妮诺只是微微睁开眼，碧蓝的眼眸平静地扫过他们充满朝气的脸，然后用一种清晰却带着明显疏离感的语气简单回应：“不用，谢谢。”或者干脆只是摇摇头。
她的冷淡态度像一盆冷水，浇熄了年轻人们的热情。几个人相互递了个眼色，耸耸肩，识趣地走开了，继续他们自己的热闹讨论。
大约又过了十分钟，前方传来了老烟鬼那略显沙哑却刻意拔高的呼声：“好了！孩子们！都准备好了吗？检查好自己的装备！咱们准备出发了！”
他站在一辆马车的车辕上，挥舞着手臂，努力营造着一种鼓舞人心的氛围：“这一路上的安全，可就交给你们这些未来的英雄了！出发！”
随着他的喊声，车队最前方的驮兽在车夫的驱赶下，开始迈动步伐，沉重的车轮缓缓转动，发出嘎吱嘎吱的声响。整支车队如同一条苏醒的巨蟒，开始沿着城镇的石板路，向着城外蠕动。
妮诺在车队启动后，稍作思考，轻盈地跳上了一节相对空旷的车厢。车厢里已经坐了几个人，都是些看起来比较安静或者同样独行的冒险者。他们看到妮诺上来，有的点头示意，有的则只是好奇地看了一眼，便继续各自的事情。
妮诺选择了一个靠近车厢尾部、人较少的角落坐下，将行囊放在身边，灰袍的兜帽依旧低垂，遮住了大半张脸。她背靠着车厢壁，尽量减少自己的存在感。
车厢里，其他几个冒险者似乎相互认识，或者很快便熟络起来，低声交谈着路上的见闻、各自的梦想，气氛还算融洽。只有妮诺所在的角落，仿佛有一道无形的屏障，与周围的喧闹隔绝开来，显得格外冷清。她也乐得清静，正好可以观察和思考。
车队缓缓行驶，离开了城镇，踏上了通往郊外的土路。道路变得颠簸起来，车厢随着车轮的起伏轻轻摇晃。妮诺有时会跳下车厢，跟在车队旁边步行一段，活动一下筋骨，同时观察着周围的环境和车队整体的状况；感到疲惫时，便重新跳上车厢休息。
就这样，时间在车轮的滚动中悄然流逝。阳光逐渐变得炽热，接近正午时分，车队在一片相对开阔、靠近一条小溪的林地边缘停了下来，准备休息和午餐。
老烟鬼和卷毛男人带着几个看起来像是他们手下的壮实汉子，开始从一辆装载补给的马车上搬下食物和饮水，向分散在车队各处的冒险者们分发。
轮到妮诺时，一个汉子递给她一份标准的午餐：一块看起来还算新鲜但硬度可观的黑面包，几片薄薄的、风干了的肉片，以及一个装满清水的皮囊。
“谢谢。”妮诺接过食物，礼貌地道谢，但并没有立刻食用。她走到一旁一棵大树的荫凉下，背靠着树干，目光再次扫过整个休息中的车队。
许多年轻的冒险者显然很享受这种集体行动的乐趣，他们三五成群地坐在树荫下或车厢旁，一边吃着午餐，一边嬉笑打闹着，气氛轻松愉快，丝毫没有察觉到任何异常。
但妮诺心中的那丝不安却始终挥之不去。（价格偏高、招募大量新手、管事的态度微妙……）这些看似独立的点，串联在一起，总让她觉得这趟行程并非表面看起来那么简单。
凉风吹过林间，拂动她灰袍的下摆，带来一丝清爽，却吹不散她心头的疑虑。她看了一眼手中那份来自车队的食物和水，沉吟片刻，最终还是将面包和肉片原封不动地放在了一边，只拧开水囊，小心地喝了一小口清水润润喉咙。随后，她从自己的行囊里取出了准备好的干粮和自带的清水，默默地吃了起来。
（小心驶得万年船。）她心里默念。如果接下来一路上真的平安无事，那自然是最好。但一旦发现任何不对劲的苗头，她必须立刻脱离这支车队。
打定主意后，她吃完简单的午餐，将水囊挂回腰间。然后，从行囊里取出那块常用的软布，以及随身携带的保养油，就着树荫下斑驳的光影，开始专注地擦拭起“蜕锋”长剑冰冷而光滑的剑身……