延晖阁的秋夜浸着刺骨的寒凉，四面环水的阁宇在月色下泛着冷寂的光，往日严阵以待的守卫撤去大半，空荡的回廊只剩风声呜咽，更显此地孤绝如坟茔。殿内烛火昏黄，映着满室寂寥，李尹身着藏青色锦袍，枯坐案前，连日软禁让他眉宇积满郁色，眼底是挥之不去的警惕与疲惫，指尖无意识地摩挲着袖口，那里藏着一把早已钝了的短匕，是他最后的无用挣扎。
殿门被轻轻推开，脚步声由远及近，带着刻意的轻缓，像是怕惊扰了什么，却更添诡异。进忠身着深色蟒纹太监服，脸上堆着一如既往的和煦笑容，那笑意却未达眼底，只浮在皮肉之上。他身后跟着两个小太监，一人端着描金食盒，漆盒上的缠枝莲纹在烛火下泛着冷光；一人捧着黑漆酒壶与羊脂玉杯，壶身雕着精致的云纹，望去便知是宫廷御制。
“王爷，夜深了，皇上念及您在阁中静养多日，特意赐下御膳和御酒，让奴才给您送过来。”进忠的声音温和得恰到好处，带着几分体恤，“您用完后，奴才便派人送您出宫，回玉氏使臣的馆驿休息。”
李尹闻言，身子猛地一僵，如同被冰水浇透，背后瞬间沁出一片冷汗，顺着脊椎往下淌。他抬眼死死锁住进忠的笑容，那笑容在昏黄烛火下显得格外刺眼，藏着令人不安的虚伪。这些日子，他早已看透帝王的猜忌与狠厉——从被召入京问罪，到软禁延晖阁，再到玉氏国内早已换了主心骨，他深知自己于大清、于弘历而言，已是无用且碍眼的弃子。无用的弃子，向来只有死路一条，所谓“放归”，不过是另一种死法的幌子。
“皇上……真的让本王离开？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指尖攥得发白，连带着袖口的短匕都硌得掌心生疼。
进忠笑得愈发和煦，亲手接过小太监手中的酒壶，走到案前，拿起一只白玉酒杯，缓缓斟满。琥珀色的酒液在杯中晃动，映着烛火泛着诱人光泽，可在李尹眼中，这杯酒分明淬满了致命的剧毒。“王爷说笑了，皇上金口玉言，岂会戏言？”进忠将酒杯递到李尹面前，语气笃定如铁，“皇上说了，念及玉氏与大清世代交好，不愿伤了两国和气，您既已自省，便让您回馆驿与使臣汇合，日后也好安心治理玉氏。”
李尹盯着那杯酒，指尖冰凉刺骨，心中一片死寂。死期终究还是到了。他被困此地，如同砧上鱼肉，毫无反抗之力。罢了，与其日日活在猜忌与软禁的屈辱中，不如一饮而尽，哪怕是毒酒，也总好过苟延残喘、任人摆布。他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，伸手接过酒杯，没有丝毫犹豫，仰头便一饮而尽。
酒液入喉，辛辣中带着一丝醇厚，并无预想中的异样苦涩，只在滑过喉咙时，留下一缕极淡的、不易察觉的麻意。李尹放下酒杯，闭上眼，静静等待毒性发作，可片刻过去，腹中并无绞痛，只有心口微微发闷，指尖掠过一丝极淡的麻木。他以为是连日软禁导致的体虚，或是酒劲上涌，并未放在心上——绝境中的人，哪怕是虚假的希望，也愿意抓住不放。
进忠见状，脸上的笑容更深了些，又拿起酒壶，给李尹添满一杯：“王爷慢用，这御酒是皇上特意让人酿的，醇厚绵长，最是解乏。奴才不打扰您用膳，一会奴才派人来给王爷梳洗，梳洗完毕，便送您出宫。”说罢，他躬身行了一礼，眼底飞快闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即恢复如常，带着两个小太监缓缓退了出去，殿门被轻轻合上，留下满室烛火与李尹相对。
桌上的菜肴精致可口，清蒸鲈鱼鲜嫩多汁，琥珀桃仁脆甜爽口，九转大肠香气浓郁，皆是宫廷御厨的顶尖手艺，热气氤氲，香气扑鼻。李尹拿起筷子，迟疑片刻，终究抵不过连日的清苦，大口吃了起来。他又端起酒杯，将杯中酒一饮而尽，那淡淡的麻意依旧存在，却始终未曾加重。一壶酒渐渐见了底，满桌菜肴也被他吃了大半，腹中暖意融融，除了心口那点微闷与指尖的轻麻，并无半分异样。
难道……皇上真的看在玉氏的面子上，打算放自己一马？李尹心中涌起强烈的侥幸。或许，弘历只是想敲打他一番，如今玉氏已经册立新王，他这个废王对大清再无威胁，留着他一条性命，反倒能彰显大清的宽宏大量，安抚其他属国。这般想着，他心中的石头渐渐落了下去，连日的郁色也消散了些许，甚至开始盘算回到玉氏后，如何联络旧部，再图后路。
不多时，殿门再次被推开，两个捧着梳洗用具的小太监躬身而入，恭敬地伺候李尹梳洗更衣。换上一身干净的锦袍，梳理好散乱的头发，李尹整个人显得精神了许多，只是眉宇间依旧残留着一丝挥之不去的阴霾，心口的微闷也未曾完全消散，他只当是宿疾未愈，并未深究。
梳洗完毕，进忠早已带着一队御前侍卫等候在阁外。侍卫们身着玄铁铠甲，神色肃穆，却并无敌意，手中长刀鞘紧贴身侧，更像是护送而非押解。“王爷，请。”进忠做了个请的手势，语气依旧恭敬，眼底却再无半分温度。李尹点点头，不再多言，跟着侍卫们走出延晖阁，踏上早已备好的马车。车轮滚滚，碾过青石板路，驶离了这座困住他多日的牢笼，朝着玉氏使臣的馆驿而去。车窗外，宫墙渐远，李尹望着熟悉的京城街道，心中竟生出几分劫后余生的庆幸，全然不知，那杯御酒中的慢性毒药，早已顺着血脉悄然蔓延，在他体内埋下了一颗不知何时会引爆的夺命种子。
此时的养心殿，灯火通明如白昼。弘历身着明黄色常服，端坐于案前，批阅着堆积如山的奏折，朱笔落下，力道沉稳，每一笔都透着帝王的威严。案上的烛火跳跃，映着他深邃的眼眸，看不出丝毫情绪，只有偶尔掠过的寒光，泄露了他心底的算计。
进忠轻手轻脚地走进来，躬身禀报：“启禀皇上，玉氏王爷已经平安回到馆驿，御膳与御酒皆已用尽，并无异样。”