太后接过帕子，见针脚细密，寓意吉祥，笑道：“恭嫔有心了，好好养胎，便是对哀家最好的祝福。赏——安胎药两盒，人参五支，锦缎二十匹。”赏赐了不少安胎好物。
忻贵人见恭嫔得了重赏，心中嫉妒，连忙起身道：“太后，皇上，臣妾也为二位准备了礼物！”说着，便让人奉上一架精致的琉璃灯，灯上绘着寿桃纹样，点燃后光影流转，十分雅致，“此灯名为‘福寿灯’，愿太后皇上福寿安康，夜夜顺遂。”
太后点点头：“不错，倒是精致。赏——玉簪一支。”赏赐了一支普通玉簪，远不及恭嫔的丰厚。忻贵人心中不满，却只能强颜欢笑谢恩，暗中暗骂恭嫔仗着身孕抢占风头。
酒过三巡，菜过五味，太后笑道：“今日哀家寿辰，得各位宗亲王爷、后妃们相贺，心中甚是欢喜。不如诸位年轻妃嫔展露些才艺，助助兴如何？”她这话看似随意，实则早已盘算妥当，既想让谨贵人进一步展露风采，又想让其他嫔妃争竞起来，搅活后宫这潭水，合了皇上的制衡之意。
皇上颔首附和：“太后所言极是，朕也想瞧瞧，众卿家的才情。”说着，他目光转向皇子们，笑道，“近日瞧着永琪骑射愈发精进，上书房的功课也不曾落下，实属难得。永璇自丧母之后，愈发沉稳懂事，课业也勤勉，小小年纪便有如此心性，朕心甚慰。”
此言一出，满座皆静。愉妃心中一暖，连忙起身谢恩：“皇上谬赞，皆是皇上教导有方，永琪定当再接再厉。”永琪也起身行礼：“儿臣谢皇阿玛夸奖，儿臣愧不敢当。”而永璇则眼眶微红，起身道：“儿臣谢皇阿玛关怀，儿臣定不负皇阿玛期望，好好读书习武。”
这一番夸奖，如同一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。恭嫔抚着腹部，心中暗喜：八阿哥失了母妃，根基薄弱，若是能拉拢过来，既能制衡五阿哥与三阿哥，又能借着他的势头巩固自己的地位，待腹中孩儿降生，便是双重保障，至于忻贵人，不过是个跳梁小丑，不足为惧。谨贵人眼底闪过一丝算计：八阿哥得了皇上喜爱，虽无母妃庇护，却也少了牵绊，拉拢他为己所用，既能借皇上的宠信，又能制衡令妃一派，颖常在与晋贵人皆是无用之人，日后大可弃之不用。忻贵人则心中冷笑，想着要挑唆五阿哥与八阿哥的关系，让他们互生嫌隙，自己便可趁机上位，至于恭嫔，等她生产之后，自有办法对付。晋贵人则低着头，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，盘算着如何在谨贵人、颖常在、恭嫔、忻贵人之间周旋，挑动她们互相争斗，自己则从中牟利。颖常在则想着要在八阿哥面前展露风采，或许能借此拉拢他，压过谨贵人的风头，让她不敢再轻视自己。纯贵妃听着皇上夸奖其他皇子，心中难免有些失落，暗中告诉自己，要让三阿哥平时多照顾八阿哥一些。
话音刚落，颖常在便迫不及待地起身，屈膝道：“太后，皇上，臣妾愿为二位献舞一曲，以表孝心。”不等太后应允，她便转身走到场中，示意乐师奏乐。她心中想着，自己的蒙古舞豪迈奔放，定能压过谨贵人和婉嫔，让众人瞧瞧自己的厉害，也让其他妃嫔看看自己的风采。
乐声响起，是豪迈奔放的蒙古乐曲，胡笳与马头琴交织，节奏明快。颖常在身着石榴红宫装，随着节拍舞动起来，硬肩、碎抖肩的动作干净利落，裙摆飞扬如烈火，腰间银铃作响，清脆悦耳。她的舞姿确实灵动，带着几分草原儿女的飒爽，引得席间不少宗亲点头称赞。可她舞步愈发张扬，渐渐忘了分寸，转身时裙摆用力扫过一旁的案几，桌上的鎏金酒壶应声落地，“哐当”一声巨响，打破了席间的和谐。
恰在此时，站在案几旁伺候的宫女受惊之下，脚步踉跄，猛地撞向了邻座的恭嫔。恭嫔本就怀胎八月，身子沉重，被这突如其来的冲撞吓得惊呼一声，双手紧紧护住腹部，脸色瞬间惨白如纸，额上冷汗涔涔而下：“疼……肚子疼……”
这一下变故来得猝不及防，满座皆惊。太后脸上的笑意瞬间褪去，取而代之的是浓浓的不悦，拍着宝座扶手沉声道：“放肆！寿宴之上，怎生如此慌乱！”
皇上也皱紧眉头，脸色阴沉：“还愣着做什么？快传太医！”
席间顿时乱作一团，宗亲们面面相觑，不知如何是好；嫔妃们也各怀心思，有人担忧，有人窃喜。忻贵人眼中闪过一丝窃喜，却故作担忧地上前：“姐姐，你怎么样？可千万别出事啊！”心中却暗忖，这下恭嫔怕是要失势了。谨贵人则神色平静，只是眼底闪过一丝算计，暗自庆幸这变故与自己无关，反而能打乱恭嫔的算盘。晋贵人则低眉顺眼，一副惶恐不安的模样，实则在暗中观察局势。
宫女们连忙搀扶着恭嫔往偏殿而去，太医很快赶来，诊脉之后神色凝重地回禀：“回皇上、太后，恭嫔娘娘受惊动了胎气，怕是要早产了！”
太后闻言，脸色愈发难看，冷哼一声：“真是晦气！好好的寿宴，竟被搅得如此不堪！”她本就对恭嫔仗着身孕张扬有所不满，此刻更是心生厌恶。
皇上也是满心烦躁，寿辰之日遇此变故，实属不祥，对恭嫔的不满更甚，沉声道：“全力接生，务必保龙裔平安。”至于恭嫔的安危，他并未多提。
甄嬛见状，上前轻声道：“太后，皇上，事已至此，气怒无益。龙裔要紧，先让太医尽心便是。”她虽心中清楚这变故或有意外成分，却也明白此刻不宜多言，只需稳住局面。
寿宴因这场突如其来的早产彻底被搅乱，宗亲们见状纷纷告辞，嫔妃们也无心再展露才艺，各自怀着心思散去。太后脸色铁青地回了寿康宫，临走前特意吩咐：“恭嫔生产之事，不必向哀家过多禀报，哀家乏了。”显然是气极。
偏殿内，恭嫔的惨叫声此起彼伏，折腾了三个多时辰，直到深夜才传来婴儿微弱的啼哭。太医再次上前回禀：“回皇上，恭嫔娘娘诞下一位阿哥，只是阿哥先天不足，身子孱弱，需好生养护。娘娘生产时大出血，虽已止血，但伤及根本，日后怕是……再难有孕了。”
皇上正在养心殿处理政务，听闻禀报，只是淡淡“嗯”了一声，既无喜悦，也无慰问，只道：“知道了，赐名永璂，交由乳母好生照料。”按照清宫祖制，皇子满月后需离生母，交由乳保抚养，以防外戚干政，如今十二阿哥体弱，更是早早便被抱去了乳母宫中。至于对恭嫔的晋封与赏赐，皇上一字未提，这态度，无疑是对恭嫔最大的冷落。
甄嬛得知消息后，思忖片刻，前往养心殿劝谏：“皇上，十二阿哥虽体弱，却是皇家血脉，理应好生祈福安康。恭嫔虽有失仪之过，但也为皇家诞下子嗣，辛苦一场。不如赏赐接生嬷嬷与太医，既显皇上体恤下人，也为十二阿哥积福，全了皇家颜面。”
皇上闻言，沉吟片刻，觉得甄嬛所言有理，便准了：“便依你所言，赏接生嬷嬷黄金十两，太医绸缎百匹。”除此之外，依旧未给恭嫔任何恩赐，景仁宫的境遇，已然明了。
消息传回后宫，众嫔妃反应各异。
庆贵人听闻恭嫔的遭遇，心中不免有些同情，对令妃道：“恭嫔姐姐也是可怜，为皇家诞下阿哥，却落得这般下场，日后再不能有孕，皇上还这般冷落……”
令妃淡淡一笑，手中摩挲着腕上的玉镯：“深宫之中，向来是福祸难料。她仗着身孕太过张扬，今日之事，虽有意外，却也算是咎由自取。妹妹只需谨记，锋芒太露，必遭反噬。”
储秀宫内，舒妃临窗而坐，望着窗外凋零的海棠花，轻叹一声：“诞下皇子本是喜事，却偏偏搅了太后寿宴，触了皇上与太后的霉头，也是她时运不济。十二阿哥体弱，往后怕是也难有依靠，着实可怜。”
林常在坐在一旁，手中捧着暖炉，面露忧色，轻声道：“姐姐，这般变故，真是让人心惊。往后行事，更要谨慎才是。”她心中暗自庆幸，今日未曾出什么差错。
而咸福宫内，却是另一番景象。颖常在得知恭嫔失宠且再不能有孕，心中狂喜，对晋贵人道：“你瞧，我就说她得意不了多久！如今好了，不仅失了皇上的欢心，连生育都不能了，一个体弱的阿哥，能帮她什么？”
晋贵人连忙附和，脸上堆着讨好的笑：“妹妹说得是，恭嫔娘娘也是太过心急了。倒是妹妹，近日深得皇上关注，日后定能得偿所愿。”
果不其然，皇上因冷落了景仁宫，便有意抬举其他宫苑，咸福宫因谨贵人的书画与颖常在的舞蹈，本就留有印象，如今更是恩宠渐多。不过半月，皇上便下旨，晋封颖常在为颖贵人，赏赐了不少绫罗绸缎与珠宝首饰。颖贵人得封后，愈发张扬，时常穿着新赏的华服在宫中走动，刻意彰显恩宠，路过景仁宫时，更是昂首挺胸，不屑一顾。
一波未平，一波又起。储秀宫的林常在月信迟迟未至，起初只当是忧思过度，谁知过了月余依旧没来，舒妃察觉不对，连忙请太医前来诊脉。太医搭脉片刻，脸上露出喜色，躬身回禀：“恭喜舒妃娘娘，贺喜林常在，常在娘娘这是有了身孕，已逾一月有余。”
这消息如同长了翅膀一般，迅速传遍后宫，传到养心殿时，皇上难得露出几分笑意。林常在性子娴静，琴技精湛，素来低调不争，深得皇上几分好感。他当即下旨，晋封林常在为和贵人，赏赐安胎药、人参、锦缎等物无数，又特意嘱咐舒妃：“和贵人身怀龙裔，储秀宫之事，你多费心照料，务必保她母子平安。”
舒妃连忙领旨谢恩：“皇上放心，臣妾定当悉心照拂和贵人，不敢有丝毫懈怠。”储秀宫因和贵人的身孕，一时之间成了后宫的焦点，各宫嫔妃纷纷派人送来贺礼，或是名贵药材，或是精致点心，实则都想借机打探消息，拉拢关系。
忻贵人得知颖贵人晋封、和贵人怀孕的消息，心中嫉妒得发狂，却又无可奈何。她本想借恭嫔失势上位，却没想到被颖常在抢了先，如今和贵人又怀了身孕，自己依旧原地踏步，心中不免怨怼，却也只能更加卖力地讨好皇上，日日精心打扮，想着能有机会承宠。
谨贵人看着颖贵人得宠，心中虽有不甘，却并未过多争宠，只是依旧借着太后的关系，在宫中稳步发展，暗中观察着各方动静，伺机而动。她深知，和贵人怀孕虽是喜事，却也意味着新的风波，这深宫之中，从来容不得第二个宠妃与孕妃独大。
恭嫔在景仁宫调养身体，得知颖贵人晋封、和贵人怀孕的消息，心中五味杂陈。她躺在病榻上，面色苍白如纸，看着窗外萧条的景色，抚摸着身旁孱弱的十二阿哥——这孩子自出生后便交由乳母照料，她想见一面都难，只能偶尔隔着屏风远远望一眼。心中满是悔恨与凄凉，她本以为诞下皇子便能母凭子贵，稳固地位，却没想到一个意外，搅乱了太后寿宴，落得如此下场。失了生育能力，没了皇上的欢心，唯一的指望便是这体弱的十二阿哥，可在这深宫之中，一个无宠嫔妃生下的孱弱皇子，又能有多少活路？
景仁宫的气氛愈发沉闷，宫女太监们见皇上冷落，也渐渐怠慢起来，茶水点心时常供应不及时，连炭火都比其他宫苑少了许多。忻贵人更是时常借故刁难，或是说恭嫔的宫女冲撞了她，或是说恭嫔的赏赐不合规矩，安贵人则依旧低调，明哲保身，从不参与其中，景仁宫的荣光，早已不复存在。
翊坤宫的暖阁中，甄嬛望着窗外飘落的花瓣，眼底一片沉静。恭嫔的失势，颖贵人的晋封，和贵人的怀孕，不过是后宫争斗的又一轮更迭。皇上的制衡之术运用得愈发娴熟，让各方势力相互牵制，谁也不能独大。她轻轻抚摸着腕上的玉镯，心中暗道：这深宫之中，从来没有永恒的恩宠，唯有审时度势，谨言慎行，才能在波谲云诡的争斗中保全自身。
储秀宫内，和贵人的孕事被照料得极为妥帖，舒妃每日亲自过问饮食起居，太医每隔三日便来诊脉。这日，太医诊脉后，神色却有些异样，欲言又止。舒妃察觉不对，连忙屏退左右，轻声问道：“太医，可是和贵人的胎象有什么不妥？”
太医躬身回道：“回舒妃娘娘，和贵人胎象本是安稳，只是今日诊脉，却察觉脉息略有滞涩，似是……似是沾染了些许寒凉之气。”
舒妃心中一紧：“寒凉之气？和贵人素来畏寒，饮食起居皆避着生冷，怎会沾染寒气？”
太医犹豫片刻，低声道：“或许是……接触了什么性寒之物，或是宫中香料有所不妥。娘娘需多加留意，莫要让贵人接触不明之物，饮食也需格外谨慎。”
舒妃脸色微沉，点了点头：“本宫知道了，此事切勿声张，免得惊扰了贵人与皇上太后。你且开些温和的安胎药方，务必稳住胎象。”
太医领旨退下后，舒妃站在原地，眉头紧锁。和贵人素来安分，从不与人结怨，是谁会在这个时候暗中动手？是张扬的颖贵人，还是心思深沉的谨贵人，亦或是其他虎视眈眈的嫔妃？她看向内殿，和贵人正靠在软榻上休憩，眉宇间带着孕中特有的柔和，却不知一场无形的危机，已悄然笼罩在她的身边。
春日的暖阳依旧照耀着紫禁城，朱红宫墙下的牡丹开得愈发繁盛，只是这宫墙之内的人心，却随着一场寿宴的变故与一桩新的孕事，再次陷入了波谲云诡的漩涡。有人得意张扬，有人失意沉沦，有人暗中谋划，有人步步为营。和贵人腹中的龙裔，究竟能否平安降生？暗中作祟之人，又会是谁？这场围绕着恩宠与子嗣的争斗，才刚刚拉开新的序幕。