秋日的晨光刚漫过紫禁城的角楼，永定门方向便传来了整齐的马蹄声与銮驾轱辘声——一列浩浩荡荡的队伍正朝着皇宫驶来。明黄色的御轿在队伍中央格外醒目，后面紧随一顶朱红色的凤轿，富察琅嬅端坐在轿内，身着石青色绣日月星辰纹的朝服，鬓边斜簪一支赤金点翠步摇，步摇上的东珠随着轿身晃动轻轻摇曳。她虽因连日操劳眼底添了几分倦意，却依旧身姿端庄，指尖不时摩挲着袖口的暗纹，目光透过轿帘缝隙望向御轿，似在留意轿内动静。
御轿之中，弘历正掀着轿帘看向外头熟悉的宫墙，指尖无意识地摩挲着腰间的和田玉玉佩。回銮途中，他已听宫人禀报了金玉妍的孕事——八个月的孕肚比寻常孕妇沉些，太医诊脉后说恐有提前临盆之兆；又想起太后在圆明园时提及的选秀事宜，只觉得后宫之事像一团缠人的丝线，刚理出些头绪，便又添了新的牵绊。他转头看向轿外随行的凤轿，温声吩咐李玉：“去跟皇后说，这一路辛苦她了，回宫后先回长春宫歇息，选秀的事，晚些再议。”
銮驾行至午门，待御轿与凤轿先后落地，弘历率先走出御轿，转身伸手，亲自扶着富察琅嬅从凤轿中走出。宫人们早已整齐跪迎在地，齐声高呼“皇上万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁”，声音震得檐角的铜铃轻轻作响。弘历抬手示意众人起身，目光扫过跪迎的宫人，却没看到几张熟悉的面孔——娴妃和海兰，因海兰有孕，怕经不起午门的风，甄嬛已经提前陪着海兰回延禧宫歇息；高曦月则因寒症未愈，提前回了咸福宫休养。
“都起来吧。”弘历的声音平淡无波，听不出情绪，“连日赶路，后宫众人都辛苦了，各自回宫歇息便是，不必特意去养心殿请安。”说罢，他转头对李玉吩咐：“摆驾延禧宫，朕去看看海贵人的胎像。”
富察琅嬅站在一旁，听到这话，眼底闪过一丝微不可察的讶异——按宫中常理，皇上回宫后应先回养心殿处理积压的政务，或是去长春宫与她商议后宫诸事，可他竟直接要去延禧宫。但她很快掩去那抹讶异，上前一步，语气温柔却不失分寸：“皇上体恤妃嫔，是后宫之福。只是海贵人刚回延禧宫，想必还在安置，怕是没来得及收拾妥当。皇上不妨先回养心殿喝杯热茶暖暖身子，臣妾让人去延禧宫通传一声，等海贵人歇缓了，再请她去养心殿见驾，免得扰了她安胎。”
弘历脚步微顿，随即摇头，语气虽温和，却带着不容置喙的决断：“不必了，朕正好顺路，去延禧宫看一眼便回，耽误不了多少时辰。”富察琅嬅见状，便知他心意已决，不再多劝，只躬身行礼：“那臣妾恭送皇上。”看着弘历的轿辇朝着延禧宫方向缓缓驶去，她轻轻叹了口气，转身对身后的莲心说：“回长春宫吧。另外，让人去太医院叮嘱一声，多派两个得力的太医守在景阳宫，金玉妍的孕事马虎不得，万不能出半点差错。”
与此同时，咸福宫内，暖阁已经提前用上了炭火，却驱不散高曦月心头的寒意。她倚在软榻上，手中紧紧捏着一杯热茶，听着茉心低声禀报宫门外的动静。“主儿，皇上的銮驾已经到午门了，只是……只是皇上没来看您，直接吩咐李玉摆驾延禧宫了。”茉心的声音越说越低，头也垂得更低，生怕惹得自家主子动气。
高曦月闻言，手中的茶杯一声砸在地上，茶杯摔的粉碎，里面的茶水撒了一地一地，茶水溅到炭火上，发出嘶嘶的声响。她猛地坐起身，本就苍白的脸色此刻更是毫无血色，眼中满是怨怼与不甘：“延禧宫？他放着我这个卧病在床的贵妃不管，反倒去看那个刚晋了位分的海兰？！”她胸口剧烈起伏，忍不住咳嗽了几声，声音带着哭腔，“我日日喝着苦得能涩掉舌头的汤药调理身体，盼着皇上，就等着他能来咸福宫看我一眼，可他倒好，连宫门都没进，就直奔延禧宫！海兰有孕又如何？娴妃会协理后宫又如何？难道我这个贵妃，在他眼里就这么不值一提吗？”
茉心连忙上前，小心翼翼地捡起地上的碎瓷片放在一边，低声劝道：“主儿，您别气坏了身子。皇上许是记挂海贵人的胎像，才先去延禧宫看看，等会儿说不定就来咸福宫看您了。您要是气病了，反倒让旁人占了便宜，不值当啊。”
“旁人？”高曦月冷笑一声，眼中泛起的泪光让她的怨怼更添了几分委屈，“你说的旁人，是景阳宫那个怀着孕的金贵人，还是延禧宫那个心思深沉的娴妃？如今太后还提了选秀的事，等新人一进宫，年轻貌美，家世又好，我更是连他的面都见不到了！”她越说越激动，最后靠在茉心肩上，忍不住哭了起来，“我怎么就这么命苦？连个孩子都怀不上，连皇上的一点心思都留不住……”
而此刻的延禧宫，早已收拾得暖意融融。海兰坐在窗边的软榻上，身上盖着一条绣着缠枝莲纹的薄毯，甄嬛正俯身帮她掖了掖毯角，轻声道：“刚回宫路颠簸，你要是觉得累，就靠在软枕上歇会儿。太医说你如今胎像稳固，但也不能大意，得好好养着。”
海兰笑着摇头，伸手轻轻抚摸着小腹，眼中满是温柔：“姐姐放心，我没事。就是回宫坐马车坐的有些累了。”她的话音刚落，殿外便传来了李玉尖细的唱喏声：“皇上驾到——”
甄嬛与海兰连忙起身相迎，不等她们屈膝行礼，弘历已大步走进殿内，快步上前伸手扶住海兰：“免礼免礼，你怀着身孕，不必多礼，快坐下歇着。”他看着海兰红润的脸色，眼中露出几分笑意，“看来这些日子，你养得不错，比去的时候胖了些，气色也好了不少。”
海兰扶着小腹缓缓坐下，语气温和：“都是娴妃姐姐照顾得好。每日的吃食、汤药，姐姐都亲自查验过，确定温和滋补才让我用；我夜里睡不安稳，姐姐还会陪我说话解闷。嫔妾能有今日的安稳，全赖姐姐照拂。”
弘历转头看向甄嬛，伸手拉起她的手，语气带着明显的赞许：“协理后宫的事，你办得很妥帖，没让朕费心。海兰能把胎养得这么好，你的功劳最大。”
甄嬛连忙躬身行礼，语气依旧谨慎谦逊：“皇上谬赞了。后宫诸事能安稳顺遂，全靠皇后娘娘打理得好，臣妾不过是在皇后娘娘的嘱托下，略尽绵薄之力，不敢居功。”