张百川静静地听着，然后问：“如果我们能搞到更好的钢材，比如，扒来的铁轨，或者从敌人那里缴获的特定零件，你能想办法把它们变成合格的炮钢吗？”
弗里茨思考了一下，走到一张铺开的大图纸前，那是他带来的轻型山地榴弹炮的部分结构图：“可以尝试。需要重新设计热处理工艺，可能需要多次锻打，消除内应力。但这需要时间，需要反复试验，而且，失败的可能性很大。”
他抬起头，看着张百川，蓝色的眼睛里没有任何回避：“张将军，我必须坦白告诉您，在这里造出真正可靠的火炮，非常困难，可能需要一年，甚至更久。而且，需要投入大量的人力物力，这些资源如果用来生产更多的手榴弹和复装子弹，短期内对部队的帮助可能更大。”
张百川与黎昱、陈榘、肖桦交换了一下眼神。
黎昱开口：“霍夫曼先生，我们明白你的意思。但是，眼光要放长远。我们八路军不能永远靠着缴获敌人的武器来打仗。我们需要有自己的‘家底’，需要有能让敌人害怕的利器。困难再大，我们也得试一试。”
陈榘接话：“对，我就不信这个邪，当年我们连子弹都不会复装，现在不也能造手榴弹了？设备没有，咱们从鬼子手里缴获，材料不够，咱们想办法搞，霍夫曼先生，你就放心大胆地干，需要什么，开单子，我们想办法，”
弗里茨看着眼前这几位八路军的领导人，他们脸上没有一丝一毫对困难的畏惧，只有一种近乎固执的决心。他沉默了片刻，深吸了一口气，说道：“我明白了。既然你们有这样的决心，我愿意尽我所能。”
他指向图纸上的炮闩部分：“当前最紧迫的，不是直接造炮，而是先解决基础。我建议，第一步，改进炼钢炉，至少要让温度再提高两百度。第二步，利用现有设备，试制合格的炮管钢材样品，哪怕只能做出短短的一截，进行测试。第三步，同步研究炮弹的生产工艺，没有合格的炮弹，有炮也没用。”
张百川点了点头：“就按你说的办。从现在起，正式聘任你为我们山东军区军械研究所技术顾问，兼任火炮研发负责人。研究所的人员、设备，优先保障你的研发需求。有什么困难，直接找陈参谋长，或者找我。”
弗里茨愣了一下，似乎没想到任命来得如此直接和信任。他用郑重的语气说：“谢谢你们的信任，张将军。我会尽快拿出一份详细的研发计划和时间表。”
就在这时，兵工厂的李师傅兴冲冲地跑过来，手里拿着一个木盒：“司令员，政委，你们看，我们用新法子试制的第一批子弹，完全自产的弹壳和弹头，”
木盒打开，里面是几十颗子弹，看起来比之前复装的要规整得多。
张百川拿起一颗，掂了掂，问道：“试过了吗？”
“试了试了，”李师傅脸上笑开了花：“挑了十发试射，比咱们以前复装的强多了，基本不卡壳，打出去也稳当，”
弗里茨也拿起一颗，仔细看了看弹壳底部不太规则的压印，又用手捻了捻弹头，难得地露出了一丝笑容：“这是一个很好的开始。虽然离标准还有距离，但证明了方向是对的。材料，还是关键。”
张百川将那颗子弹紧紧握在手心，他看向弗里茨，又看向周围那些满脸期盼的工人和技术人员，最后目光落在黎昱、陈榘、肖桦身上。
“听到了吗？这是一个开始。”他带着期盼：“咱们的兵工厂已经开始正规化了，接下来，就是往里面加好钢，淬好火，”
他转向弗里茨：“霍夫曼先生，兵工厂以后就要多辛苦你了。”
弗里茨点了点头，目光重新投向了那张复杂的火炮图纸，眼神专注。