这时，风卷着片芍药花瓣落在甄嬛脚边，甄嬛弯腰捡起，芸芷连忙说：“娘娘小心，地上凉。”说着就想伸手扶甄嬛——若是能跟娴贵妃有肢体接触，往后说起来也是“亲近”。
甄嬛却轻轻避开，笑着说：“不妨事，这花瓣好看，捡回去插瓶也好。”她避开的动作自然，没让芸芷觉得难堪，却也划清了界限——她不会轻易跟太后的人走太近。
令妃抱着孩子走过来，正好看见这一幕，笑着说：“娘娘若是喜欢，我让人摘几支新鲜的送去翊坤宫，落下来的花瓣虽好看，却不经放。”她这话既顺着甄嬛的话，又没给芸芷搭话的机会，悄悄帮甄嬛解了围。
太后坐在亭里，把这一切看在眼里，心里暗暗盘算——娴贵妃这女人太精明，油盐不进，令妃又跟她一条心，看来得让芸芷和婧怡多下点功夫，实在不行，就找机会在皇上面前提提，让她们入宫，也好分甄嬛的权。
赏花宴过半，芸芷找机会凑到太后面前，小声说：“太后，娴贵妃娘娘真好，教了我好多规矩，只是……我瞧着令妃娘娘跟贵妃走得近，咱们往后……”她故意说半截话，想探太后的意思，也暗示自己会盯着令妃和甄嬛。
太后拍了拍她的手，没明说，只道：“你懂事，往后多学着点。”
婧怡则找顺嫔，假装好奇：“顺嫔姐姐，你在宫里这么久，皇上最喜欢什么样的女子呀？我若是入宫，该怎么做才能让皇上喜欢？”她故意问皇上的喜好，既探顺嫔的得宠之道，也暗示自己要争宠。
顺嫔眼底闪过一丝冷意，笑着说：“皇上喜欢懂事的，妹妹只要守规矩、贴心，皇上自然会喜欢。”她没说具体的，既没给婧怡指点，又没让她挑出错。
嘉妃这时走到甄嬛身边，语气带着挑拨：“娴贵妃，你看芸芷姑娘多懂事，婧怡姑娘也灵俏，若是她们入宫，定能给后宫添些生气。只是……钮祜禄家的姑娘，向来有福气，往后怕是要多劳贵妃费心了。”她故意提“钮祜禄家的福气”，暗示姑娘们会得势，想让甄嬛忌惮。
甄嬛淡淡一笑：“嘉妃多虑了，宫里的姑娘，只要守规矩，谁都有福气。本宫自然会照拂好每个人。”她这话既没接“钮祜禄家”的话，又强调“守规矩”，暗指若是姑娘们不守规矩，她也不会纵容。
令妃在一旁补充：“是啊，皇上最看重规矩，不管是谁，只要守规矩，日子都不会差。”她这话帮甄嬛把“规矩”的话钉死，也提醒嘉妃——别总想挑唆，皇上的心思才是最重要的。
韵常在这时蹲在地上，像是在捡什么，顺嫔连忙走过去，笑着问：“韵常在这是捡什么呢？”
韵常在起身，手里拿着朵芍药花，脸上带着腼腆：“回顺嫔娘娘，风把这花吹落了，我看着好看，想捡回去插瓶。娘娘若是喜欢，我给您留着？”她故意找机会搭话，把“示好”的信号递得明明白白。
顺嫔眼底闪过一丝笑意，接过花：“多谢妹妹，这花确实好看。改日我让人送些永和宫的新茶给你，也算谢你这份心意。”她接了花，也递了回礼，算是接下了韵常在的示好——她需要盟友，韵常在正好能用。
这一幕被嘉妃看在眼里，她走到令妃身边，压低声音说：“令妃妹妹，你看韵常在，刚被我提点，就忙着跟顺嫔搭话，怕是想联手做些什么。顺嫔也是，对族妹冷冰冰，对个常在倒热络，真是奇怪。”她想让令妃跟顺嫔、韵常在起疑心。
令妃抱着孩子，语气平淡：“嘉妃娘娘多虑了，韵常在刚入宫，想跟各位娘娘打好关系也正常。顺嫔娘娘如今倒是性情温和，没什么奇怪的。”她没接嘉妃的挑拨，反而帮顺嫔和韵常在圆了话——她知道甄嬛不想现在跟顺嫔撕破脸，得先稳住。
夕阳西下时，赏花宴快散了，太后起身回宫，芸芷和婧怡跟在身后，临走前，芸芷又看了眼甄嬛，眼神里带着志在必得；婧怡则看了眼顺嫔，眼底藏着不服气。
嫔妃们往各自宫里走，甄嬛和令妃走在后面，甄嬛轻声说：“这两个姑娘野心不小，太后想让她们入宫揽权，咱们得想办法让皇上知道她们的心思。”
令妃点头：“姐姐放心，我会让人盯着她们，有动静就告诉您。她们若是敢越界，咱们也不能客气。”
顺嫔走在前面，手里拿着那朵芍药花，眼底没了笑意——芸芷和婧怡的算计，嘉妃的挑拨，她都看在眼里。她转头看了眼韵常在，心里想：闵恩静想利用我扳倒嘉妃，我正好用她先除了那两个小蹄子，往后再慢慢算。
嘉妃走在中间，嘴角挂着笑——顺嫔和韵常在联手，甄嬛和令妃防着姑娘们，太后想揽权，这后宫的戏，越来越好看了，她只要再添把火，就能坐收渔利。
韵常在跟在顺嫔身后，心里满是期待——顺嫔接了她的示好，往后就能联手扳倒嘉妃，母族也不会怪罪她了。
御花园的风渐渐凉了，甜香里渗了点寒意，落在地上的花瓣被踩得七零八落，像极了这场赏花宴下的权力博弈。每个人都戴着面具，说着客气话，可眼底的算计、手里的棋子，都在悄悄移动。太后想揽权，甄嬛想守权，嘉妃想搅局，顺嫔想自保，韵常在想求生，还有那两个钮祜禄姑娘，想踩着所有人往上爬。暮春的花再艳，也遮不住这深宫里的凉，这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。