深夜，司令部里灯火通明。张百川、罗政委和萧参谋长正在研究下一步训练计划：“步炮协同初见成效，但还远远不够。”张百川指着地图，“下一步重点是多兵种合同作战训练。”
萧参谋长点头：“骑兵旅、炮兵、步兵的协同确实是个新课题。特别是骑兵，速度快，如何与炮兵配合是个难题。”
罗政委提出建议：“是不是可以先小规模试点，取得经验再推广？”
“我同意，”张百川说，“就让骑兵旅和教一旅先进行协同训练。另外，各旅的工兵、通讯兵也要纳入训练体系。”
他拿出一份文件：“这是我想定的训练大纲，你们看看。”
罗政委接过文件，仔细翻阅：“训练内容很全面，但是不是太急了点？这么多课目，部队消化得了吗？”
“必须消化，”张百川语气坚定：“筱冢义男的囚笼政策不会等我们。我们要在囚笼合拢前，练就打破囚笼的本事。”
萧参谋长想了想：“那就分阶段实施，第一阶段继续巩固步炮协同，第二阶段开始多兵种合同训练，第三阶段进行大规模实战演练。”
“好，就这么定。”张百川点头：“另外，通知各旅旅长，明天开会研究训练计划。”
第二天旅长会议上，张百川的新训练计划引起了激烈讨论。
“司令员，不是我们怕苦怕累，”新3旅旅长胡才面露难色：“这么多新战术，战士们一时半会掌握不了啊。”
教二旅旅长彭辉也说：“光是步炮协同就练了一个月，现在又要加入骑兵、工兵，太复杂了。”
张百川耐心听着，等大家都说完才开口：“我知道难度大，但形势逼人，鬼子在修碉堡，我们在训练，这是在抢时间。”
他站起来，走到地图前：“等到开春，筱冢义男的囚笼合拢，我们就要在碉堡群中作战，到时候，没有多兵种协同能力，怎么打破囚笼？怎么歼灭敌人？”
新1旅旅长王振一拍桌子：“司令员说得对，再难也要练，我王振带头，保证三个月内让新1旅脱胎换骨，”
其他旅长见状，也纷纷表示支持。张百川满意地点头：“好，要的就是这股劲头，从明天开始，各旅按计划展开训练，我和政委、参谋长会轮流到各部队检查指导。”
训练在严寒中紧张进行。各部队白天训练，晚上总结，训练场上从早到晚枪炮声不绝。
骑兵旅与教一旅的协同训练遇到了难题：“你们的骑兵冲得太快，”许达旅长对孙旅长抱怨，“炮兵根本跟不上节奏，”
孙旅长也很无奈：“骑兵的优势就是速度，慢下来还叫什么骑兵？”
张百川来到训练场，观看了两次失败的协同演练：“问题出在通讯上。”他一针见血地指出：“骑兵速度快，传统的号声、旗语都来不及传递信息。”
“那怎么办？”两位旅长异口同声地问。
张百川想了想：“用骑兵传令兵，分段传递指令。同时规定几种简单的信号弹组合，代表不同的战术意图。”
新的通讯方法很快被采用，效果立竿见影。骑兵在炮火掩护下快速机动，炮兵根据信号及时调整火力，两个兵种的配合越来越默契。
一个月后，晋中军区举行了第一次多兵种合同作战演练，训练场上，炮兵首先利用密集的炮火（训练弹）覆盖了阵地。炮火延伸后，步兵在机枪掩护下发起进攻。同时，骑兵从侧翼快速迂回，切断了退路。工兵则在炮火掩护下，迅速开辟通路...
整个演练过程，各兵种配合默契，战术运用得当。观礼台上，罗政委忍不住赞叹：“司令员，这支部队和三个月前相比，简直是脱胎换骨啊，”
萧参谋长也点头：“现在我才真正理解你为什么坚持要搞这次大整训。”张百川表情严肃：“还差得远，真正打仗时，敌人不会按我们的剧本走。各兵种之间的配合还要更加灵活。”
他转向身边的参谋：“通知各旅旅长，演练结束后立即开会，总结问题。”
太原鬼子司令部，筱冢义男接到了最新情报：“根据最新情报，八路军在进行多兵种合同作战演练？”他放下望远镜——刚刚他亲自观察了远方的训练场。
“是的，阁下。”河边参谋长低声道：“他们的训练强度很大，各兵种配合也越来越熟练。”
筱冢义男沉默良久，突然冷笑：“训练得再好又如何？等到囚笼合拢，他们这些本事都无处施展。”他转身命令：“通知各部队，加快进度，我要在一个月内，看到囚笼合拢，”
“嗨伊，”
然而，在河边参谋长离开后，筱冢义男脸上的自信消失了。他走到地图前，久久凝视着晋中地区：“张百川，.你究竟在谋划什么？”
晋中军区司令部，张百川站在地图前，手中的红笔在某个位置画了一个圈，罗政委和萧参谋长看到那个位置，都吃了一惊：“百川，你要打这里？”
张百川微微一笑：“筱冢义男不是以为他的囚笼无懈可击吗？我偏要在他认为最安全的地方，给他一个惊喜。”他轻轻点着地图上的那个点：“这里，将是我们检验训练成果的第一战。”