御花园的九曲桥上，顺嫔凭栏望着池中游鱼，听着宫女说魏嬿婉昨日在养心殿伴驾至深夜，淡淡嗤笑一声：“倒是有几分钻营的本事。只是这宠信来得快，去得更快，真当皇上的心思是那碗温茶，能任她拿捏？”说罢拂袖而去，素白的裙摆在秋风里漾起冷意。
这些风言风语，魏嬿婉并非不知。那日在长春宫请安，金玉妍摸着肚子笑道：“魏贵人真是好福气，日日能在养心殿伺候皇上，不像本宫，只能闷在宫里养胎，连皇上的面都少见呢。”话里的酸气几乎溢出来。
魏嬿婉连忙福礼，声音温顺：“嘉嫔娘娘怀着龙裔，这才是最金贵的福气。嫔妾不过是借着伺候的由头，能替皇上分些乏，哪里比得上娘娘这般尊贵。”
高曦月坐在一旁，端着茶盏冷声道：“伺候人也是门学问，魏贵人怕是把这学问练得炉火纯青了。只是后宫终究讲规矩，别坏了体统才好。”
“慧贵妃娘娘教训的是。”魏嬿婉垂着头，“嫔妾定记着规矩，不敢有半分逾矩。”她不争不辩，反倒让高曦月的火气没了着落，只能狠狠瞪了她一眼。
即便如此，弘历的宠爱依旧有增无减。他会特意让御膳房给永寿宫送刚出炉的奶酥，会把西域进贡的暖玉如意赏给她暖手，甚至在处理政务的间隙，会让李玉去问一句“魏贵人在做什么”。而魏嬿婉始终保持着初见时的恭谨：弘历来永寿宫，她必亲手端茶，从不让宫女代劳；赏赐的珍宝全收在樟木箱里，平日里依旧穿素雅衣裳；即便在养心殿伴驾至深夜，也从不多言一句政务，只在他疲惫时递上一盆温水。
那夜西北战事的奏折闹得弘历心烦，他将朱笔重重摔在案上，墨汁溅脏了明黄奏折。魏嬿婉没有像往常一样换茶，而是端着一盆冒着热气的温水进来，跪在他面前，声音轻得像耳语：“皇上，泡泡脚能解乏。嫔妾学过些粗浅的按揉法子，您试试？”
弘历愣了愣，看着她蹲下身，小心翼翼褪去他的鞋袜，将他的脚放进温水中。她的指尖轻轻按着足底的穴位，力道不重不轻，酸胀的疲惫顺着暖意渐渐散开。“你倒会这些？”他语气里带着讶异。
“嫔妾在家时，额娘常犯腿疼，嫔妾便学了些按揉的法子替她解乏。”魏嬿婉垂着头，发丝落在额前，“皇上为国事劳心，嫔妾帮不上别的，只能做这些小事。”
弘历望着她的发顶，忽然伸手抚了抚她的头发，指尖划过她鬓边的银钗，声音里带着难得的温情：“有你在身边，朕倒真松快不少。”那夜他留在了永寿宫，第二日便让李玉送来了一匣子上好的和田玉，说是“赏给魏贵人按揉时垫手”。
消息传到咸福宫，高曦月气得砸碎了整套汝窑茶具；金玉妍对着铜镜描眉，笔尖戳得眉粉乱飞；顺嫔则在佛堂里枯坐了半日，佛珠被捻得发亮。后宫的妒火像暗燃的炭，在无人处烧得炽烈，唯有永寿宫的暖香依旧清淡。
那日弘历在永寿宫歇下，晨起时见魏嬿婉正坐在窗边，借着晨光缝补他昨日被钩破的龙袍袖口。阳光落在她侧脸，将她低垂的眼睫映出浅浅的影，素净的衣料衬得她愈发温婉。
弘历走过去，从身后轻轻环住她的腰，下巴抵在她发顶：“这些活让宫女做就是，何必自己动手？”
魏嬿婉回头，眼底漾着浅淡的笑，指尖还捏着银针：“皇上的衣裳，嫔妾亲手缝才放心。再说，能为皇上做些事，嫔妾心里才踏实。”
弘历望着她温顺的眉眼，忽然想起长春宫初见时那个怯生生的宫女，如今竟成了最懂他的人。他低头在她额上印下一个轻吻，声音柔得像化了的蜜：“朕的嬿婉，果然最合朕的心。”
窗外的阳光透过窗棂，在金砖上投下斑驳的影，永寿宫的暖香混着针线的棉絮气，漫得满殿都是。魏嬿婉靠在弘历怀里，嘴角噙着浅浅的笑——她比谁都清楚，这后宫的宠信从不是偶然，藏在每一盏温茶的度数里，每一句贴心的话里，更藏在对人心的精准拿捏里。而那些暗处的妒火，不过是她步步高升的注脚罢了。