顺嫔斜靠在铺着水绿软缎的贵妃榻上，软缎上绣着银线缠枝海棠，阳光洒在上面，泛着细碎的光。她手里捏着方素色绢帕，帕子上绣着绛红的海棠花，指腹几乎要把帕子绞破——那帕子是前儿太后赏的，此刻却成了她发泄不满的物件。她的目光透过半透的蝉翼纱帘，死死盯着对面舒贵人的宫门：几个宫人正小心翼翼地搬着紫檀木箱，箱子边角镶着鎏金铜片，刻着万福纹，箱上挂着的双鱼纹铜锁还是皇上赏的，一看就是要随驾去圆明园的行李。
“凭什么？”顺嫔的声音又冷又尖，像从牙缝里挤出来的，“舒贵人位份虽不高，凭什么她能去圆明园？本宫比她位份高，倒要留在这宫里受热？”
站在一旁的宫女木禾忙端着盏酸梅汤过来，汤盏是青釉的，还带着冰鉴的凉气，酸甜的香气飘在殿里：“主儿，您先喝口酸梅汤降降火气。”
顺嫔猛地挥手打翻了酸梅汤。青瓷盏“哐当”一声砸在地上，褐色的汤汁溅了满地，几颗冰镇的酸梅滚到榻边，沾了软缎的绿。“你没看见方才舒贵人的宫人经过？头抬得快到天上去了，眼里的得意藏都藏不住！”她越说越气，胸口剧烈起伏着，鬓边的南珠珠花晃得厉害，“木禾，你说，是不是有人在皇上面前嚼舌根？不然皇上怎么会不让本宫去？”
木禾被她吓得脸色发白，忙跪下来捡地上的碎瓷片，指尖被划了道小口子也不敢吭声，声音细得像蚊子：“主儿，您别多想。许是皇上忘了您的心意，您不如……不如去求求太后娘娘？主儿好歹也是太后娘娘的族人，要是她在皇上面前替您说句话，说不定……”
“求太后？”顺嫔嗤笑一声，眼神里满是讥讽。她伸手拿起桌上的藕粉糕——那是前儿特意从苏州快马运来的，太后爱吃的点心——指尖捏着糕，轻轻一捻就碎了，粉末掉在描金托盘里。“本宫之前，哪次去寿康宫不是带着重礼？太后说爱吃这藕粉糕，本宫让御膳房天天做；她说闷，本宫陪着她描了半个月的佛经。可她呢？除了说几句‘好好伺候皇上’，半字没提过本宫的事！”她顿了顿，语气里添了几分委屈，指尖的糕粉簌簌往下掉，“这宫里的人，都是见风使舵的。太后不帮本宫，还不是觉得本宫不得宠？”
木禾低下头，不敢接话。顺嫔在榻上坐了片刻，忽然像是想到了什么，眼睛一亮，猛地坐直了身子。她抬手理了理身上的蜜合色宫装——那宫装绣着荷花，领口滚着银线——又伸手将鬓边歪了的南珠珠花扶正，语气里多了几分算计：“不行，不能就这么算了。去不了圆明园，也不能让别人占了便宜。”
木禾抬头，眼里满是疑惑：“主儿，您的意思是……”
“你想啊，”顺嫔的嘴角勾出抹狡黠的笑，声音压得低了些，指尖轻轻敲着榻沿的雕纹，“这次随驾去圆明园的，有纯妃、愉嫔几位，早上听内务府的人说，纯妃娘娘要找个留下的人来打理宫里的事。如今宫里没有人主持大局，总得有人帮着她管管剩下的妃嫔和宫人吧？”
木禾眼睛一亮，连忙点头：“主儿，您是想去找纯妃娘娘？”
“可不是嘛。”顺嫔站起身，走到镜前理了理衣襟。菱花镜里的女子眉眼精致，只是眼底藏着几分算计的光，她伸手摸了摸耳后的珠坠，那是纯妃前儿赏的，“纯妃娘娘如今在宫里说话有分量，本宫去拜访她，一来是给她面子，二来……也能借着她的势，管管宫里的事。舒贵人不是得意吗？等本宫在纯妃娘娘面前讨了差事，看她还怎么得意！”
她说着，转身拿起搭在衣架上的月白披风——披风的里子是兔毛的，初夏穿正合适——语气斩钉截铁：“木禾，伺候本宫更衣。咱们这就去纯妃娘娘的钟粹宫，晚了，可就被别人抢了先机了！”
木禾连忙应声，上前帮她系好披风的带子，手指还在发颤。殿外的蝉鸣依旧疏疏落落，阳光斜斜地洒进来，在地上投下纱帘的影。风从窗缝里钻进来，带着初夏的暖，却吹不散殿里的算计——这深宫里的争斗，从来都不会因季节而停歇，连初夏的风里，都藏着看不见的暗涌。