苏晨终于明白了父亲旧照片上那股与“清流雅集”格格不入的“被排斥”气运从何而来。父亲不是想加入那个圈子，他本身就是那个圈子最初的奠基人之一。只是后来，道不同，不相为谋。他想坚守的“莲花”，最终被那些“老狐狸”们，扭曲成了交换利益的“雅集”。
他想做一朵真莲花，别人却只想拿莲藕去换钱。
苏-晨将那枚象牙兵卒紧紧攥在手心，象牙的温润触感仿佛带着父亲的体温。他抬起头，看向巷子口川流不息的街道，眼神中的迷茫已经一扫而空，取而代之的是一种前所未有的清明与坚定。
严正说得对，敌人是一棵参天大树。但再大的树，也是从一粒种子开始的。而他现在，已经找到了那颗种子最初萌芽的地方。
……
回到市府办，现代化的中央空调吹出舒适的冷气，将老城区午后的暑热隔绝在外。办公室里一片忙碌景象，键盘敲击声、电话铃声、低声交谈声交织在一起，构成了一曲官场日常的交响乐。
这种喧闹的平静，与苏晨刚刚经历的暗流汹涌形成了鲜明的对比。
他面色如常地走回自己的工位，沿途和几位同事点头致意。路过吴宇的办公桌时，他瞥了一眼。吴宇正趴在桌上，一副精神萎靡的样子，桌上的仙人掌似乎比前几天更蔫了，连刺都软趴趴的。
苏晨收回目光，心中毫无波澜。对于吴宇这种角色，他已经懒得再多费心神。
“小苏，回来啦。”赵林科长从自己的办公室里探出头来，朝他招了招手。
苏晨走进科长办公室，赵林递给他一杯刚泡好的茶。
“去档案馆还顺利吧？”赵林随口问道。
“不太顺利，那边的设备太老旧了，什么有用的东西都没找到。”苏晨一脸“遗憾”地回答。
赵林点了点头，也没在意，档案馆那种地方找不到东西才是常态。他拍了拍苏晨的肩膀，压低声音道：“你小子，最近可是风头正劲啊。”
“科长您可别取笑我了。”
“我可没取笑你。”赵林脸上带着几分神秘的笑意，“新来的那位‘铁腕’，周副秘书长，今天上午开碰头会的时候，点名表扬了你上次写的关于优化行政审批流程的建议报告，说思路清晰，切中要害，有年轻人的锐气。”
苏晨心中一动。他记得那份报告，是他在研究了大量资料后，结合自己的“言灵”观察，发现审批流程中几个关键节点存在“拖延咒缚”和“甩锅咒缚”后，提出的针对性修改意见。没想到，竟然入了那位新领导的法眼。
“周副秘书长还说，现在的年轻干部，不能光埋头写材料，也要多走出去看看，多接触实际工作。”赵林说到这里，从桌上拿起一份文件，递给苏晨，“正巧，有个任务，我觉得你去最合适。”
苏晨接过文件，封面上印着一行字：《关于举办江城市退休干部“夕阳红”文化慈善晚会的方案》。
他翻开方案，目光快速扫过。这是一个由市委老干部局牵头，联合几家本地企业举办的活动，旨在丰富退休干部的文化生活，并为贫困山区儿童募捐。
这看起来就是一个很常规、甚至有些吃力不讨好的任务，需要大量的协调和沟通工作。
“科长，这是……”
“周副秘书长对老干部工作很重视，这次晚会，他会亲自出席。”赵林解释道，“市府办这边需要派个人过去，协助老干部局那边做一些前期的筹备和联络工作。说白了，就是去打杂。不过，”他话锋一转，眼神意味深长，“这也是个机会，能在那位面前露露脸，让他看看你的办事能力。我跟办公室主任推荐了你，主任也同意了。”
苏晨点了点头：“谢谢科长提携，我一定办好。”
赵林满意地笑了笑：“去吧，具体的工作，你直接去老干部局找活动处的白处长对接。”
苏晨拿着文件走出科长办公室，心中却在快速盘算。去给晚会打杂，接触一群退休的老干部，这似乎和他追查“白狐”的主线任务并不冲突，甚至还能让他有机会接触到那个圈子。严正让他“潜伏”，而这种看似无害的“杂活”，正是最好的伪装。
他回到自己的座位，重新仔细阅读那份晚会方案。方案的末尾，附上了本次活动的支持单位和赞助企业名单。
他的目光在名单上缓缓移动，忽然，他的瞳孔猛地一缩。
在赞助企业名单的最后，他看到了一个熟悉的名字——“清流文化传播有限公司”。而在这家公司的LoGo旁边，还有一个小小的、作为本次慈善晚会协办方的艺术设计LoGo。
那是一个用极简的线条勾勒出的图案，一朵盛开的莲花。