兰德尔立刻迎了上来，看到尤莉虽然依旧挺直脊梁，但眉眼间难以掩饰的疲惫与凝重便知道情况不妙。
“怎么样？”兰德尔低声问道。
尤莉摇了摇头，声音轻得几乎听不见，却带着前所未有的沉重：“树欲静而风不止……老师才刚刚病重有些人就已经迫不及待了。”
圣城红钻城的夜晚并不像它的名字那般璀璨，当最后一批信徒离开神殿广场，巨大的城门在绞盘沉重的吱呀声中缓缓闭合，整座城市便陷入了一种被神圣包裹的寂静之中。
唯有大神殿内部，某些不为人知的角落依旧有烛火在阴影中跳动，映照着一张张被权力和欲望驱动的面孔。
在神殿深处的一间密室内，代理教皇格列高利正与他最核心的几名党羽进行着一场决定命运的密谈。
房间内只点着几支牛油蜡烛，昏黄的光线在墙壁上投下扭曲晃动的影子，空气中弥漫着昂贵的熏香味道，却无法完全掩盖那丝阴谋的气息。
格列高利已经换下了白日里那身华丽的红色神袍，穿着一件简单的深紫色便袍。
他坐在一张铺着柔软天鹅绒的高背椅上，手指有一下没一下地敲击着扶手，目光扫过围坐在身边的三人。
掌管戒律院的托德大主教，负责神殿财政与世俗联络的霍恩海姆主教，以及向来很少公开露面却掌握着神殿内部监察力量的“灰衣执事”莫里斯。
“外面的欢呼声，似乎还在耳边回响呢。”格列高利的声音带着一丝若有若无的嘲讽，打破了沉默，“我们的圣女殿下，可是带着无上的荣光归来了。”
托德大主教那张干瘦的脸上满是阴鸷，他冷哼一声：“荣耀？建立在违背传统之上的荣耀不过是沙滩上的城堡，一推就倒！与哥布林那种污秽之物勾结，她简直是在玷污守护之神的神座！”
霍恩海姆主教是个略显富态的中年人，他摩挲着自己保养得宜的手指，语气更为圆滑：“托德阁下，愤怒解决不了问题。尤莉圣女在民间的声望以及她此次确凿无疑的战功是客观事实，直接否定她会引发信徒，甚至是一些中间派贵族的不满。”
“霍恩海姆说得对。”格列高利微微颔首，细长的眼睛里闪烁着精明的光，“我们不能硬来，虽然按照南丁格尔主教说的情况来看，尤里乌斯那个老家伙恐怕已经快不行了，但他的余威还在。
尤莉是他一手提拔的，也是他的学生，很多老家伙还念着旧情，所以我们要从根子上动摇她。”
他身体微微前倾，烛光在他脸上投下深刻的阴影：“她的根基是什么？一是战功，二是她‘神选者’的身份。
战功我们无法抹杀，但可以淡化，可以将其归功于将士用命，甚至……归功于神明的庇佑，而非她个人的决策。而她的‘神选者’身份……”
格列高利的声音压得更低，带着一种毒蛇吐信般的危险：“一个与异类，尤其是与肮脏的哥布林频繁接触，甚至可能产生了……不正当交往的神选者，她的信仰还纯粹吗？她的灵魂，是否还能承载守护之神的神眷？”