时间一分一秒过去，鬼子的先头部队已经越过了常路，继续向汶南方向搜索前进，其主力纵队，包括大量的步兵、炮兵和辎重队伍，正缓缓进入王坤和钟伟设下的巨大“口袋”。
下午三时，鬼子的队伍在山谷间的公路上拉得很长，士兵们因为连续追击显得有些疲惫，队形也开始松散。
就在这时，信号弹突然从八路军埋伏阵地的后方腾空而起，划破了天空，
“打，”在信号弹升空的瞬间，王坤和钟伟对着电话下达作战命令，
“轰隆隆——，，”
八路军炮兵旅集中起来的近百门山炮、野炮、步兵炮和迫击炮同时发射，第一波炮弹精准地覆盖了鬼子行军队列的中段和后段，尤其是其炮兵阵地和指挥车队所在的位置，顿时陷入一片火海，爆炸声震耳欲聋，硝烟弥漫，鬼子队形大乱，
“敌袭，是炮击，快隐蔽，”
“我们的炮兵呢？快还击，”
“指挥部遭到炮击，联系中断了，”
鬼子瞬间陷入了极度的混乱。还不等他们反应过来，八路军埋伏在两侧山峦上的轻重机枪、步枪构成了密集的交叉火网，将暴露在公路上的鬼子成片扫倒。
“吹冲锋号，全体冲锋，”
刹那间，第一旅、第二旅的战士们从伪装阵地里一跃而出，端着明晃晃的刺刀向山下已经乱作一团的鬼子发起了冲击，
“杀啊——，”
“冲啊，消灭小鬼子，”
鬼子完全被打懵了。他们根本没想到会在这里遭到八路军如此强大兵力的伏击，而且是在他们认为八路军正在“败退”的时候。仓促间组织的抵抗，在八路军蓄势已久的猛烈冲击下，显得苍白无力。战线瞬间被冲垮，部队被分割包围。
在同一时间，聂峰智的第八旅和梁初的第五旅，也从新泰西南方向，对鬼子战役纵深发起了猛烈的突击，试图彻底切断其退路和与后续部队的联系。
“报告司令员，王旅长、钟旅长报告，反击顺利，已成功将鬼子主力分割包围在常路至汶南之间的山谷地带，聂旅长、梁旅长也发起了对敌侧后的猛攻，”
张百川一拍桌子：“好，告诉王坤、钟伟，不要给鬼子喘息的机会，猛打猛冲，彻底打垮他们，告诉聂峰智、梁初，坚决截断鬼子退路，一个也不能放跑，”
他转身对谢福治、陈榘、肖桦说道：“冈村想跟我决战，现在，我满足他，只不过，战场和时机，由咱们来选，”
指挥部的气氛因为前线的胜利而兴奋。中路的战局，在张百川精巧的布局和部队顽强的执行力下，瞬间逆转，冈村宁次寄予厚望的中路主力，正面临着被全歼的境遇。