你站在新手区的边缘，看着那片还带着焦痕的草地，额角的青筋不受控制地跳了跳。
出师未捷……先迷路！
“所以，到底要怎么过去啊？！！！”
你几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话，声音里压抑的暴躁让空气都仿佛凝滞了一瞬。
极度不爽地，你再次抬起了手腕，带着最后一丝倔强，对地图系统最后的信任，点开了那该死的，布满迷雾的终端地图，试图从那片混沌中再找出一丝线索。
就在你的视线刚刚聚焦在屏幕上那片令人绝望的灰色迷雾的瞬间——
“哐当！！！”
一声沉闷到令人头皮发麻的巨响，伴随着后脑勺传来的一阵剧痛和强烈的震荡感，精准地降临了！
你眼前一黑，身体被砸得一个趔趄，差点没站稳。
一股焦糊味和淡淡的机油味钻入鼻腔。
你僵硬地、带着难以置信的怒火缓缓回头，只见脚边躺着一个圆滚滚、冒着袅袅黑烟、外壳焦黑变形、一只电子眼还在不规则闪烁的……故障裁判球！
这玩意儿，不知从哪个该死的犄角旮旯，如同天外飞仙般精准制导，用它的钢铁脑壳，狠狠问候了你的后脑勺！
你捂着脑袋，看着那个在地上弹跳两下、彻底不动弹的“凶器”，再看看脚边那个还在闪烁的“活蹦乱跳”的引导裁判球，一股无名火蹭地窜起。
“警告！布莱尔选手！攻击大赛裁判机器人，扣除积分......”裁判球的电子音毫无起伏。
“喂！我攻击它？！这是它攻击我好吧！！”
你气不过，顺脚把那个躺尸的故障球像踢皮球一样踢飞了出去，看着它划出一道优美的弧线消失在远处的灌木丛里。
个人终端：“警告！布莱尔选手！攻击裁判球违反大赛规则，将扣除积分......”
“……”
“好！好样的……真够黑的……”
......
为了那可怜的负分，你不得不在新手区清理魔兽。一击解决掉几个不长眼的家伙，终端终于响起积分入账的提示音。
“布莱尔选手请注意，您获得的积分不足以抵偿之前的扣分，目前仍处于负分状态......”
脚边的裁判球像个尽职尽责的催债鬼。
“我知道！不用你每次都提醒。”你头也不回，语气带着濒临爆发的隐忍。
这大赛规则和这聒噪的球简直是在联手挑战你的耐心极限。
突然，远处传来一阵元力碰撞的喧嚣和惊呼。
你眼神一凛，瞬间恢复了惯有的警觉，一把捂住还在喋喋不休的裁判球的发声器。
“安静！再出声就把你塞进刚才那只魔兽的嘴里当点心！”
你眯起眼望去，只见一个耀眼的金发身影矗立在混乱中心，手中的武器随意一挥，两个试图围攻他的参赛者便化作数据流光消失。
那战斗风格……熟悉得让你眼皮一跳。
嘉德罗斯？！
一年不见，这家伙的嚣张气焰似乎更盛了。
就在这时，系统终端突然弹出一条信息：
【高危区域“赤焰山”副本已开启！】
你看着远处那个金发身影毫不犹豫地转身，大步流星地走向那片扭曲着橙红色热浪的传送门方向。
“嗯……原来是这么回事……需要有人开启副本才会解锁吗……”
你毫不犹豫地一把拎起还在你手里挣扎的裁判球，身影一闪，悄无声息地跟了上去。
……
……
正式踏入炽赤焰山的一刹那，滚烫的、裹挟着浓重硫磺气味的狂风便如同巨兽的吐息，狠狠拍在脸上。
皮肤瞬间传来灼烧般的刺痛，每一次呼吸都像是在吞咽烧红的炭块，喉咙和肺部火辣辣地疼。
眼前是一片赤红的、如同地狱绘卷般的景象。
脚下是龟裂焦黑的熔岩岩壳，裂缝深处涌动着刺目的金红色岩浆，咕嘟咕嘟地冒着灼热的气泡，散发出足以扭曲视线的滚滚热浪。
天空是压抑的暗红色，厚重的火山灰云低垂，遮蔽了光芒。
目光所及，尽是嶙峋的暗红色火山岩柱和流淌着熔岩的沟壑，空气被高温炙烤得如同沸腾的油锅。
赤焰山。名副其实的熔炉。
汗水刚渗出皮肤就被瞬间蒸干，留下一层细密的盐粒，带来微痒的触感。
焦黑的地面上，散落着一些焦糊的、难以辨认的残骸。
越往前走，这种失败的‘痕迹’就越多，像一条由绝望和死亡铺就的路径。
空气里除了硫磺，还多了一丝蛋白质烧焦的，令人作呕的气味。
风中传来断断续续的哭喊和呻吟：
“赢不了......赢不了的......那不是我们能挑战的东西......”
“救命......谁来救救我......”
“呜呜呜......我说了不该来的......大家都死了......”
“可恶！那种怪物......恐怕现在积分榜第一名也不是它的对手！必须要调动整个同盟配合攻略才行......”
你循声望去，只见一个参赛者被熔岩灼伤，正痛苦地蜷缩在一块即将碎裂的岩石上，下方的岩浆如同饥饿的巨口。
你眼神一凝，身形刚要动——
“唰！”
一道白光精准地笼罩了那个身影，瞬间将其传送离开。
大赛的回收机制快了你一步。
你沉默地站在原地，看着那片空地，脸上的表情彻底沉静下来，之前的浮躁和隐怒被一种深沉的凝重取代。
“...好了，你该离开了。”
你放下一直拎在手里的裁判球，动作意外地轻柔。
指尖拂过它光滑冰冷的金属外壳，与周遭地狱般的高温形成奇异对比。
燥热的风混杂着硫磺的味道，吹拂着你略显凌乱的发丝，几缕碎发贴在汗湿的额角。
你微微弯下腰，与那闪烁着微光的‘眼睛’平视。在暗红天幕和熔岩金光的映衬下，眼眸清澈得像遗落在焦土上的宝石，带着一种洞悉世事却仍未放弃的坚韧光芒，闪耀得令人心颤。
“等会儿记得来通报我重回第一吧~”
你的声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依然努力扬起一个安抚性的，近乎虚幻的浅笑。
裁判球核心的代码运行瞬间紊乱，温度传感器仿佛失灵，一股难以解析的数据流冲破了逻辑模块。
它呆呆地看着你，光芒闪烁频率变得不规则。这个笑容，在这片死亡之地，美好得近乎残酷，让冰冷的程序都产生了一瞬的凝滞。
“快走吧~”你直起身，笑着挥了挥手，“小心等会儿真的被这里的‘大家伙’当零件吃掉哦~”语气带着点促狭，却冲淡了之前的凝重。
“知……知道了！请务必小心！‘冷冰凝爱语梦翠霜.紫璃殇の泪.布莱尔’选手！”裁判球的电子音罕见地带上了一丝急促和关切。
“……这个名字……就不要说了……”
裁判球脚下的传送光芒急促闪烁了几下，‘咻’地一声传送消失。
你无奈的笑着目送它离开，转身的瞬间，脸上那点残留的笑意还未完全敛去。
视野中，一抹比熔岩更耀眼，比太阳更灼目的金色，猝不及防地闯了进来。
嘉德罗斯。
他就站在不远处。
标志性的金发在裹挟着火星的热浪中狂乱飞舞，如同燃烧的、永不屈服的旗帜。
那双鎏金般的眼眸穿透了扭曲的空气，精准地锁定在你身上。
一年多的时光似乎并未在他身上留下任何“温和”的痕迹，反而将那骨子里的桀骜和力量感淬炼得更加纯粹，更加具有压迫性——
甚至那份与生俱来的，不加掩饰的暴戾，也仿佛沉淀得更加深沉，如同被压抑的熔岩，只待一个出口。