离开了苟史村，王岩的心情颇为复杂。
既有替苟二喜感到的高兴，也有一丝对凡俗人家生活不易的感慨。
他拍了拍腰间的储物袋，里面除了他自己的物品外，还多了一袋沉甸甸的土特产。
那是苟二喜的父母硬塞给他的，说是自家晒的腊肉，腌的咸菜和一些山里的干果，都是二喜爱吃的，千叮万嘱一定要带给儿子。
老两口还想杀鸡宰鹅款待王岩，被他以还有要事在身婉拒了。
下一步，他要去的是牛三福的家。
翌日晌午，王岩抵达了小河村。
这村子比苟史村看起来更加贫穷，村边的河水浑浊缓慢，两岸的土地也显得有些贫瘠。
村口的孩童大多面黄肌瘦，穿着打满补丁的衣物，好奇又带着一丝怯意地看着衣着整洁的王岩。
王岩这一次没有遇到耳背的村口大爷，很容易就打听到了牛三福家的位置。
他来到那处院外。
院子连个像样的门都没有，只用一些歪歪扭扭的树枝勉强围了一圈。
隔着稀疏的篱笆，王岩看到了院内的情形。
时值晌午，一家子人正围在院子中央一张破旧的，用石头垫着腿的木桌旁吃饭。
人数之多，让王岩微微咋舌。
粗粗一看，大大小小，竟然有接近十个孩子！
从看起来十三四岁的半大少年，到还在地上爬的稚龄幼童，排排坐在长凳上或直接坐在泥地上。
牛父和牛母，一对看起来比实际年龄苍老许多的夫妇，正守着一口巨大的，冒着微弱热气的铁锅。
锅里是几乎看不到米粒、清汤寡水的野菜粥。
牛母用一个木勺，小心翼翼地给每个孩子碗里舀着稀粥，分量少得可怜。
牛父则在一旁沉默地看着，眉头紧锁，脸上刻满了生活的艰辛。
孩子们捧着碗，几乎是狼吞虎咽，几口就把那点稀粥喝完了。
其中一个孩子，约莫三四岁，把碗舔得比洗过还干净，却依旧瘪着嘴，眼巴巴地看着空碗，带着哭腔嘟囔：“娘，饿...还想吃。”
牛母脸上闪过一丝心疼和不耐，呵斥道：“吃吃吃！就知道吃！哪还有多的？再坚持坚持，饿不死就行！等过段时间地里收了粮，大家再多吃点！”
一旁的牛父也叹了口气，声音沙哑地补充道：“你们就知足吧！还好最能吃的老三被我们送走了。他要是还在家，就他那个胃口，你们碗里的这点都得再分他一半，到时候连这点汤水都喝不热乎！”
听到这话，原本还有些骚动的孩子们顿时都安静了下来，默默地低下头，看着自己空荡荡的碗，不敢再吭声。
这时，一个稍大点的女孩，怯生生地抬起头，小声问道：“爹，娘，三福哥哥他什么时候能回来呀？”
牛父有些不耐烦地摆摆手：“你们管他做甚么？他不回来才是好事！”
那女孩却不放弃，眼中带着一丝憧憬：“你们不是说，哥哥去拜仙山，当神仙去了吗？要是哥哥真的当上了神仙，他回来以后，我们肯定就不愁吃的了！是不是？”
“当神仙？”牛父嗤笑一声，笑容里充满了苦涩和现实的残酷：“哪有那么容易就当神仙的？别整天想那些有的没的。”
孩子们被父亲的话吓得缩了缩脖子，不再敢言语。
院子里只剩下那个最小孩子压抑的，因为饥饿而发出的细微抽泣声。
站在院外的王岩，将这一切尽收眼底，听在耳中。
他的心里像是被什么东西堵住了一样，很不是滋味。
他原本以为，牛三福和苟二喜一样，是怀着对仙道的向往和家人殷切的期望离开的。
却没想到，真相竟然如此残酷。