魏贵人连忙应道：“是，谢贵妃娘娘体恤！”说罢，又对着纯妃略一屈膝——膝盖弯得比刚才还浅，几乎只是点了点头，转身就跟着候在一旁的宫人，轻手轻脚退出了水榭，裙摆扫过门槛时，动作都快了些，像是怕多待一刻。
舒贵人见魏贵人走了，也连忙起身，手里还攥着帕子，指尖捏得帕角发皱。她对着甄嬛和纯妃分别屈膝，语气客气却疏离：“嫔妾也出来有些时候了，宫里的茉莉该浇水了——那茉莉是前几日皇上赏的，若是蔫了就可惜了，嫔妾也先告辞了。”
甄嬛依旧是淡淡点头，指尖摩挲着茶盏的边缘，没再多说什么，只道：“好，路上慢些，湖边的青石板滑，别摔着。”
舒贵人应了声“谢娘娘”，转身也退出了水榭。眨眼间，榭内便只剩下甄嬛、纯妃，还有始终没怎么说话的海兰。海兰坐在一旁，手里端着茶盏，目光落在湖面的荷花上，像是没注意到眼前的气氛，指尖却悄悄将椅子往甄嬛那边挪了挪，衣摆蹭过地面发出轻响，无声地透着亲近，像是在给甄嬛撑着气。
纯妃看着空荡荡的座位，脸上的笑僵了僵，嘴角的弧度都变了形——刚才还热闹的水榭，自己一来就冷清了，这落差让她心里发堵。随即又换上一副假意懊恼的模样，手拍了下大腿，语气带着几分试探，像是在抱怨自己，又像是在说给甄嬛听：“这……臣妾这一来，倒是扰了贵妃娘娘与姐妹们闲话家常了！早知道臣妾就晚些过来，也不至于让妹妹们都走了，扫了娘娘的兴，都是臣妾不好，考虑不周。”
甄嬛端起面前的茶盏，茶盖轻轻刮过盏沿，发出“叮”的轻响，先吹了吹浮在水面的茶叶——那茶叶是明前龙井，芽尖嫩绿，在水里舒展着，才慢悠悠开口，语气依旧平淡，像在说天气似的，听不出半分情绪：“纯妃多心了。她们也只是坐了许久，腰杆都酸了，正好借着机会回去歇着，松快松快。你来得巧，倒让她们有了理由歇着，与你无关，别往自己身上揽。”说着，她还故意调整了一下坐姿，手撑着椅子扶手，身体微微侧了侧，眉头轻轻蹙了一下，像是真的坐得久了，腰肢发僵，连眼底都漫上点淡淡的倦意，演得十足十。
纯妃见甄嬛这般态度——既不接她的话茬，也不给她探后位口风的机会，心里那点热望像被泼了盆冷水，凉得透透的，也没了再坐下去的兴致。她站起身，脸上依旧挂着那副刻意的笑，只是嘴角弯得有些僵硬，语气也没了刚才的随意：“既然娘娘累了，那臣妾就不打扰娘娘休息了，省得让娘娘更乏。臣妾先告辞了，改日得了空，再过来陪娘娘说话。”
甄嬛也不客套，声音不大却清亮，直接对着殿外喊了一声：“菱枝。”
守在帘外的菱枝立刻应声进来，穿着一身粉色宫装，躬身时腰背挺得笔直，声音利落：“奴婢在。”
甄嬛看着她，目光落在纯妃身上，语气平静却带着不容置疑的吩咐：“替本宫去送送纯妃娘娘，路上仔细着些，别让娘娘摔着。”
“是，娘娘。”菱枝应道，转身对着纯妃做了个“请”的手势，姿态恭敬却没什么热络。
纯妃见状，也没再多说什么，只是眼神跟刀子似的，飞快扫了甄嬛一眼——眼底的不甘快溢出来了，却又怕失了体面，只能强撑着。她又对着海兰略一点头，下巴抬得老高，才提着裙摆，跟着菱枝走出了水榭，裙摆擦过门槛时，动作重了些，发出“窸窣”的响，像是在发泄心里的不痛快。
竹帘在她身后缓缓落下，“哗啦”一声轻响，像把湖风与荷香都隔在了外面，榭内又恢复了先前的安静，连蝉鸣声都变得清晰了些。只剩下甄嬛和海兰，还有桌上未凉的茶盏——甄嬛的盏里还浮着几片龙井芽尖，海兰的盏里茶水已温，映着窗外的湖光，静静待着。海兰先笑了，声音轻得像荷叶上的露：“这纯妃，倒是比先前急了些。”甄嬛也笑，指尖碰了碰茶盏的凉，语气里带着点通透：“后位空着，谁能不急？只是急也没用，得看皇上的心思。”湖风又吹进来，带着荷香，把两人的说话声，轻轻送进了水里。