“呔！赤阳宗协巡队在此！谁敢放肆！”
“又是青竹门的？不认真搜捕黑岩宗余孽，倒在这里欺压百姓？活腻了吗！”
两人声若洪钟，加之“赤阳宗协巡队”名头，果然镇得青竹门弟子动作一滞。
王凡这才缓步走出，腰间令牌轻晃，脸上摆出疤面虎那般的蛮横姿态，目光扫过现场：
“吵什么？惊扰老子巡查，该当何罪！”
那两名青竹门弟子见他们虽衣着似散修，却气势汹汹，又有令牌为凭，虽心下存疑，却也不敢造次。
炼气七层弟子收剑拱手，语气仍带不甘：
“原来是协巡道友。是这几个刁民阻挠公务，还想抢夺灵药，我等正要出手惩戒。”
“你胡说！”那名叫铁蛋的年轻猎户气得大叫。
王凡抬手止住双方，走到黑玉灵芝前端详片刻，转向猎户首领：“是你们先发现的？”
猎户首领见他有主持公道之意，赶忙回答：
“正是！大人明鉴！我们兄弟守了两日，刚赶走守护毒蟒，他们就来强抢！”
王凡点头，看向青竹门弟子，面色一沉：“这就是你们的不对了。赤阳宗征召你们来是为办事，而非仗势欺人！想要灵药，就按规矩来，价高者得，或归发现之人！强抢？败了赤阳宗名声，你们担待得起！”
他一番话说得冠冕堂皇，扣下大帽子，噎得对方脸色青白交错，却不敢反驳。
他们本就理亏，对方人又多，还有深不可测的领头，真动起手来绝无好处。
那炼气七层弟子咬牙片刻，最终狠狠瞪了猎户一眼，向王凡拱手：
“道友说的是！是我等冒失了！告辞！”
说罢拉起同伴匆匆离去，连句狠话也未留。
见青竹门的人远去，三名猎户这才松了口气，赶忙向王凡几人躬身致谢：
“多谢几位大人主持公道！”
王凡摆手道：“都是为赤阳宗办事，规矩不能乱。灵芝是你们的了，尽快采了离开，此地不宜久留。”
猎户首领感激不尽，小心采下黑玉灵芝装入玉盒。
他犹豫片刻，将玉盒递向王凡：“大人，若非您出手，我们保不住它。区区谢礼，还请收下。”
王凡看了一眼那泛着幽光的灵芝，其中阴性能量确实纯净。
他也不推辞，收下玉盒，随即看似随意地问道：
“你们常在这附近活动？对黑瘴谷熟悉吗？”
猎户首领答：“回大人，我们兄弟靠在外围猎杀低阶毒兽、采集药材为生。深处不敢去，毒瘴太浓，还有强大妖兽。”
“最近可见到什么可疑之人？或是黑岩宗踪迹？”王凡试探问道。
猎户首领思索片刻，摇头：“黑岩宗的人未见到。不过……几日前倒看见一队赤阳宗大人进入黑瘴谷深处，约七八人，领头者气息极为骇人，我们远远就躲开了。”
王凡与牛大壮对视一眼。
赤阳宗大队人马深入黑瘴谷？很可能就是赤练一行人！
“他们往哪个方向去了？”王凡追问。
猎户指向某处：“那边，有一条隐蔽小径，可绕过几处毒沼泽，但再往里的去向，我们也不知晓。”
得此重要情报，王凡点头，从先前“收缴”的灵石中取出十余块递给猎户首领：
“灵芝不能白拿，这是买药钱。你们提供的消息也很重要，多谢。快走吧，最近这里不安宁。”
猎户们没想到不但保住灵芝，还得灵石，千恩万谢后匆匆离去。
待猎户走远，王凡将玉盒递给胡灵儿：
“灵儿师妹，你修为稍弱，这灵芝你拿着，必要时可服少许抵御毒瘴。”
胡灵儿微微一怔，迎上王凡坦诚的目光，脸颊微红，接过玉盒轻声道：“多谢小师叔。”
“小师叔，我们现在就跟进去吗？”孙大力摩拳擦掌地问。
王凡望向猎户所指的那条被诡异藤蔓遮掩的小径入口，沉吟片刻后摇头：
“不必急于一时。赤练他们已进去数日，我们贸然跟上易被察觉。先寻一处落脚，仔细计划。更重要的是……”
他看向众人：“我们需要更好的防毒手段。仅靠灵力硬抗，消耗太大，撑不了多久。”
他们的黑瘴谷之行，才刚刚开始。
而谷中潜藏的危险，远非外围可比。