住。他示意福伯关上房门，又给阿武倒了杯热茶，指尖在茶盏边缘打转：“说吧，王家村那边，到底怎么回事。”
阿武捧着热茶猛灌了两口，滚烫的茶水滑过喉咙，才压下那股惊悸：“东家，王家村我找遍了。村里人说，王老实夫妇去年秋天就没了，染的是时疫，走得急。”
谢承业握着茶盏的手顿了顿。去年秋天的时疫他有印象，中原一带死了不少人，没想到竟牵连到这户人家。他喉间发紧，追问：“那他们的儿子呢？有乡亲邻居知道他们家情况吗？”
“有一个儿子叫金宝！”阿武放下茶盏，声音陡然拔高，“村里人都骂他是败家子。王老实夫妇走后，他把家里那点薄产全拿去赌场输光了，还欠了一屁股债。债主找上门那天，把他腿给打断了，如今就瘫在村西头那座破庙里，靠着村民偶尔接济点吃的活命。”
谢承业指尖冰凉，端着茶盏的手微微发颤。他早料到这家境遇不佳，却没料到会是这般凄惨。可眼下顾不得唏嘘，他倾身向前：“你见到他了？他怎么说？谢石……是不是他们家买的？”
“是。”阿武点头，语气肯定，“我找到他时，他正蜷缩在破庙角落，身上盖着块发霉的破棉絮。听见我问谢石，他先是愣了愣，后来认出我手里拿的画像——就是您给的，谢石如今的模样——突然就哭了，说那是他家当年买的娃。”
破庙的景象仿佛就在眼前：蛛网蒙尘的神像，漏风的四壁，还有那个在泥地里苟延残喘的少年。谢承业闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩急切：“他说没说，当年是谁把孩子送过去的？”
“说了！”阿武往前凑了凑，压低声音，“他说是个叫刘三的人贩子。金宝说，那是十六年前的事了，他爹娘那会儿结婚几年了没有孩子，托人打听着想买个男孩传宗接代。刚好就碰到刘三了，刘三说这孩子是江南来的，爹娘都没了，正好给王家做儿子。”
“刘三？”
这两个字刚出口，谢承业只觉一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液仿佛瞬间冻结。他猛地攥紧手指，指甲深深掐进掌心，疼得他倒吸一口冷气，却浑然不觉。
是这个名字！
十六年来，他午夜梦回都在念叨的名字！当年元宵夜，他带着阿楠去看花灯，人群拥挤，再回头时，孩子已经没了踪影。一个目击者是个卖糖画的老汉，说看见一个矮个男人抱着孩子往巷口跑，左眼角有块月牙形的疤，听旁人喊他“刘三”。
这些年，他派了无数人追查，从江南追到中原，只查到这刘三后来往陈州方向去了，再往后便没了踪迹。他甚至以为这人早就死了，或是换了身份，没想到……竟在陈州露过面！
“是不是个左眼角有疤的矮个男人？”谢承业的声音干涩得像砂纸摩擦，每一个字都带着颤音，他死死盯着阿武，眼底的红血丝爬满了眼白，“金宝是不是这么说的？”
阿武被他这副模样吓了一跳，连忙点头：“是！我是听王老实村里人说的，他们说得清楚，那刘三左眼角有个月牙形的疤，人不高，说话带着点北边口音。他还说，当年刘三收了王老实五贯钱，临走时说，这孩子‘命硬，好养活’。”
轰！谢承业只觉脑子里炸开一声响，眼前阵阵发黑。
月牙形的疤，矮个，刘三……还有那句“命硬，好养活”。
十六年前，那个抱着阿楠消失在巷口的男人，左眼角就有这么一道疤！就是他！肯定是他！
线索像一条生锈的锁链，在这一刻突然扣上了最后一环。谢石是王家买的，王家是从刘三手里买的，而刘三，正是当年拐走阿楠的人贩子！