果不其然，第二日清晨，李玉就捧着弘历的口谕来了翊坤宫。他躬身站在暖阁中央，声音恭敬：“万岁爷说，玉氏使者在京，嘉贵妃是玉氏出身，懂他们的规矩，让她协助娴贵妃筹办除夕夜宴，也好让使者们更自在些——万岁爷还说，今年添了九阿哥和六公主，夜宴要办得热闹些，别让宗室长辈和使者觉得冷清。”李玉传达时，眼底藏着几分对后宫事务的了然，他跟着弘历多年，自然知道嘉贵妃的心思，也明白皇上是念及玉氏的面子，才松了口。
消息传到暖阁时，娴贵妃正在看御膳房送来的菜单，上面用朱笔添了三道玉氏菜，正是金玉妍昨日提过的烤羊腿、奶豆腐羹和马奶酒。她扫了一眼，对着身边的宫女菱枝笑道：“既然皇上让嘉贵妃帮忙，那筹备的琐事，比如御膳房的菜色核对、内务府的宫灯布置，就都交给她吧。你去跟内务府说，菜单、席位图定好后，先送景阳宫让嘉贵妃过目，她觉得妥当，再拿来给我看——我只盯着礼仪流程和安全隐患便好，比如使者觐见的次序、殿内侍卫的排布，这些才是要紧的。”
菱枝有些不解，眉头微蹙：“主儿，这夜宴是皇上看重的大事，若是嘉贵妃办砸了，比如弄错了使者的礼仪，或是马奶酒的品质不好，皇上说不定会怪到主儿头上。”娴贵妃放下菜单，端起茶盏喝了一口，眼底带着几分从容：“她想抢着操心，就让她去。本宫把大局把控好，琐事让她去忙，倒也乐得清闲。再说，她若真办砸了，那也是她自己急功近利，没摸清分寸，与本宫何干？”
接下来的几日，景阳宫果然热闹得翻了天。金玉妍几乎天天泡在御膳房和内务府，一会儿嫌烤羊腿的调料里少了玉氏特有的野葱，让厨师重新调配；一会儿又觉得使者席位的距离太近，说“玉氏使者是客，该离皇上近些”，让内务府的人重新挪动桌椅，最后被内务府的太监以“规制不可违”劝了回去；连殿内挂的灯谜，她都要亲自挑选——选的全是些“玉氏英才辅大清”“嘉贵妃贤德映宫闱”“四阿哥聪慧承宗嗣”之类的内容，明着夸赞玉氏，实则暗捧自己和四阿哥，全然忘了今年新添的九阿哥和六公主。
宫女丽心跟在她身后，手里的小本子记满了密密麻麻的吩咐，连喝口水的功夫都没有。有时丽心劝她：“主儿，您都忙了大半天了，歇会儿吧，御膳房的人会盯着的。”却被金玉妍摆手打断：“这点事都嫌累，怎么能把夜宴办妥当？这可是让玉氏使者记住我的好机会，也是让皇上知道，四阿哥的额娘是能办事的——九阿哥和六公主还小，四阿哥才是皇子里的最优秀的，总不能被比下去。”她心里打得算盘精亮：等除夕夜宴上，她陪着玉氏使者说话，用家乡话寒暄，再在皇上面前表现得妥帖周到，定能让所有人都知道，她嘉贵妃的地位，是谁也比不了的——就算是皇后都没资格在玉氏使者面前说上话，只有她能。
可就在她忙着敲定最后一批宫灯样式，让丽心去库房清点红绸时，御膳房的一个小太监无意间说了句：“方才听储秀宫的人说，舒嫔主子诊出有孕了，太医刚把消息报给敬事房呢，还说胎相很稳，若是能生个皇子，和九阿哥作伴就好了。”
金玉妍手里的银勺“当啷”一声掉在地上，滚出老远，撞在御膳房的铜锅上，发出清脆的响声。她猛地转头看向小太监，声音都带着几分发颤，连脸色都白了几分：“你说什么？舒嫔怀孕了？这话可不能乱说！”
小太监被她的反应吓了一跳，连忙点头，语气里带着几分笃定：“是真的，奴才方才去内务府取调料，听见储秀宫的张嬷嬷跟敬事房的刘公公说的，还说皇上刚去储秀宫看过舒嫔主子，赏了不少燕窝、人参，让她安心养胎，还特意吩咐太医院每日去请脉呢。”
金玉妍站在原地，浑身的力气像是被抽走了大半。石榴红的宫装衬得她脸色愈发铁青，指尖紧紧攥着帕子，帕角被掐得变了形，指节都泛了白。她忙活了这么久，从菜单到宫灯，每一件事都亲力亲为，就是想在除夕夜宴上抢尽风头，让玉氏使者、让朝臣、让皇上都看到她的能力，看到四阿哥的分量。可舒嫔一怀孕，所有的目光都会聚焦在储秀宫——皇上会因为龙胎更疼舒嫔，若是舒嫔生了皇子，舒嫔得宠皇上难免会更重视她的皇子，四阿哥的地位更岌岌可危；朝臣们会议论这位“有孕的舒嫔”，连玉氏使者的注意力，说不定都会被“大清又添龙胎”的消息分散。她的心血，她的算计，岂不是全白费了？
“废物！”金玉妍猛地抬手，扫掉了桌上的调料碟，瓷碟摔在地上碎裂的声音，吓得御膳房的人都“噗通”一声跪了下来。她喘着粗气，眼底满是不甘，却又无可奈何——舒嫔怀了龙胎，是皇家的喜事，她就是再不满，也不能当着众人的面发作，只能把火气撒在无辜的宫人身上。
而储秀宫的偏殿里，顺嫔的反应比金玉妍还要难看。腊月里的偏殿地龙烧得不如正殿暖，顺嫔坐在梳妆台前，身上裹着厚厚的狐裘，却还是觉得浑身发冷，连指尖都透着寒气。镜子里的自己面容依旧明艳，描了精致的柳眉，涂了胭脂，可脸色却苍白得吓人，指尖紧紧掐着掌心，掐出了几道红印子，渗出血丝都浑然不觉。
她和舒嫔同住一宫，平日里就因为皇上偶尔翻舒嫔的牌子，心里憋着几分嫉妒。论家世她与舒嫔家世相当，都是满洲贵族，论容貌，她自认不比舒嫔差，凭什么皇上更待见舒嫔？如今倒好，舒嫔竟还怀了龙胎——母凭子贵，若是舒嫔生了皇子，往后在宫里的地位，怕是要压过她一头，甚至连纯妃都要让她三分。
“凭什么？”顺嫔低声喃喃，声音里满是怨毒，眼神死死盯着镜子里的自己，像是要把镜中人看穿。她看着桌上刚送来的安胎药——那是太医院特意为舒嫔和她配的。皇上不想不想让她与舒嫔有孩子才特意配了坐胎药，可如今皇上居然允许舒嫔有孕，自己呢？自己却还要喝药，不能有孩子！凭什么，她不能有的，舒嫔也不行。
此时的翊坤宫，娴贵妃正听着菱枝禀报储秀宫的消息。菱枝站在暖阁中央，语气带着几分谨慎：“主子，舒嫔怀孕的事已经传遍后宫了。嘉贵妃在御膳房发了好大一通火，摔了不少东西，还罚了两个小太监去浣衣局；顺嫔则闭门不出，连晚膳都没吃，储秀宫的嬷嬷说，她还把送来的安胎药都打翻了。”
娴贵妃放下手中的夜宴礼仪册子，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，那笑意里带着几分了然，却没半分惊讶：“这么快就有反应了？也好，让她们先乱一阵子，省得总盯着夜宴的事，给我找不痛快。”她顿了顿，又看向菱枝，语气多了几分郑重，眼底也添了几分严肃：“你去储秀宫一趟，带些上好的血燕过去，就说是我送给舒嫔安胎的，再传我的话，让她安心养胎，别管外面的闲言碎语。顺便叮嘱储秀宫的人，一定要看好舒嫔的饮食起居，她吃的每一口东西、喝的每一口水，都要先让宫女试吃；别让她去雪地走动，也别让不相干的人靠近她——如今她怀了龙胎，无论是皇子还是公主，皆是皇家血脉，半点马虎不得，若是出了岔子，谁也担待不起。”
菱枝应下，转身退了出去，脚步放得很轻，生怕打扰到娴贵妃。暖阁里只剩下娴贵妃一人，她看着窗外飘落的细雪，雪花落在宫灯上，瞬间融化成水，顺着灯穗往下滴，像一串细碎的珍珠。她拿起桌上的席位图，指尖在玉氏使者和金玉妍的席位之间轻轻点了点，又想起九阿哥永瑭的长命锁、六公主璟宁的小袄，眼底闪过一丝深邃。
除夕夜宴还没开始，后宫的风波就已经起来了。金玉妍的野心，顺嫔的嫉妒，舒嫔的孕事，这一切交织在一起，像一张无形的网，笼罩在紫禁城的上空。而这腊月的年节，也因这暗流涌动，多了几分不寻常的热闹。娴贵妃轻轻摩挲着茶盏的边缘，心里清楚：她要做的，不是去拆这张网，而是站在这风波之外，静静看着，等着最合适的时机，再轻轻推一把——这后宫的水，本就该浑些，才好养鱼；这皇家的事，本就该多些变数，才好掌控。