次日一早，乾清宫的圣旨便由总管太监李玉传到长春宫。他捧着明黄圣旨站在长春宫正殿，尖细的声音穿透了晨雾：“皇后、慧贵妃身怀龙裔，着安心静养，免其宫务。六宫事宜暂由娴贵妃总领，纯妃、愉嫔、舒贵人从旁协理，钦此。”
旨意一下，宫里顿时暗流涌动，像投入石子的深潭。
钟粹宫正殿，纯妃正陪着三阿哥永璋练毛笔字，宣纸上写着“恭贺新禧”四个楷书。听了圣旨，她只淡淡抬眼，吩咐宫女：“把皇上赏的云锦收进东厢房的樟木箱里，垫上防潮的油纸。”永璋握着毛笔的手顿了顿，抬起头，笔尖还沾着墨：“额娘，您要帮娴贵妃娘娘管宫里的事吗？那是不是就没时间陪儿臣练字了？”纯妃放下茶盏，摸了摸他的头，眼底掠过一丝了然，语气却温和：“不过是帮衬些琐事，不耽误陪你练字。你好好写，等写好了，额娘拿给娴贵妃娘娘瞧瞧。”她心里清楚，甄嬛挑她协理，不过是看中她“不争不抢”的名声，她只需安分做事，便能稳坐钟粹宫。
延禧宫偏殿，愉嫔正抱着一岁的五阿哥永琪喂桂花糕，小家伙的小手扯着她的旗装下摆，把糕渣蹭得到处都是。听完圣旨，她立刻放下点心，反复叮嘱身边的宫人：“往后在外头少说话，宫里的事不该问的别问，不该看的别瞧。纯妃娘娘和舒贵人那边若是传唤，就好好伺候，别和人起冲突。咱们守好自己的本分，把五阿哥带大就好。”宫人连忙应下。
最热闹的是储秀宫偏院。舒贵人对着菱花镜抿唇浅笑，宫女正为她换上一身宝蓝色旗装——这料子是去年皇上赏的，绣着暗纹缠枝莲，她一直没舍得穿，今儿特意找出来。“主儿，这下您可熬出头了！”贴身宫女惜荷喜滋滋地为她簪上银步摇，“协理宫务的差事，多少人盯着呢！往后各宫嬷嬷见了您，都得客客气气的。”舒贵人淡淡瞥了她一眼说：“有什么值得张扬的，安心做事就好。”惜荷心领神会，连忙应声去了。
唯有储秀宫正殿的顺嫔，在听到“舒贵人”几个字时，脸色“唰”地沉了下来，像被寒霜冻住。她抓起案上的珐琅彩瓷瓶——那是前年皇上赏的“喜上眉梢”，瓶里还插着新鲜的白梅——狠狠掼在地上。“哗啦”一声脆响，瓷片四溅，白梅花瓣混着茶水淌了一地，溅湿了她绣着孔雀开屏的绣鞋。
“娘娘息怒！娘娘息怒啊！”贴身小太监小路子“扑通”跪下，膝头压住了几片锋利的瓷片，疼得他龇牙咧嘴也不敢动，只能死死低着头，“这瓷瓶是皇上亲赏的，摔了可惜不说，偏殿的舒贵人刚回屋，要是听见动静，传到娴贵妃娘娘耳朵里，反倒落个‘骄纵善妒’的名声！”
“听见又如何？”顺嫔胸口剧烈起伏，高耸的发髻都微微晃动，她抬手狠狠拍在描金八仙桌上，案上的茶盏被震得跳起半寸，滚烫的茶水泼出来，烫得桌面起了白印。她指着殿门，声音尖利得像划破丝绸：“本宫与她一同入宫，论家世，我阿玛是正黄旗都统，手握兵权；她阿玛不过是个从二品侍郎，算个什么东西！论位份，本宫是嫔位，执掌储秀宫正殿；她还是个贵人，只能住偏殿！凭什么她能协理六宫，本宫却不能？如今倒攀上娴贵妃的高枝儿了，真是小人得志！”
小路子伏在地上，声音压得极低，几乎贴在地面，连大气都不敢喘：“娘娘息怒，舒贵人许是……许是合了娴贵妃的意。可您身份尊贵，是储秀宫的主位，她再如何也只是个偏殿住的贵人，连给您端茶倒水都不够格，怎能与您相提并论？再说，您是太后娘娘的族人，太后娘娘还能忘了您？前儿安答应那件事，太后不也帮您压下去了吗？这点小事算得了什么，来日方长啊！”
“太后……”顺嫔的怒火像被浇了盆冷水，渐渐平息下去，指尖却依旧死死掐着帕子，指节都泛了白。她猛地想起，自己已有半个月没去寿康宫请安了——前几日只顾着和几个妃嫔争皇上的恩宠，天天守在养心殿外，竟把这茬忘了。太后是她在宫里唯一的靠山，若是太后肯开口，娴贵妃怎敢不给她面子？她深吸一口气，眼底的戾气被隐忍取代，嘴角却勾起一抹冷硬的弧度：“你说得对，本宫还有太后娘娘。娴贵妃想压着本宫，没那么容易！”
她转身踏入内殿，对着菱花镜细细整理妆容。宫女连忙上前，为她卸去方才揉乱的鬓发，换上一身端庄的石青色旗装——这是太后赏的料子，最显稳重。又簪上太后亲赐的翡翠簪，那簪子水头足，在镜中映出冷冽的光。顺嫔对着镜中的自己抿了抿唇，用胭脂轻轻点了点唇，原本怒容满面的脸，转眼就恢复了温婉娴静的模样，只是眼底深处藏着挥之不去的狠劲。
“备轿，去寿康宫给太后请安。”她缓缓开口，声音平静得听不出喜怒，“再去库房取那份刚贡来的雪蛤膏，用锦盒装好，就说是本宫特意寻来给太后补身子的。”
小路子连忙应下，刚要起身去吩咐，就见顺嫔又瞥了眼地上的瓷片，冷冷道：“把这些东西扫干净，别留下痕迹。要是让舒贵人看见，倒显得本宫小家子气，落了她的话柄。”
不多时，储秀宫的明黄色轿辇便碾着碎雪朝寿康宫去了。轿夫的脚步踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的宫道里格外清晰。寒风卷着雪沫掠过储秀宫的窗棂，殿内还留着淡淡的瓷片寒气，那些没扫干净的细小瓷渣，在冬日天光下泛着冷硬的光——就像这深宫里，藏在温婉面具下的人心，锋利得能割伤人。
翊坤宫的暖阁里，惢心正端着刚温好的姜茶走进来，轻声向甄嬛回话：“娘娘，顺嫔娘娘的轿辇往寿康宫去了，听说还带了库房里那份新贡的雪蛤膏。”
甄嬛握着朱笔的手顿了顿，笔尖在纸上留下一个细小的墨点。她抬眼看向窗外，雪还在下，宫灯的骨架在雪中若隐若现。嘴角勾起一抹极淡的笑意，像寒梅初绽，转瞬即逝。