弘历深吸一口气，胸口剧烈起伏，强压下怒火，沉声道：“传朕旨意！立刻将永琏挪去缬芳殿避痘，派太医院院判带着最好的药材过去，再挑十个身家清白的宫女伺候，任何人未经传召不得靠近半步！”他顿了顿，目光扫过殿外的风雪，声音更冷，“另外，阿哥所其他阿哥暂时送回各自母亲的宫中，每日请脉两次，一旦有半点异常立刻禀报！谁敢疏忽，朕诛他九族！”
“嗻！”李玉连滚带爬地退了出去，棉靴踩在雪地上发出“咯吱”的声响，背影透着十足的慌乱。一时间，阿哥所内外乱作一团：太医们背着药箱在雪地里奔跑，药箱上的铜环叮当作响；宫女太监们抱着阿哥的衣物细软快步穿梭，棉斗篷上落满了雪；空气中除了浓郁的药味，还混着风雪的寒气，每一丝气息都透着不安。
大阿哥永璜一早也回到了翊坤宫。他身着宝蓝色锦袍，外面罩的貂皮斗篷沾了不少雪，刚踏入殿门便被宫女接过斗篷拿去熏香消毒。进了内室，他径直走到书桌前坐下，拿起一本《论语》翻着，可眼神却涣散地落在书页上，连“学而时习之”都念错了字。
甄嬛此时正坐在窗边翻账本，指尖夹着一支银签，在账本上轻轻点着。见他这副心不在焉的模样，便对一旁的惢心吩咐道：“去小厨房把今日新做的枣泥糕和姜母茶端来，让大阿哥暖暖身子，歇会儿再用功。这雪天寒，别冻着了。”
惢心应了声“是”，不多时便端着描金漆盘进来，盘子上的白瓷碗还冒着热气，姜母茶的暖香瞬间驱散了些许寒意。永璜放下书卷，拿起一块枣泥糕，却只是捏在手里，指尖的温度将糕饼焐得微微发软，也没往嘴里送。
“额娘，”他忽然开口，声音比平时低了些，还带着一丝不易察觉的困惑，“儿臣觉得，二弟的天花……有些奇怪。”
甄嬛正端着茶盏的手顿了顿，茶盏与茶托碰撞发出一声轻响。她抬眸看向永璜，眼底闪过一丝不易察觉的讶异，随即又恢复了温和的神色，指尖摩挲着茶盏冰凉的边缘：“哦？哪里奇怪了？”她说着，起身走到书桌旁，亲自给永璜倒了一杯温热的雨前龙井，水汽氤氲了她的眉眼。
“自从上次慧娘娘的咸福宫里传出天花，皇额娘就下了死命令，阿哥所彻底封禁了。”永璜蹙着眉，条理清晰地说道，手指无意识地敲着书桌，“儿臣每日在阿哥所见到，侍卫比往常多了三倍，连送进去的炭盆都是太医一一查验过才敢递进去。里面的宫人更是提前筛查了三遍，祖上三代都查了，更没一个接触过外人的。”他顿了顿，眼神里满是疑惑，“还有，伺候二弟的那个李嬷嬷，前几日给二阿哥送东西时说过一句‘最近总觉得身上痒，还以为是冻疮’，当时儿臣没在意，现在想来……会不会有问题？”
甄嬛静静地听着，指尖在茶盏边缘划了个圈，半晌才缓缓开口：“永璜，这宫里的事，从来没有‘绝对’二字。”她的声音平静无波，像结了冰的湖面，却带着一种历经世事的沉稳，“雪能盖住脚印，却盖不住人心；防备能挡住明枪，却挡不住暗箭。”她抬眼看向永璜，目光深邃，“你如今最重要的是好好读书，将来才有能力在这宫里站稳脚跟。这些事不是你该操心的，学会保全自己，比什么都重要。”
永璜似懂非懂地点点头，虽仍有疑惑，但看着额娘不容置喙的神色，终究还是把话咽了回去。他拿起枣泥糕咬了一口，甜糯的滋味在舌尖化开，却压不住心底的寒意，只好重新拿起书卷，强迫自己盯着那些墨字。
待看着永璜静下心来读书，甄嬛才起身走出内室，回到正殿。殿内的烛火摇曳，映得她脸上的神色晦暗不明，连鬓角的珠花在光线下都透着冷意。她走到宝座前坐下，指尖轻轻敲击着扶手，沉默了足足一盏茶的功夫，才对候在一旁的三宝吩咐道：“三宝，你去一趟阿哥所。”
三宝连忙躬身应道：“奴才遵旨。”
“别打草惊蛇。”甄嬛的声音压得极低，目光扫过殿外飘落的雪花，“重点查三件事：一是最近三日送进阿哥所的所有东西，尤其是给二阿哥的衣物、点心和炭盆，查清楚经手的人是谁；二是伺候二阿哥的嬷嬷宫女太监，问清楚他们这几日有没有见过陌生人，或是接触过什么异常的东西；三是查一下咸福宫最近有没有人异常出入，一丝一毫都别放过。”
三宝心头一凛，连忙应道：“奴才记住了，定当仔细打探。”说罢，他轻手轻脚地退了出去，棉靴踩在雪地上几乎没发出声响，很快便融入了殿外的风雪之中。
甄嬛端起已经凉透的茶盏，望着窗外沉沉的夜色——雪下得更大了，将宫墙染得一片惨白，连宫灯的光都像是被冻住了。她的指尖轻轻摩挲着茶盏，眸底一片深不可测，像藏着无尽的寒潭。这宫里的雪，怕是要下得更久了。