待新人们按位分坐下，甄嬛才缓缓开口，目光扫过殿内所有妃嫔：“今日召你们来，也是按例嘱咐几句。从今日起，敬事房会把你们的绿头牌递到养心殿，皇上若翻了哪位妹妹的牌子，你们便按宫里的规矩准备侍寝。”她顿了顿，语气稍重了些，“往后在宫里，都是姐妹，凡事要以和为贵，好好相处，别失了咱们后宫的体面。”
新人们连忙低头，齐声应道：“嫔妾谨遵贵妃娘娘教诲。”
话音刚落，嘉妃金玉妍忽然轻笑一声，声音带着几分娇俏，却像根细针似的扎人：“说起来，今日倒瞧着恭贵人妹妹格外精神。”她的目光落在恭贵人鬓边的银簪上，语气带着刻意的夸张，“这簪子上的淡粉宝石虽小，却透着灵气，倒像是刚从珠宝铺里寻来的新鲜物件，瞧着比咱们这些‘老人’鲜灵多了——不知情的，怕还当是新妹妹们的一员，特意打扮了来给贵妃娘娘请安呢。”
这话明着是夸恭贵人年轻，实则是嘲讽她刻意打扮，想跟新入宫的小姑娘争宠，连“老人”的体面都不顾了。恭贵人的脸色瞬间白了几分，手指紧紧攥着帕子，指节泛白，却不敢明着怼嘉妃——毕竟嘉妃位分在她之上，真闹起来，吃亏的还是她。她定了定神，脸上挤出勉强的笑容，语气带着几分不甘的反击：“嘉妃娘娘说笑了。嫔妾不过是想着今日要见贵妃娘娘，又有新妹妹们在，总不能失了咱们后宫的体面，才简单拾掇了两下。哪像娘娘您，天生好容貌，便是素着妆也压得住场子，哪用得着跟咱们似的费这些小心思——您往这儿一坐，新妹妹们的目光怕都要黏在您身上，哪里还看得见旁人。”
这话表面是捧嘉妃容貌出众，实则是暗讽她打扮得太过张扬，故意在新人面前抢风头，跟新嫔争宠，比她这个“费小心思”的更甚。
顺嫔见两人剑拔弩张，立刻笑着打圆场，手里的团扇轻轻晃着，扇面上的玉兰纹随着动作展开：“哎哟，两位姐姐这是说什么呢，都是为了给贵妃娘娘请安图个吉利，哪来这么多讲究。”她话锋一转，目光扫过新嫔们，语气带着几分似是而非的亲近，“不过说起来，新妹妹们真是年轻貌美，一个个跟刚掐下来的花儿似的，往后宫里的热闹，怕是要靠你们添了。只是嘉妃娘娘您向来是宫里的拔尖儿，论容貌论手腕，咱们谁也比不上您，新妹妹们初来乍到，有不懂的地方，多问问嘉妃娘娘，准没错——娘娘您肯定乐意指点她们，对吧？”
这话看似是调和矛盾，实则藏着两层心思：一是把新人和嘉妃绑在一起，暗示新嫔最大的竞争对手是嘉妃，挑动其他妃嫔对嘉妃的忌惮；二是故意捧高嘉妃，让她成为众矢之的，日后若是新嫔出了什么事，旁人第一个会怀疑到嘉妃头上。
嘉妃何等精明，瞬间听出了顺嫔的心思，刚要开口反击，令妃魏嬿婉却先一步放下茶盏，笑着开口打圆场：“嘉妃姐姐说笑了，恭贵人妹妹也是一片好意，想给贵妃娘娘请安时添些体面罢了。”她目光转向新嫔们，语气带着几分温和的打趣，“新妹妹们刚入宫，还不懂咱们宫里的玩笑话，若是听了嘉妃姐姐的话当真了，怕是要被吓着，往后不敢跟咱们这些‘老人’说话了。”
这话既给了嘉妃台阶下，又维护了新嫔，还暗指嘉妃的话太过尖锐，容易吓到新人，既没得罪嘉妃，又卖了新人们一个人情，分寸拿捏得极好。
嘉妃听令妃这么说，脸色稍缓，却还是不甘心地补充了一句，语气带着几分阴阳怪气：“令妃妹妹这话在理，只是‘热闹’可不是那么好添的。”她的目光扫过殿内，从令妃到新嫔，一个都没落下，“咱们姐妹在宫里这些年，面上看着和和气气，今日你送我一盒点心，明日我给你带一支簪子，跟亲姐妹似的。可谁心里没点自己的盘算？不过啊，新妹妹们刚入宫，还是先学好规矩，守好本分最重要。别学那些旁门左道，想着走捷径往上爬——到头来，没讨着好，倒先失了自己的体面，那可就不值当了。”
这话明着是敲打新嫔，实则是回应顺嫔的挑唆，暗指在座的妃嫔们都有野心，也警告顺嫔别想把她当枪使。
殿内的气氛瞬间冷了下来，愉妃依旧看着杯中的茶叶，指尖轻轻转着茶盏；纯嫔与舒嫔低声说了两句闲话，话题落在了刚读的诗词上；韵常在攥着帕子的手更紧了，指节泛白；新人们则低着头，连大气都不敢喘，偶尔有人偷偷抬眼，飞快地扫过殿内的高位妃嫔，又立刻低下头。
甄嬛见气氛不对，轻轻咳嗽了一声，打破了沉默。她端起茶盏，喝了一口，语气平和却带着不容置疑的威严：“好了，都是自家姐妹，哪来这么多闲话。”她的目光先扫过嘉妃与恭贵人，两人都微微低下头，避开她的视线；又落在新嫔身上，语气软了些，“新妹妹们刚入宫，对宫里的规矩还不熟悉，各位姐妹们多提点着些，别让她们走了弯路。若是有不懂的，也不用拘束，可问杜荷、杜若，也可来问本宫。”
她顿了顿，目光扫过殿内的香炉，百合香还在飘着，却没了先前的暖意。“今日的请安就到这儿吧，本宫还有内务府递来的宫务要处理，你们都散了。记住，往后在宫里，各司其职，守好自己的本分，比什么都强。”
众人立刻起身，再次屈膝行礼，声音整齐却少了先前的活络：“臣妾（嫔妾）遵贵妃娘娘教诲，恭送贵妃娘娘。”
甄嬛扶着杜荷与杜若的手走进内殿，明黄色的帘幕落下，隔绝了外面的目光。殿内的妃嫔们才慢慢散去，脚步比来时轻了些，少了闲聊的兴致。嘉妃走在最前面，经过恭贵人身边时，脚步顿了顿，意味深长地看了她一眼，嘴角勾起一抹若有似无的笑，才继续往前走；顺嫔则拉着谨常在的手，假意叮嘱了几句“在宫里要谨言慎行，多听少言”，语气里的虚伪连旁人都能瞧出来；令妃则慢悠悠地走着，与愉妃并肩，偶尔说两句关于龙凤胎近日的趣事，比如永璐今日学会了抓东西，语气轻松，仿佛刚才的争执与她无关；纯嫔与舒嫔跟在后面，低声聊着刚读到的“绿肥红瘦”，话题又回到了诗词上；新嫔们则跟在最后，低着头，没人敢多说话，心里却都记下了今日殿内的每一句对话，每一个眼神——她们终于明白，这紫禁城的平静，不过是裹在蜜糖里的刀子，看着甜，实则藏着伤人的锋芒。
翊坤宫的百合香还在弥漫，茶盏里的龙井早已凉透，杯底的茶叶沉在碗底，像极了那些藏在心底的心思，压着，却终有要浮上来的一天。今日这场看似寻常的请安，不过是新一轮较量的开始——往后的日子，怕是不会再这么“平和”了。