“可恶！”
拳头传来刺痛感，但远不及他心中的屈辱和愤怒。为什么总是这样？为什么没有人愿意正视他？为什么他堂堂一个王子，却连一个像样的护卫都留不住？他瘫坐在地上，大口喘着气，过了好一会儿，才颓然地站起身，拍了拍手上的泥土，回头望了一眼妮诺消失的方向，最终化作一声长长的、充满不甘的叹息，步履沉重地走回了正在收拾残局的士兵中间。
…
妮诺沿着来路返回，刚走出不远，便看到奥尔斯帝德那高大的身影静静地伫立在一棵古树的阴影下。月光透过枝叶的缝隙，在他银白色的长发和冷峻的侧脸上投下斑驳的光影。他的目光，正穿透林木的间隙，遥遥地望向帕库斯车队所在的方向，那双金色的竖瞳中似乎流转着某种难以解读的、深沉的思绪。
妮诺走到他面前，伸出手在他眼前挥了挥：“奥尔斯帝德先生？”
奥尔斯帝德似乎这才从沉思中回过神，目光转向妮诺。他看了看安然无恙的少女，又再次瞥了一眼帕库斯的方向，沉默了片刻，仿佛在下定某种决心。终于，他开口，那低沉平稳的嗓音中，罕见地带上了一丝极其细微的、近乎恳求的意味：
“妮诺，”他叫了她的名字，而非姓氏或敬称，“作为朋友…我能否拜托你一件事？”
妮诺有些惊讶地眨了眨碧蓝的眼睛。她很少听到奥尔斯帝德用这样的语气说话。她仔细看了看他认真的表情，随即展露一个温暖而真诚的笑容：“当然可以，奥尔斯帝德先生！我们可是朋友呀！”
看到妮诺爽快的笑容，奥尔斯帝德似乎微微松了口气，他轻轻点了点头，用依旧平稳但清晰的语调说道：“他们的车队受损，这两日必然无法顺利启程。我希望…你能趁此机会，教导帕库斯·西隆，成为他的老师。并且…在未来某个必要的时刻，帮他一把。”
这个请求完全出乎妮诺的意料。她微微歪头，脸上露出困惑的神色。（教导那个…看起来既傲慢又有些可怜的王子？为什么？）她的大脑飞快地思考着，奥尔斯帝德此举的深意是什么？这与他的目标有何关联？
然而，短暂的思考后，妮诺发现，抛开奥尔斯帝德那可能存在的复杂目的不谈，单从“帮助朋友完成请托”这个角度出发，这对她来说似乎并没有什么实质性的损失。她本身也需要等待奥尔斯帝德和静香处理完他们的事情，停留两日并无不可。而且，既然是朋友的请求……
想到这里，她抬起头，脸上的困惑被明朗的笑容取代，朝着奥尔斯帝德用力地点了点头：“我明白了。既然是朋友的托付，我会尽力试试看。”
奥尔斯帝德看着少女清澈的眼眸和毫不犹豫应承下来的态度，冷峻的脸上似乎柔和了一瞬。他伸出手，轻轻拍了拍妮诺的肩膀，动作依旧显得有些生硬，却传递出一种无声的感谢与信任。
“我和静香先回之前的营地，两日后汇合。”他言简意赅地交代完，便转身，与等候在不远处的七星静香汇合，两人的身影很快消失在密林深处。静香在离开前，回头朝妮诺挥了挥手，面具下的眼神带着鼓励。
妮诺望着他们离去的方向，轻轻摇了摇头，嘴角却带着一丝笑意。她转过身，目光再次投向那片篝火闪烁的废墟营地，深深吸了一口气，迈步向回走去。
…
破损的马车旁，篝火重新点燃，驱散着夜间的寒意。帕库斯背靠着冰凉的车厢壁，蜷缩在阴影里，沉默地看着跳动的火焰。卫兵们低声处理着伤口，收拾着残局，空气中弥漫着压抑的气氛。
帕库斯的心绪如同乱麻。每一次，每一次都是这样！没有人真正愿意听他说什么，没有人重视他的想法。
就连学习魔法和剑术，即便他付出了远超常人的努力，在短时间内取得了显着的进步，换来的也多是敷衍的称赞或更苛刻的要求，从未有过真正的认可。他抬头看了一眼那些脸上带着疲惫和麻木的士兵，一种强烈的自嘲感涌上心头。
（我这个样子…衣衫褴褛，躲藏在废墟里，连自己的安全都无法保障…真的还能被称为西隆王国的王子吗？）
（为什么…为什么我没有像扎诺巴王兄那样高大的身躯？为什么我没有像父王那样威严的仪容？为什么我天生就是这副…这副令人发笑的矮小模样？）
他下意识地伸出自己的手，看着那双指节分明却明显比同龄人短小许多的手掌，眼中先是燃起一股无名的怒火，但随即这怒火便化为了更深的无奈和苦涩。他紧紧攥起拳头，指甲深深陷入掌心。
然而，就在他沉浸于自我厌弃的情绪中时，眼角的余光却瞥见——那个刚刚决绝离去的身影，竟然去而复返。
那个金发的少女，正穿过稀疏的林木，踏着月光，一步步地，朝着他所在的这个破碎的营地走来。
帕库斯猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊愕与…一丝连他自己都未察觉的、微弱的希冀。