风雪依旧，很快便模糊了他们离去的背影。
…
艾莉丝挣扎着爬到鲁迪乌斯身边，紧紧抓住他的手臂，感受着他真实的体温和呼吸，巨大的后怕和庆幸让她几乎虚脱。但与此同时，一种前所未有的、冰冷而尖锐的认知，也狠狠地刺入了她的心中。
太弱了…
自己太弱了！瑞杰路德也太弱了！在真正的绝对力量面前，他们所谓的剑术、所谓的配合、所谓的决心…不堪一击！连保护最重要的人都做不到！甚至连自己的性命，都完全系于对方一念之间！
这种无力感，比任何伤痛都更让她感到窒息和…耻辱。
她看着鲁迪乌斯依旧有些迷茫的脸庞，又看向龙神离去的方向，红色的眼眸中，恐惧渐渐被一种极其强烈的、近乎燃烧的不甘和决意所取代。
（我一定要…变得更强！强到足以保护鲁迪！强到不会再让任何人…从我身边夺走他！）
…
与此同时，在下行的一段更为陡峭、需要借助岩壁凸起和冰棱才能通行的路段。
奥尔斯帝德和静香一前一后，沉默地行走着。
忽然，奥尔斯帝德再次停下了脚步，金色的竖瞳微微抬起，望向侧上方的一处岩壁。
静香也顺着他的目光望去。
只见一道敏捷的身影，正从上方一道陡峭的冰坡上，利用几个利落的蹬踏和短暂的滑降，轻盈而精准地落向下方的山道，恰好落在了他们前方不远处的拐角平台之上。
身影站定，拍了拍身上的雪尘。她穿着一身利于山地活动的深色保暖皮甲，外罩毛皮斗篷，熔金色的长发束在脑后，脸上覆盖着防冻薄纱，只露出一双碧蓝、沉静如冰湖的眼眸。
正是选择捷径快速下行的妮诺·格雷拉特。
妮诺落地后，也立刻注意到了前方山道上的两人。她的目光快速扫过静香那奇特的白色面具和深蓝斗篷，最后落在了为首那名白袍男子身上。
她的视线，在接触到对方的瞬间，便不由自主地定格了。
她的目光敏锐地捕捉到了对方白色袖袍上那片尚未完全凝固、在冰雪环境中显得格外突兀的暗红色血迹…以及，对方那双非人的、冰冷淡漠的金色竖瞳。
一种本能的、强烈的警惕和怀疑瞬间在她心中升起。这两个人…尤其是这个白袍男人，气息极度危险！而且，他刚刚经历过战斗？或者…更可能是，他制造了某种流血事件？
奥尔斯帝德金色的瞳孔注视着妮诺，同样在打量着她。他同样感受到了对方目光中的审视和…那份异常的平静。没有普通人见到他时那种源自诅咒的、无法抑制的厌恶与恐惧，只有纯粹的、基于理性判断的警惕和探究。
这极其罕见的现象，让他古井无波的心境产生了一丝极其细微的涟漪。再加上刚刚发生的、那个同样不受诅咒明显影响的少年（鲁迪乌斯）的事件…
（又一个…例外？）
他的语气，不自觉地带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的攻击性和探究欲：“你的眼神…没有离开啊。”
妮诺闻言微微一怔，碧蓝的眼眸中闪过一丝疑惑。对方的话语似乎带着某种莫名的压力，但她并不理解其中的深意。她只是基于礼貌和警惕，平静地反问道：“为什么这么说？我只是刚好路过这里。”
她的反应更加深了奥尔斯帝德的疑虑。（轮回过无数次的时间线中，从未见过此人…这种反应…）
七星静香站在奥尔斯帝德身后，面具下的目光也带着沉思，静静观察着妮诺。
奥尔斯帝德沉默了片刻。经历无数轮回积累的经验让他习惯于怀疑一切异常。眼前这个突然出现的、不受诅咒明显影响的少女，是新的变数？是人神埋下的又一枚棋子？还是…其他什么？
他决定直接询问。
“名字。” 他的声音依旧平淡，却带着不容拒绝的意味。
妮诺微微蹙眉，但感受到对方那深不可测的实力和隐隐的压力，她还是选择了回答：“妮诺·格雷拉特。” 她同样在观察对方，试图获取信息。
“格雷拉特…” 奥尔斯帝德重复了一遍这个姓氏，金色的瞳孔中闪过一丝极细微的波动。（又是这个姓氏？和刚才那个少年一样…）但他记忆中，无数次的轮回里，都未曾出现过名叫“妮诺·格雷拉特”的重要人物。
“你的父亲是谁？” 他继续问道。
“保罗·格雷拉特。” 妮诺回答，同时顺势追问，“你们…有没有见过他？或者一个叫鲁迪乌斯·格雷拉特的少年？他是我弟弟。”
听到“保罗·格雷拉特”这个名字，尤其是结合“父亲”这个身份，再联想到自己刚才毫不犹豫地贯穿了那个自称“鲁迪乌斯·格雷拉特”少年胸膛的行为…
奥尔斯帝德那万年不变的冰冷面容上，眼角几不可察地微微抽动了一下。
（…击杀了对方血缘至亲，虽然复活了，但…）
一种极其罕见的、近乎于“尴尬”的情绪，如同细微的电火花般，在他古老的心湖中一闪而逝。但他的语气依旧保持着绝对的沉稳和平静，只是语速似乎微不可察地加快了一丝：“…没见过。”
这个回答在技术上并不算谎言，他确实没“见过”保罗，也没“见过”鲁迪乌斯
得到否定的答案，妮诺眼中闪过一丝失望，但并未怀疑。
“那么，你的名字？” 她继续问道，礼尚往来。
“奥尔斯帝德。” 龙神回答。
“奥尔斯帝德…” 妮诺轻声重复着这个名字，碧蓝的眼眸中闪过一丝思索的光芒。这个名字…她似乎在哪里听过？记忆的尘埃被翻动…是了，很久很久以前，在她还很小的时候，在布耶纳村的家里，她似乎曾缠着父亲保罗问起过强者的传说…
保罗当时带着几分敬畏和感慨提到的名字之一…七大列强第二位！龙神·奥尔斯帝德！
她的眼眸微微睁大，闪过一丝惊讶，但随即迅速恢复了平静，并没有普通人听到这名号时该有的恐惧或敬畏，反而是一种…确认般的了然。
“七大列强第二位的…龙神，奥尔斯帝德？” 她再次确认道，语气平静得像是在确认一件普通的事实。
奥尔斯帝德金色的竖瞳凝视着妮诺。对方眼中那过于平静的反应，再次让他感到意外。没有恐惧，没有厌恶，没有敬畏…只有冷静的认知。这与他所习惯的、因诅咒而带来的普遍敌意截然不同。
“世人…是这么称呼我的。” 他给出了一个模棱两可的回答。
确认了对方的身份，妮诺心中虽然惊讶于在此地遇见传说中的人物，但她的首要目标并未改变。她再次追问：“龙神阁下，您真的没有我父亲保罗·格雷拉特的消息吗？”
奥尔斯帝德再次沉默了一下。他确实不知道保罗的具体行踪，但他庞大的情报网络确实知道一些信息。
“没有见过他。” 他重复了之前的回答，但略微停顿后，补充了一句，“…但他现在，应该在米里斯神圣国。”
得到了一个大致的方向，妮诺心中稍安，点了点头：“谢谢您告知。”
信息获取完毕，对方又是如此危险的人物，妮诺不打算再多做纠缠。她微微颔首示意，便准备转身，继续自己的行程，前往预定的汇合点寻找弟弟鲁迪乌斯。
然而，就在她刚刚转过身，迈出一步之时——
身后，传来了奥尔斯帝德的声音。
“等等。”
妮诺的脚步顿住，有些疑惑地回过头，看向那位传说中的龙神。
奥尔斯帝德看着她回望过来的、那双清澈而平静的碧蓝眼眸，心中那个念头愈发清晰。
（陌生的变数…不受诅咒影响…格雷拉特…）
无数轮回积累的谨慎和对于打破现状可能性的探究，让他做出了决定。
他需要弄清楚这个“异常”的来源和目的。留在身边观察，是最直接有效的方法。
“你…” 他开口，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的分量，“…跟我来。”