嘉佑四年的春天，雄州的风沙丝毫没有收敛的意思。只是风里多了些枯草抽芽的气息，城门外的荒原上，偶尔能看见几只刨食的土拨鼠，给这片灰黄的土地添了点活气。王石蹲在营帐前擦枪，枪杆被他磨得锃亮，能映出他那张比刚来时硬朗了许多的脸。
三个月的军营生涯，把他从一个黄河岸边的纤夫，磨成了个像样的士兵。脸上的棱角更分明了，眼神也沉了下来，只是偶尔望着南方时，还会流露出一丝不易察觉的柔软。
“呜——呜——”
正午的阳光刚把冻土晒化了些，营地里的牛角号突然急促地响了起来，带着前所未有的尖锐。王石心里一紧，手里的枪布“啪”地掉在地上——这是遇袭的信号。
“敌袭！北哨所遇袭！一队跟我走！”校尉的吼声在营地炸开，士兵们像被捅了的马蜂窝，慌里慌张地披甲拿刀。王石抓起长枪，三步并作两步冲到队列里，心脏“咚咚”地跳着，撞得肋骨生疼。
他旁边的赵虎拍了拍他的背，这小子脸上的横肉少了些，眼神也顺眼多了：“别慌，小股袭扰而已，咱们去了就是收拾残局。”
王石没说话，只是攥紧了枪杆。掌心的老茧磨得枪杆发滑，他能感觉到自己的手在抖——不是怕，是激动，还有点说不清道不明的惶恐。
队伍骑着劣马，在荒原上颠簸了半个时辰，远远看见北哨所的木栅栏塌了半边，黑烟滚滚。离着还有一箭地，就听见了厮杀声，像无数只野兽在嘶吼。王石咽了口唾沫，喉咙干得发紧。
“冲！”校尉拔出佩刀，率先冲了出去。
王石跟着队伍冲进战场，眼前的景象让他瞬间懵了。断胳膊断腿扔得满地都是，有的脑袋歪在脖子上，眼睛还圆睁着；一个敌兵被砍成了两半，内脏流了一地，被马蹄踩得稀烂。血腥味混着马粪味，直冲脑门。
“小子，愣着找死啊！”赵虎的吼声把他拽回神来。王石刚转头，就看见一个满脸络腮胡的敌兵举着弯刀劈了过来，刀风带着股馊味，刮得他脸颊生疼。
他脑子里一片空白，身体却比脑子先动了——那是三个月来重复了上万次的躲避动作。他猛地侧身，肩膀几乎贴到地面，弯刀擦着他的头皮劈了过去，带起的风把他额前的头发都削掉了几缕。
不等敌兵收刀，王石手里的长枪已经像毒蛇一样刺了出去。他记得老兵教的：枪出如电，直取咽喉。枪尖稳稳地刺穿了敌兵的脖子，那粗重的呼吸声戛然而止，眼睛瞪得像铜铃，死死盯着王石。
温热的血喷了王石一脸，带着铁锈味。他胃里一阵翻江倒海，酸水直往喉咙里涌。他死死咬住下唇，尝到了血腥味，才把那股恶心压了下去。他用力拔出长枪，敌兵的尸体“咚”地倒在地上，眼睛还没闭上。
王石握着枪的手在抖，不是因为怕，是因为那具温热的尸体倒在他面前时，他突然意识到——自己杀人了。
“看什么看！还有命看吗？”赵虎一脚踹在他屁股上，“后面又上来了！”
王石猛地回头，看见三个敌兵正举着刀冲过来。他深吸一口气，把那些乱七八糟的念头全甩出去，握紧长枪迎了上去。枪杆在他手里活了过来，时而像蛟龙出海，时而像灵蛇绕树，这都是他在无数个寒夜里练出来的本事。
一个敌兵的胳膊被他挑断了筋，惨叫着倒在地上；另一个被他用枪杆扫中膝盖，跪在地上哀嚎。他没再下杀手，不是心软，是没时间——战场上千钧一发，容不得半分迟疑。
厮杀声越来越烈，王石的军袄被划开了好几道口子，胳膊上也添了道深可见骨的伤口，血顺着胳膊流到枪杆上，滑腻腻的。他却像感觉不到疼似的，眼睛死死盯着前方，寻找着下一个敌人。
就在这时，他眼角的余光瞥见左侧的沙丘后闪过一丝寒光。那光很淡，被风沙遮得若隐若现，但王石还是一眼认了出来——那是箭镞反射的阳光！
“那边有埋伏！”王石猛地大喊，声音因为紧张而有些变调，“队长！左侧沙丘后有弓箭手！”
带队的队长正杀得兴起，一刀砍掉了个敌兵的脑袋，听见王石的喊声，不耐烦地回头骂道：“喊什么喊！扰乱军心，老子先劈了你！”他根本没往沙丘那边看，挥着刀又冲了上去，身后跟着七八个弟兄。