东线与西线的胜利之师，在幽暗地域一片相对开阔的碎石地带成功汇合。
大嘴率先看到了从西面隧道中走出的队伍，他咧开大嘴，露出一个混杂着疲惫和喜悦的笑容，快步迎了上去。
半耳和准星也立刻脱离队伍，三人就在这满是碎石的峡谷中央碰头。
“看来你们东线也不轻松。”半耳打量了一下大嘴和他身后虽然士气高昂但明显带着疲惫和伤痕的部下。
大嘴用力拍了拍半耳的肩膀，又对着准星点了点头：“石头乌龟壳确实难啃，差点把牙崩了，好在最后还是敲开了。你们呢？看你手下的样子应该也是遇到了硬茬子了吧？”
半耳的脸色沉了下来，简单将遭遇精锐巡逻队伏击导致损失惨重以及后来如何用计攻克回音水寨的过程说了一遍。
“……那帮家伙装备精良，配合默契，还有阴影法师助阵，非常难缠，我甚至怀疑他们真的是这片区域的巡逻队吗。”
大嘴听完，眉头也皱了起来：“确实很奇怪，这附近的敌人强度应该没有这么高才是，怎么会突然有这么一支队伍出现，这绝对不正常。”
准星也点点头说：“我也是这样想的，但现在我们也没有线索，半耳队长，你知道下一个据点的情况吗？”
半耳从背囊里拿出了一张图纸铺开，指着上面一个圈起来的区域：“按照之前得到的情报来看，最后一个据点叫做铁棘堡垒，距离我们还有差不多800米左右，是最麻烦的一个堡垒，人数比其他的都要多一些，规模也要更大，但是具体的情况还是得先去侦察一下。”
两人自然也没有什么意见，立刻组织人手开始对铁棘堡垒进行侦察工作。
蜘蛛骑士和暗杀者被派了出去，他们利用岩缝、阴影甚至气流通道从各个角度窥探着这座最终障碍的虚实。
数个时辰后，一行人带回的情报却让所有人的心都沉了下去。
负责汇总的老夜脸色有些难看的说：“铁棘堡垒建在‘黑石岩台’上，高出地面超过三十米，只有一条开凿在岩壁上的‘之字形’坡道可以上行，坡度陡峭，最窄处仅容三人并行，绝对是易守难攻的天险。
那里的防御极其严密，光我们找到的明哨就由六处：坡道入口、坡道中段转折点、坡道顶端平台四角各一个。
暗哨至少四处：两个隐藏在岩壁上人工种植的、带着金属尖刺的铁棘灌木丛里，另外两个在岩壁天然的缝隙里，进行了加固和伪装，还不知道有没有其他没找到的。
守军约一百五十人，装备精良，纪律森严，我们观察了他们的换岗、巡逻和日常活动，几乎没有懈怠，而且最麻烦的是他们似乎还在防着被人下毒的情况。
堡垒内部实行分区域、分时段供水和用餐，水源似乎是来自更深处的独立地下泉，难以接触。
而储物区内，无论是武器库还是粮仓都有微弱的魔法波动印记，并且配备了复杂的物理锁具。
想复制水寨那种投毒或者潜入破坏补给几乎不可能。”
听着这些汇报，岩坳内的气氛变得压抑。强攻那条“之字形”坡道？无疑是送死。下毒？对方严防死守。
传统的潜行暗杀，在如此密集的明暗哨监视下，也极难做到同步清除而不暴露。