“李铮，”张百川开口，“带他们去炊事班，每人先给半碗炒面糊。告诉炊事班，以后但凡收容的掉队兄弟，只要还能动，先给半碗炒面。”
“副总指挥，这…”王师长急了。
“执行命令。”张百川语气不容置疑，“多一个人，多一分力量。走过草地，都是革命的种子。”
消息传开，沿途掉队的士兵仿佛看到了生机，拼命朝着二方面军的队伍靠拢。人数像滚雪球一样增加，粮食压力巨大，但队伍的气氛却悄然发生了变化。那些被收容的士兵眼里有了活气，干活格外卖力，侦察、警戒、打粮，甚至主动教大家辨识草地里能吃的野菜。
左路军指挥部又来电催促，语气已很不耐烦。
张百川这次亲自口述回电：“我部正全力收容沿途伤病掉队人员，此亦为保存革命力量。北上大局，不敢或忘，不日必全速赶上。”
电报发走，任政委有些担忧：“百川，这样一再拖延，会不会…”
“就是要拖。”张百川看着地图，“他们急，我们不能急。草海无情，准备不足就是送死。我们现在多准备一分，多收拢一人，过草地的把握就大一分。至于那边…”
他冷笑一下：“让他们先去探探路也好。”
几天后，先头部队终于抵达松潘草地边缘。放眼望去，茫茫无际的草甸和水洼连接着灰蒙蒙的天空，风吹过，带来一股腐烂的水草气息和刺骨的寒意。先期抵达的左路军部队正在边缘扎营，看起来同样混乱忙碌，气氛压抑。
张百川立刻下令：“全军停止前进，各师按预定区域扎营，埋锅造饭，饱餐一顿，检查所有装备，绑腿扎紧，拐杖备好，明日拂晓，进军草地，”
命令下达，营地顿时忙碌起来。久违的饱饭香气弥漫开，战士们围着火堆，默默地检查着每一颗粮食，每一件衣物。
夜色渐深，寒风刺骨。张百川巡视完营地，回到指挥部帐篷。李铮跟进来，脸色凝重地递上一张纸：“副总指挥，我们截获到左路军发往其先锋部队的电令，很简短…”
张百川接过一看，电文只有一行字：“…速过勿停…弃赘轻装…”
帐篷里一片死寂。
“弃赘轻装…”贺老总咬着牙，声音从牙缝里挤出来，“他们这是要甩掉伤病员，”
任政委脸色发白：“这…太残酷了，”
张百川盯着那四个字，眼神冰冷，缓缓将电文纸揉碎。
他抬起头，望向帐篷外无边的黑暗和远处左路军营地零星的火光，声音低沉却清晰：
“他们弃他们的赘。”
“我们带我们的兵。”
“告诉所有收容进来的弟兄，跟紧队伍。”
“明天，我带你们过这片死地。”