旁边几位神官听得脸色发白，有人急忙试图劝阻：“大人，您喝多了！慎言！”
“我没醉！”南丁格尔激动地甩开他的手，声音又提高了一些，“我知道我在说什么！我不能……不能再这样下去了……”
聚会不欢而散，几位神官忧心忡忡地搀扶着几乎站不稳的南丁格尔离开，并反复叮嘱彼此，今晚听到的一切必须烂在肚子里。
然而，秘密一旦出口，便如同挣脱了牢笼的鸟儿。
第二天清晨，在侍女们打扫俱乐部卫生的窃窃私语中，在贵族夫人们享用早茶的精致庭院里，在喧闹集市某个角落的偶遇交谈中，一些模糊却足够引人遐想的流言开始如同病毒般悄然扩散。
“听说了吗？南丁格尔大人好像被逼急了……”
“好像掌握了什么不得了的东西……”
“关于托德大主教和那些‘玩家’的……”
“好像还有个什么‘箱子’，藏着重大的秘密……”
“是为了他那个生病的女儿……”
流言没有确切的来源，没有具体的细节，却精准地传递到了那些一直密切关注着神殿内部动向的各方势力耳中。
而当这些流言终于伴随着其他边境城市关于“英灵现身洗冤”的爆炸性消息一同传入戒律院那间森严肃穆的办公室时，托德久久没有说话。
关于石墙镇那个该死的英灵爱德华如何当着成千上万民众的面声嘶力竭地控诉“内奸”与“背叛”的消息传得飞快，已经有不少边境城镇开始出现骚动，质疑的声音如同野草般从砖缝里钻出来。
托德枯瘦的手指在光滑的桌面上无意识地敲击着，节奏平稳，但他深陷的眼窝里，那对灰色的瞳孔却缩成了针尖。
不过爱德华的指控虽然危险，但还在可控范围内，一个已死之魂，空口无凭，只要没有确凿证据，神殿官方完全可以将其定性为亡灵生物的怨念低语，或是某些别有用心之人的操纵。
然而，紧接着汇报的关于南丁格尔那个蠢货在私人聚会上的“酒后失言”，以及随后在红钻城悄然蔓延的“证据箱”流言，却像一把淬毒的匕首，精准地捅进了他防御最薄弱的地方。
“……流言传得很模糊，大人，”心腹低着头，声音艰涩，“只说是南丁格尔大人被逼无奈，留下了后手，涉及他与某些人的‘合作’，以及一些关于‘玩家’的线索。
只不过现在外面已经有些人在私下议论，将剑川城的‘内奸’与我们保守派的一些举动联系起来了。”
“砰！”
一声沉闷的巨响，托德的手掌重重拍在桌面上，震得银质墨水瓶都跳了一下。
“蠢货！无可救药的蠢货！”托德从牙缝里挤出诅咒，声音因为极致的愤怒而微微颤抖。
他猛地站起身，开始在办公桌后那片有限的光影区域里急促地踱步，像一头被困在笼中的饿狼。
“出去。”他对着心腹厉声道，声音沙哑。
心腹如蒙大赦，几乎是小跑着离开了房间，并小心翼翼地带上了那扇沉重的木门。