耗子睡得迷迷糊糊，说着梦话，一会儿喊娘，一会儿嚷嚷着水涨上来了。
老史倒是沉稳，呼吸均匀，但眉头一直微微皱着，显然脑子里也没闲着。
好不容易熬到天色蒙蒙亮，那铅灰色的光艰难地穿透浓雾，让我们勉强能看清周围的环境。
老史活动了下冻得发僵的胳膊腿，走到内沿，眯缝着眼往下瞅了半晌，最后用下巴指了指一条隐约可见的“之”字形坡道。“就这儿吧，比直接跳下去强。”
耗子凑过去看了一眼，脖子一缩，脸又白了：“这……这他娘的是路？这分明是阎王爷的请柬，让咱们顺着去报到啊！”
“废话！”老史啐了一口，“这哪是给人走的路？这是山洪冲出来的沟槽！” 他边说边把我们那点家当又归置了一遍，那几截湿漉漉的绳子被他摊在石头上，指望晨光能吸走些水汽。“都精神点，脚底下滑得很，一步踩不稳，就直接到底了，连收尸都省了。”
老史打头，他把那厚背砍刀别在腰后最顺手的地方，率先往下爬去，身子紧贴着岩壁，一点点往下出溜，遇到光溜没抓挠的地方，就抡起砍刀，“铛铛”几下，凿出几个浅坑，算是给后头的人留个下脚的地方。
我跟在中间，心提到了嗓子眼。这路窄的地方，真就只容半只脚横着，上面还盖着层湿滑的墨绿色苔藓，踩上去软绵绵、滑唧唧，得把全身的重量都压在脚掌外侧，跟跳芭蕾似的，可咱这粗胳膊粗腿的，哪是那块料？只觉得小腿肚子一阵阵转筋。我不敢往下看，底下是云雾缭绕的无底洞，只看一眼，就觉着头晕目眩，好像有股无形的力量要把人拽下去。
耗子跟在我屁股后头，更是怂得厉害，嘴里念念有词，也不知道是求菩萨还是骂祖宗，反正声儿都是抖的。
我一边小心翼翼地挪动，一边打量着身边的石壁。这石头颜色发暗，质地跟外头山上的不太一样，有些地方看着跟糊了一层琉璃渣子似的，在晨光下泛着点儿诡异的亮光。我琢磨着，这大碗怕是当年被陨石砸出来的，砸下来的时候，瞬间的高温把石头都给熔了，冷却后就成了这德行。古书里管这叫“雷公墨”，说是天雷劈地留下的，其实八成就是陨石撞击产生的玩意儿。
越往下，感觉越明显，头顶上还凉飕飕的，这腰眼往下就开始冒热气儿了。空气也变得黏糊糊的，吸进肺里都觉着沉。周围的景致也变了，不像山顶光秃秃的，这岩壁上开始出现大丛大丛的蕨类，叶子阔得能当扇子使，还有些叫不上名的草，开着奇形怪状的小花。石缝里，偶尔能看到几株兰草，叶子细长，看着娇贵得很，跟这凶险的环境格格不入。
老史示意在一处稍微宽绰点的台子上歇口气。耗子忽然“哎哟”一声，捂着脚脖子骂娘。我低头一看，绊到他的是一截儿已经变得跟石头一样硬邦邦、沉甸甸的大树桩子，那木头纹路还清晰可见，但摸上去冰凉梆硬，敲一下当当响。
“姥姥的，这啥玩意儿？”耗子揉着脚骂道。
我蹲下身仔细瞅了瞅，心里一惊：“这是硅化木，得是千万年的老家伙了！这坑里头，怕是还留着上古时候的样貌啊。” 这就好比走进了一个没让外人打扰过的老宅子，里头摆的用的，可能还是老祖宗留下的物件，保不齐就有什么意想不到的惊喜，或者……惊吓。
正说着，忽听得一阵“嗡嗡”声，一群大得邪乎的飞虫从我们头顶掠过，那翅膀薄得像蝉翼，几乎是透明的，泛着虹彩，身子细长，看着既美丽又诡异。
“都离这些花花草草、虫虫鸟鸟远点儿，”老史沉声提醒，“这鬼地方自个儿过了千八百年，谁知道养出些什么毒物？说不定哪口喘大了，吸进去的孢子都能要了你的小命。”
休息片刻，继续下行。前面一段路被一条瀑布的水汽笼罩着，石壁上湿滑得站不住人。老史示意我们停下，他凑到岩壁前，用手抹开一片湿漉漉的苔藓，脸色立刻沉了下来。
只见岩石上，清晰地留着几个崭新的、金属撞击留下的白点儿，旁边还有一个凿进去的小孔，边缘锋利，绝对是现代工具留下的岩钉痕迹。更扎眼的是，在旁边一道石缝里，卡着一小段比小指还细、色彩鲜艳的橙色尼龙绳头，质地坚韧，跟我们手里那几截绳子简直是云泥之别。
老史用指甲抠下一点岩粉，又捏了捏那绳头，眼神冷得能冻死人：“专业的攀岩楔子和动力绳。比咱们快，家伙也比咱们硬。” 他顿了顿，补充道，“看这痕迹，超不过两天。”
我心里一沉，对手不仅在里面，而且效率惊人。就在那岩钉附近，我眼尖，看到一片挂在尖锐岩石上的碎布片，灰绿色，像是从衣服上刮下来的。捡起来一看，上面印着个模糊的鹰头标志，
“S&R？”耗子凑过来，“这啥意思？骚……扰？”
“可能是搜索救援（Seard Rescue）的缩写，”我皱着眉头分析，“但这伙人的做派，可半点不像来救人的。” 这更像某个私人公司或者特殊队伍的标识。
日头偏西的时候，我们总算是有惊无险地蹭到了坑底边缘。双脚踏上实地的瞬间，感觉像是踩在了一层厚实无比的海绵上，低头一看，是积累了不知多少万年的腐烂树叶和泥土，软得能陷进去半只脚，散发着一股浓烈的腐朽味道。
四周的光线骤然暗了下来。头顶被一层又一层的巨大树冠遮得严严实实，那些树长得奇形怪状，有的树干上布满瘤节，有的垂着无数气根，像老人的胡须。各种叫不上名的藤蔓纠缠在一起，织成了一张密不透风的大网。空气里那种陌生的、混合了无数植物气息的味道更加浓郁，隐约还能听到远处传来各种窸窸窣窣的怪声，分不清是虫是兽。
天，说黑就黑。在这完全陌生的林子里摸黑前进，跟找死没区别。
老史当机立断，指着旁边一棵需要数人合抱、气根如林的巨树说道：“今晚就搁这儿了。在树杈子和气根中间凑合一宿，比在地上踏实。”
我们勉强爬上一个由粗壮气根形成的天然平台，挤在一起。坑底的夜晚，黑得纯粹，也静得吓人。
老史把砍刀放在手边，声音压得极低：“明天开始，就是在这‘阎王殿’里逛荡了。那帮带家伙的在前面，潜龙洞也在这林子的某个旮旯。今晚轮流守夜，耳朵竖起来，听到动静也别咋呼。”
我和耗子点了点头。第一班是老史，我排第二。
也不知过了多久，老史推醒我。我揉着惺忪的睡眼，靠在气根上，努力瞪大眼睛看着周围墨团一般的黑暗。各种细微的声响被无限放大，心跳声也吵得人心烦。
就在我眼皮开始打架的时候，忽然，极远处，透过层层叠叠的枝叶缝隙，似乎有一点极其微弱的、非自然的光，猛地闪动了一下，黄白色的，不像鬼火，倒像是……手电光？它只出现了一瞬，立刻就被无边的黑暗吞没了。
我猛地一个激灵，睡意全无，死死盯着那个方向，心脏再次狂跳起来。
那是什么？是那伙“S&R”的营地？还是……这“壶中天”里，另有其人？